Невинная для Тёмного Генерала - Хэля Хармон

— По двум причинам, Арави. Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю, Алиса. Кажется, я уже просил тебя об этом…

Я все еще сижу в нерешительности.

— Я жду, Алиса.

Почему-то именно сейчас сделать это мне особенно тяжело. Слышу, как Арон встает со своего места, подходит ко мне вплотную. Затем горячая рука Виара берет меня за подбородок и вынуждает поднять взгляд на него. Сильного. Темного. Прекрасного. Я вся сейчас в его тени. Как будто у подножья молодого смерча, только коснувшегося земли. Моя смерть так прекрасна.

— Я хочу жить, Арон, — еле слышно произношу и чувствую, что щеки перескают едкие дорожки слез. Кажется, они текут уже давно. А я и не заметила. Теперь кожу лица уже щиплет. Горячие пальцы Виара стирают мои слезы.

— Я все же отвечу на твой вопрос, Алиса. Есть две причины, по которым ты до сих пор жива. Во-первых, я не хочу твоей смерти. Могу себе позволить. Во-вторых… ты все верно сказала про Алика. Он вполне возможно солгал мне. И вероятно, если я убью тебя, сам я умру точно также, как если бы тебя убил кто-то другой. Мне это не подходит. Я не стану проверять гипотезу Алика о моем исключительном праве лишить тебя жизни. Источники, из которых он взял эту информацию, я перепроверю лично. А до тех пор, мне намного проще обеспечить твою безопасность. Просто будь рядом.

— А если выяснишь, что он сказал правду?.. И разумнее будет меня убить. Как поступишь, Арон?

Он медлит с ответом. От этого у меня внутри все обмирает. Это молчание — само по себе говорит о многом. Убьет. Я понимаю это с горечью.

Все правильно. Я действительно ему нравлюсь. И он бы оставил меня рядом — своего мышонка. Подходящюю ему телом и духом постельную игрушку. Или даже Арави. Это ничего не меняет.

И сейчас он это скажет вслух.

Арон решает меня больше не мучить. Губы Виара приоткрываются, чтобы дать мне ответ. Самый важный. А я к нему не готова!

Мир будто замедляется.

Нас прерывает стук в дверь. Тоже как будто замедленный. Я резко встаю со стула и отстраняюсь.

Понимаю, что Арон все еще тянется к тому месту, где только что было мое лицо. Он застыл как муха в янтаре. А вот я — нет.

Скорость — всегда была моей сильной стороной. Но никогда я не ускорялась настолько, чтобы мир начал казаться мне застывшим. Видимо теперь все изменилось.

Я дергаю дверь на себя, вижу застывшего Алика и еще трех воинов с оголенным оружием. Что ж, ни в какие земли Тьмы беловолосый не отправлился… Ослушался Виара?

Как это понимать?

Они пришли убить меня? Или своего Виара? Или нас обоих?

Как мне поступить? Сбежать? Оставить Арона с ними?..

Не знаю, скоро ли миру вернется его привычная скорость. Надо что-то решать. И я решаю, что Алик здесь единственный, кто может причинить вред. С другими Арон справится без проблем.

Я приближаюсь к застывшему беловолосому. Повинуясь интуиции приближаю лицо. Со стороны это должно быть выглядит так, будто я хочу его поцеловать. Но я частично трансформирую свой рот. Это даже проще чем получалось с кожей рук — когда я выращивала перламутровую чешую…. Мне удается это с первой попытки.

Когда делаю шаг назад — на щеке Алика остаются две аккуратные дырочки. От моих зубов.

Лицо Алика — также замедленно искажает гримаса боли. А Арон уже стоит рядом со мной. Он стал двигаться быстрее. Но недостаточно.

Я проскальзываю перед застывшими воинами и мчусь прочь по коридору.

Меня атакуют множество мысленных вопросов: куда мне бежать? невредим ли Арон? как быть с Элиной?

“В лес-с-с”, — раздается голос Златки в моем ментальном поле.

И я бегу. Больше всего на свете боясь выдохнуться раньше времени.

Бегу к магическом лесу.

***

Алиса

В себя прихожу уже сидя на камне у корней изумрудного дерева. Рядом весело журчит хрустальный ручей. Первое, что вспоминаю — я ужасно голодна! А вовсе не удивление, застывшее в глазах Алика, когда мои зубы стали тонкими иглами, и я прокусила ему щеку… И все же вопросов много. Интересно, я ядовитая? Алик жив? Как теперь поступит Арон? Через какое время у него будет ответ на самый важный для меня вопрос: сможет ли он убить меня без последствий для себя самого?..

Я протягиваю руку и бежалостно обдираю звездчатые питательные ягоды розянки с куста. Поднимаюсь, чтобы запить водой из хрустального ручья.

Что мне делать?

Утолив жажду, я безвольно сползаю к корням изумрудного дерева, и мне мерещится, что оно тянется ко мне. Что изгибается вековой ствол, и исполин обнимает меня хрусткими вечно зелеными ветвями. Лес поет мне колыбельную, и я проваливаюсь в сон. Как зверь в спячку. Мне мерещится, что дни и ночи сменяют друг друга. Что меня ищет Златка. Ищет мой Виар. Черные воины рыскают по лесу. А я сплю, привалившись к вековому стволу. Лес питает меня жизненной силой. Арон пару раз приходит на поляну. На наше с ним место. Смотрит на меня… но как бы сквозь меня. Он не видит меня, но как будто бы убежден — именно здесь я и должна быть.

Мне жаль его. Мне больно и страшно за него. Как он там, без меня? Не предало ли его войско? Или мое исчезновение напротив — укрепило власть Виара?..

В таких грезах я провожу неопределенно долгое время.

Яркой вспышкой перед моим мысленным взором предстает Златка. Мне снится, что белая кобра жемчужной лентой ползет через опавшую листву, что за ней кто-то идет усталой походкой.… их двое. Но они не преследуют её. Нет. Напротив. Она уводит их куда-то. В ловушку?..

А дальше я начинаю смотреть на все глазами Златки.

Змея раздулась, укрупнилась и встала на хвост, так что ее золотые глаза, через которые я в этом странном сне смотрю на мир, изучают избитое лицо…бывшего Верховного Этарона…

— Я знал, что на Алису можно рассчитывать! Что она оказалась верна делу света, — пафосно выдает Эрик, низложенный Верховный Этарон, — она должна понять!.. То что я сказал в камере…Я сказал это под пытками чертовых порождений тьмы! Беловолосый монстр просто не оставил мне выбора…

— Да… Я не ожидала от Алисы такого благородства! Я благодарна… и мой отец её вознаградит, — подключается к разговору дрожащий девичий голосок: это Марта льнет