Прикосновение смерти - Элис Вайлд

Он смотрит вниз, на свое искрящееся от позолоты тело, а затем поднимает свои бледные глаза на меня. У меня перехватывает дыхание, когда я понимаю, о чем он говорит, а затем он поднимается и стряхивает с себя жидкость. Я не могу удержаться и наблюдаю, как она скользит по земле и потом снова утопает в зеркальном омуте, словно никогда его не покидала.

Эрос щелкает пальцами, отвлекая мое внимание от мерцающей жидкости и возвращая его к себе.

– Ладно, нельзя терять ни минуты. У нас осталось… три, может быть, четыре часа. Нам нужно успеть потренироваться до наступления сумерек.

– Почему до наступления сумерек?

– Потому что омуты вожделения, как известно, слишком сильны, чтобы находиться в них ночью, и плюс мы должны успеть подготовиться к маскараду. Ну что, ты готова вернуться в омут?

– Что? – хором мы спрашиваем со Смертью.

Мой взгляд возвращается к неподвижным водам. Даже сейчас они выглядят безобидно, но, полагаю, это должно послужить мне уроком относительно этого места.

Ничто не бывает таким невинным, каким кажется на первый взгляд.

– Возвращайся в омут, – повторяет Эрос. – Или, может, Смерть хочет испытать свое прикосновение на тебе вне его вод.

– Нет, – без колебаний отвечает Смерть.

Эрос, кажется, не удивлен его ответом, но у меня возникает такое ощущение, что я упустила что-то важное, когда я перевожу взгляд с одного на другого:

– Я не понимаю. Зачем нам вообще нужно возвращаться в омут?

– Это не обязательно делать, если ты позволишь мне потренироваться с тобой.

– Зачем вообще нужны физические прикосновения, Эрос? – вклинивается Смерть. – Она должна лишь очаровать их, чтобы получить то, что нам нужно – ей не нужно затаскивать их в постель.

– Во-первых, потому что это самый быстрый способ разжечь желание, если все сделать правильно. Во-вторых, потому что даже я не могу сказать, как далеко может завести соблазнение. Особенно с Аидом.

Эрос вздрагивает, когда Смерть издает низкий гортанный рык при этой последней фразе, а я содрогаюсь, когда понимаю, что он имеет в виду.

Они же не думают, что я зайду так далеко, чтобы… нет. Только не с Аидом.

– Я просто говорю, что есть такая вероятность, – быстро говорит Эрос. – На данный момент мы должны быть готовы ко всему. А потом, возможно, нам еще придется иметь дело с Цербером.

По мере того как он это говорит, я понимаю, что он прав. Я не думала о такой возможности раньше и не знаю, способна ли я пойти на такие меры даже ради того, чтобы выбраться из этого места. Стоит ли это того, чтобы вернуть мою прошлую жизнь и, возможно, получить шанс на будущее с мужчиной, которого я люблю?

– Ты действительно хочешь, чтобы я переспала с Аидом?

Взглянув на Смерть, я вижу, что он тоже не в восторге от этого.

– Только в случае крайней необходимости… – начинает Эрос.

– Нет, – рявкает Смерть. – Я не позволю этому случиться, крошечное создание.

– Нам все равно нужно, чтобы она была готова к сегодняшнему вечеру, что бы ни случилось, – говорит Эрос.

– Хорошо, но ты не будешь сильно давить на нее, доставляя ей дискомфорт.

– Тогда решено. Начнем?

– Прямо сейчас? – спрашиваю я.

– Да, но давай начнем с чего-нибудь простого. Ты умеешь танцевать, смертная?

* * *

– Заново. Опусти взгляд и медленно кружись вокруг него, – инструктирует Эрос.

Я разочарованно вздыхаю и делаю то, что он говорит. Мы потратили больше двух часов, отрабатывая несколько танцев, взглядов и легких прикосновений, которые я должна буду использовать на Аиде. Очевидно, возвращаться в омут не обязательно, если ты настолько ужасный танцор, что это напрягает даже Бога Желания.

Волнение, которое я испытывала раньше из-за возможности прикоснуться к Смерти, испаряется, когда Эрос витает вокруг нас, критикуя каждое наше движение.

Вернее, каждое мое движение.

– Попробуй еще раз, – говорит Эрос. – Вот так.

Я отхожу в сторону, а Эрос занимает мое место и показывает мне, что́ он пытается заставить меня сделать. Смерть застывает, когда бледный бог обходит его, изображая, как я должна проводить пальцами по телу своего партнера. Как я должна смотреть на него, прежде чем быстро отвести взгляд. Как я должна прижиматься к нему всем телом…

– Довольно, – рявкает Смерть, отталкивая Эроса от себя, когда тот подходит слишком близко. – Как это может помочь кому-то, кроме тебя самого?

