Сердце дракона - Татьяна Юрьевна Серганова

— Через месяц.

— Значит, почти двадцать четыре. Весьма опасный возраст. Рискуете остаться никому не нужной старой девой. Все-таки годы берут свое. А вдруг из-за возраста вы не сможете подарить супругу наследника? Вашему отцу стоило бы раньше выдать вас замуж.

— Я приложу все усилия, чтобы стать самой лучшей женой для своего будущего супруга, — сообщила девушка.

Говорила Сиэна тихо и уверенно, но было заметно, что ей неловко и неприятно от слов матери наследника, пусть она всячески и старалась это скрыть.

— Что ж, посмотрим, — протянула королева и тут же переключила внимание на Шарлотту. — Милочка, вам ведь тоже двадцать три?

— Да, Ваше Величество, — позеленев от волнения, кивнула та и поспешно добавила: — Недавно исполнилось.

Окинув ее внимательным взглядом, королева внезапно выдала:

— Как вы питаетесь, дорогая?

— Что? — растерялась Шарлотта, подняв на нее водянисто-зеленые глаза.

— Мне не нравится ваша… внешность. Вы такая худая, болезненная и нескладная, — досадливо морщась, принялась перечислять королева. — Такое ощущение, что вы морите себя голодом. Будущая королева должна быть здоровой, счастливой и красивой. А вы… явно не дотягиваете. — Девушка позеленела еще сильнее, на глаза навернулись слезы, а тонкие губы задрожали. Мне даже стало жалко несчастную. — Так что лучше питайтесь и почаще улыбайтесь. Можно начать прямо сейчас. Ну же… давайте. Быстрее.

Шарлотта попыталась растянуть губы, но они дрожали, слезы в глазах блестели все ярче, поэтому улыбка получилась кривая и явно искуственная.

— Кошмар, — подытожила Флорен. — Дорогая леди Харгарди, вам не помешает потренироваться у зеркала. Не меньше пары часов в день. Может, тогда выйдет хоть какой-то толк.

— Да, Ваше Величество, — сдавленно произнесла Шарлотта.

А королева уже переключилась на следующую несчастную.

— Леди Фэррид!

Лавинья вздрогнула, до крови уколов палец острой иголкой. Хотя надо отдать ей должное, девушка не вскрикнула и даже постаралась улыбнуться.

— Да, Ваше Величество.

— Честно говоря, дорогая, я удивлена, что вижу вас здесь. Учитывая… непростую историю вашей семьи.

— Моя семья всегда была предана короне, — поспешно заверила кузина.

— Не вся и не всегда. А мы помним… все помним… — многозначительно протянула королева, заставив девушку побледнеть. — Такое родство крайне… опасно и недальновидно. Вы так не считаете?

— Я… мне кажется, что… — залепетала в отчаянии Лавинья, — моя семья сделала все, чтобы заслужить ваше одобрение, мы словом и делом доказали преданность короне. Мы чисты перед законом и совестью.

— Только вот остальные думают иначе. Слишком мало времени прошло. Вам не забудут ошибки ваших родственников.

— Но… как же…

— А вот так. Хотя не расстраивайтесь, возможно, ваша дочь или внучка сможет стать королевой.

— Но Ваше Величество…

Однако королева ее уже не слушала, переключившись на следующую жертву.

— Рия Оллери!

Блондинка лучезарно улыбнулась и поспешно затараторила:

— Я очень рада здесь оказаться, Ваше Величество! Безумно! Вы даже не представляете! Это огромная честь для меня и для нашей семьи.

— Представляю, — милостиво улыбнулась женщина. — Каков ваш уровень магии, дорогая?

— О-о-о, мне не повезло, — продолжила тараторить Рия, не выглядя при этом несчастной. — Уровень совсем небольшой. Хотя папа говорит, что это не важно. Я красивая, веселая, а еще у меня богатое приданое…

— Приданое — это, конечно, хорошо, но разве вы не слышали о том, что уровень магии передается по наследству?

Девушка захлопала ресницами.

— Не припомню точно. Кажется, что-то слышала.

— А вдруг, став королевой, вы передадите сыну и наследнику свой низкий уровень? Подобного нельзя допустить. Наследник должен быть совершенен во всем!

К моему удивлению, Рия не сдалась. Юная блондинка внезапно решила показать характер, вступив в спор с королевой. И не поймешь, то ли она была так умна, то ли глупа, как пробка.

— Ваша кровь сильнее. Королевская кровь. И ребенок обязательно будет самым лучшим!

— Нельзя полагаться на случай, дорогая Рия. Но вы не переживайте, наследство вашего отца поможет найти вам хорошего жениха, — проговорила ее величество и перевела взгляд на другую девушку. — Дорогая Йелар, что за привычка поджимать губы? Они у вас и так тонкие и едва заметные. Пора избавляться от этой привычки. Она вас совсем не красит.

— Да, Ваше Величество, — кивнула шатенка.

— И ваш нос. Слишком узкий. К тому же глаза непонятного мышиного цвета. Вам ужасно не повезло с внешностью, дорогая. Не за что зацепиться, а это плохо. Королева должна запоминаться и вызывать восторг одним своим видом.

Петта, не выдержав, фыркнула. И тут же удостоилась недовольного взгляда Флорен.

— Дорогая леди Диари, не подскажете, кто подбирал вам гардероб?

— Гардероб? — побледнев, переспросила она и попыталась поправить глубокий вырез на платье.

— Моя дорогая, простите за прямоту, но это вульгарно. Так открыто демонстрировать свои… прелести, — королева покривилась, — отвратительно и неуместно. Прикройтесь шарфиком.

— У меня нет шарфика, — жалко улыбнулась Петта, а по ее щеке уже скользила первая слезинка.

— Дайте же ей что-нибудь, — скомандовала ее величество.

Один из лакеев шагнул вперед и протянул несчастной тонкий шелковый платок, который она тут же набросила на плечи, прикрывая грудь.

— Спасибо.

Все было проделано настолько быстро, что у меня не осталось сомнений: королева заранее спланировала ситуацию.

— Так лучше, — кивнула Флорен. — Не идеально, но куда приличнее. Надеюсь, мы друг друга поняли, леди Диари?

— Конечно, Ваше Величество, — прошептала девушка.

Последней оказалась Нельта Иракай. Рыжеволосая участница расправила плечи, готовясь выдержать словесный удар монаршей особы. А он последует, никто в этом не сомневался. Всем уже стало очевидно, что королева решила пройтись по каждой из нас.

— Скажите мне, леди Иракай, а что за история с офицером Добрсбером?

Мы замерли, настороженно прислушиваясь. Что за офицер и при чем здесь Нельта? Она же как-то сразу вся сжалась, нервно теребя в руках клубок ниток.

— Я не понимаю, о чем вы, Ваше Величество.

— Не