Укрощение строптивой - Сюзанна Энок

— Значит, ты сейчас думаешь, а не выйти ли за него?.. И это после всего, что было?

— Не знаю, — со вздохом ответила Камилла. Ей ужасно не хотелось думать об этом. И вообще, речь шла только о завтраке, не более того. А если она сейчас всерьез задумается о последствиях этого завтрака, то наверняка ее хватит удар.

Толпа в холле клуба немного рассеялась, и подруги вышли на крыльцо особняка.

— Тогда ответь мне, — продолжала София, явно смутившись, — как ты намерена поступить с Китингом.

— Поступить с Китингом?.. — нахмурившись, переспросила Камилла. — А что ты имеешь в виду?

— Я же видела, как ты смотришь на него. Он тебе нравится.

— Безусловно, нравится. Вопреки ожиданиям, он оказался очень порядочным человеком.

— Прекрасно. — София передернула плечами. — Хочешь скрытничать — дело твое. Можно мне хотя бы пофлиртовать с ним, если уж ты собралась замуж за человека, который назвал тебя распутницей?

К счастью, ответить Камилла не успела — в этот момент прибыл Китинг в наемном экипаже. Но ей, конечно же, не хотелось бы видеть, как София флиртует с Китингом. И ей было очень неприятно наблюдать, как другие женщины засматриваются на него, — а это случалось ежеминутно, когда они с ним покидали территорию клуба. Значит, и другие женщины, безусловно знавшие о его репутации, все-таки находили его привлекательным. «Интересно, а многие ли из них целуются с ним ежедневно?» — внезапно подумала Камилла.

При этой мысли ее глупое сердце болезненно сжалось. Да-да, действительно глупое! Потому что ужасно глупо ревновать Китинга Блэквуда! И, следовательно, она, Камилла, беспросветно глупа.

— Добрый день, дорогие дамы, — приветствовал девушек Китинг. — А вы заметили, какими завистливыми взглядами провожают меня буквально все посетители клуба «Тантал»?

Камилла глянула через плечо и увидела, что все мужчины, входившие в клуб или выходившие из него — а таких было не менее дюжины, — и впрямь смотрели только на них. Еще недавно в такой ситуации она сгорела бы от стыда, а теперь ей вдруг пришло в голову, что Китинг прав: независимо от того, отважились бы эти мужчины показаться с ней на публике или нет, они завидовали смелости Китинга. И, конечно же, все они жаждали ее общества — вряд ли с благими намерениями, — но тем не менее жаждали. И, осознав это, Камилла вдруг словно прозрела.

— Наверное, мне следовало бы кое-что вам объяснить… — пробормотал Китинг, усаживая ее рядом с Софией. — Видите ли, в скандальной известности есть некий… шарм. Не всегда, конечно, но временами почти каждый осознает: отсутствие запретов и есть свобода.

— А по-моему, «свобода», как вы это называете, возникает лишь в том случае, когда не пытаешься следовать светским условностям, — возразила Камилла.

— Да, вы правы, — отозвался Китинг, когда экипаж медленно покатил по улице. — Спасибо, что доверились мне сегодня.

— Я стараюсь не думать о том, куда еду. — Камилла невольно поморщилась и передернула плечами.

— А мне как быть? Молчать и вежливо улыбаться? — спросила София, дотронувшись до колена подруги. — Знаешь, я не прочь щелкнуть лорда Фентона по носу, но только в том случае, если представится такая возможность.

— Вы, София, будете следующей в очереди, то есть за мной, — с усмешкой проговорил Китинг.

Камилла пристально взглянула на него.

— Так чья это была идея — его или ваша?

— Ему нужно поговорить с вами. А я уладил детали. Можно сказать, я выступил в роли свахи.

— Для свахи вы слишком мускулистый, — хихикнула София.

— Благодарю за комплимент. Поверьте, Камми, он будет вести себя пристойно. Иначе ему придется отвечать передо мной.

«Перед человеком, которому обещано десять тысяч фунтов, если, конечно, сватовство окажется удачным», — со вздохом подумала Камилла. Если кого и можно было бы назвать слугой двух господ, — так это Китинга. И все же он всегда был с ней честен и откровенен. А еще чертовски красив и обаятелен…

Камилла досадливо поморщилась. Ну почему же ее так влекло к этому мужчине?

Внимательно посмотрев на нее, Китинг проговорил:

— Хотите скажу, о чем вы сейчас думаете?

Камилла взглянула на него, прищурившись.

— Да я и сама об этом скажу. Я подумала, что большинство мамаш, узнай они о ваших методах сватовства, были бы страшно скандализированы.

Китинг помрачнел.

— Считайте это обстоятельство одним из моих недостатков. А если мое поведение оскорбляет вас — обещаю, что впредь постараюсь сдерживаться. Так как же?..

О нет, этого Камилла совсем не хотела. Но в присутствии Софии она не собиралась сообщать Китингу о том, что ей ужасно хотелось его новых поцелуев и ласк. Но, увы, если — да-да, только «если»! — они с Фентоном помирятся, то поцелуям с Китингом навсегда придет конец. И в таком случае о них не следовало даже мечтать. Однако же…

Снова взглянув на Китинга, Камилла поняла, что тот ждал ответа, но она решила не отвечать — пусть сам делает из ее молчания какие угодно выводы.

Через несколько минут, осмотревшись, она вдруг сообразила, что ни в одно из заведений Мейфэра они уже не заедут.

— Значит, мы направляемся куда-то в Чипсайд? — спросила Камилла с некоторым удивлением. — Или, может быть, в Чаринг-Кросс?

— Нет, постоялый двор «Кружка и трубка» находится чуть севернее. Будем надеяться, что там никто вас не знает, так что не будет оснований глазеть и распускать сплетни. — Придвинувшись к Камилле поближе, Китинг взял ее за руку и вполголоса добавил: — Это ваш второй шанс, Камми. Другого не будет, и поэтому… Если вас все устроит — воспользуйтесь этим шансом. Если же нет — оставьте все как есть.

— И тогда ваша миссия закончится? — спросила Камилла.

На щеке Китинга задергался мускул.

— Не знаю, — буркнул он.

— Ясно, — кивнула девушка. — Что ж, спасибо вам за труды. И знаете… Довольно притворяться, будто бы вы добрый самаритянин, цель которого — счастливый брак для всех и каждого.

Китинг выпустил ее руку и, отстранившись, кивнул.

— Да, хорошо.

— Я что-то пропустила?.. — спросила вдруг София, взглянув на своих спутников. — Кажется, вы говорили о чем-то… очень важном.

Тихонько вздохнув, Камилла ответила:

— Достаточно будет сказать, что Китинга нельзя назвать совершенно незаинтересованной стороной.

— Как и меня, — отозвалась София. Выразительно взглянув на подругу, добавила: — Я на твоей стороне, Камми.

— Камилла, но ведь… — Китинг осекся. Немного помолчав, проговорил: — Знаете, я не привык быть голосом рассудка — в этом я не силен, — но прошу вас: не принимайте никаких решений до этой встречи. Пожалуйста…

В какой-то миг Камилле почудилось, что она услышала отчаяние в его голосе. И она передумала возражать, хотя уже собиралась. Было совершенно ясно: благополучие кузена не слишком заботило Китинга, и, следовательно, он в каком-то смысле стал заложником ситуации, так же как и она. Ведь десять тысяч фунтов — это целое состояние, а Китинг, судя по всему, очень нуждался в деньгах.