– Ты бы понял, если бы смертная делала это все правильно, – отвечает Эрос, подавая сигнал, чтобы я попробовала еще раз.

Вздохнув, я делаю шаг к Смерти и медленно поднимаю взгляд на него. В тот момент, когда наши глаза встречаются, все остальное словно исчезает. Словно по взмаху волшебной палочки, мы делаем шаг вместе, и я переношусь из настоящего назад в прошлое, в бальный зал, где мы снова только вдвоем.

Легкая улыбка появляется на моем лице, когда я подхожу ближе, обхожу его кругом, проводя рукой по его груди, а затем опять возвращаюсь на место. Я снова встречаюсь с ним взглядом, прежде чем застенчиво отвести взгляд и отвернуться.

– Повернись к нему спиной, когда подойдешь ближе, – отстраненно приказывает Эрос, и на этот раз я не колеблюсь.

Я поворачиваюсь, Смерть обнимает мою талию руками и притягивает меня к своему телу. Я сразу же чувствую, как между нами разгорается жар, когда одна из его рук поднимается вверх по моему телу, обхватывает мою голову и осторожно отводит ее в сторону, когда он прижимает свое лицо в маске к обнаженной коже на шее.

– Наконец-то, – восклицает Эрос, прерывая нас громким хлопком. – Вот оно. Вот что ты должна принести на бал. Тогда у Аида не будет ни единого шанса.

Напоминания о том, что Эрос наблюдает за нами, достаточно, чтобы я отстранилась, когда Смерть бросает в его сторону убийственный взгляд. Эрос сидит у омута на расстоянии вытянутой руки от нас и хмурится, глядя в воду:

– Мне просто нужно, чтобы ты поддерживала этот уровень желания.

– Может, я и смогла бы, если бы ты не мешал, – отвечаю я.

– Или, может, тебе нужно побольше практики, – говорит Эрос, наклоняясь вперед, чтобы окунуть пальцы в омут.

И этого достаточно, чтобы его выражение изменилось. С его лица исчезает разочарование, а на смену ему приходит желание, которое разгорается в его взгляде. Он встает и тянется ко мне, прежде чем я успеваю понять, что происходит.

– Эрос, – предупреждает его Смерть, но хозяин дворца не слышит его и намеревается прильнуть своими губами к моим. Однако прежде чем он успевает это сделать и поцеловать меня, вмешивается Смерть.

Я прижимаюсь спиной к Смерти как раз в тот момент, когда он пинает Эроса прямо в грудь. Я вскрикиваю от удивления, наблюдая, как Эрос исчезает под искрящимся блеском вод омута.

Я жду, когда он вынырнет, готовая к тому, что они со Смертью бросятся друг на друга.

Но он не выплывает.

– Смерть, – говорю я, глядя на него, и во мне нарастает паника. – Спаси его!

Я даже не могу разглядеть очертания Эроса в омуте, но мне и не нужно этого делать, чтобы понять, что происходит. Он пойман в ловушку собственного вожделения, которое медленно топит его. Смерть глубоко вздыхает, затем отпускает меня и прыгает в омут.

Пробираясь сквозь его воды, он дотягивается до Эроса и вытаскивает его на поверхность, а затем кладет на край омута. Эрос кашляет и задыхается, а на землю брызжет густая золотистая жидкость.

– Эрос, ты в порядке? – спрашиваю я, неуверенно протягивая руку к его плечу, но отдергиваю ее, когда он вздрагивает от моего прикосновения.

Его глаза словно проясняются на мгновение, когда он смотрит на землю. Золотые полосы окрашивают его бледную кожу и волосы. Затем он поднимается на ноги, жидкость стекает с него и попадает назад в омут:

– На сегодня хватит.

– Но сегодня же последний день, у нас больше нет времени.

– Она готова, – огрызается Эрос. Затем, едва взглянув на нас, бледный бог удаляется.

Я наблюдаю, как он исчезает в садах, а затем обращаюсь к Смерти.

– Что это было? – спрашиваю я.

– А что было?

Во мне вспыхивает раздражение, когда я смотрю на него. Я бы предпочла не тратить те крупицы времени, что у нас остались до маскарада, на споры, но мне не нравится, как сверкают его глаза, когда он смотрит на меня.

– Ты бы правда позволил ему утонуть, если бы я не попросила тебя спасти его?

Смерть колеблется, прежде чем ответить:

– Да.

– Почему?

– Его поглотило его собственное вожделение к тебе…

– И что, если Эрос вожделеет меня? Это разве