Игрушка для злодея - Анастасия Эрн

аромат шоколада и пряников я учуяла за целый квартал. После приметила яркий радужный фонарный столб в виде леденца с вывеской, напоминающей плитку шоколада и стрелки. А потом ещё один рядом с лавкой. Сам магазин стоял особняком от других жилых домов, словно в центре площади. Двухэтажное коричневое здание, с черепичной крышей. Он казался сделанным либо из шоколада, либо из пряников. Коньковые, ендовые, карнизные, примыкные, торцевые планки напоминали белую глазурь на торте. А на самой черепице, словно были разбросаны разноцветные капли мармелада. Ровные квадратные окна и двери. Но все наличники, откосы, фасадные, планки, колонны выполнили в виде ярких леденцов. Вокруг дома на зелёной лужайке росли красивые цветы, между которыми торчали фигурки сахарных конфет на палочках: петушки, бабочки, птички, зайчики, белочки и крючки. Вокруг носилась детвора и периодически заглядывала в окна. Некоторые заходили внутрь, чтобы что-то купить на выданные родителями монетки, а некоторые просто тяжело вздыхали, так как уже потратили и съели свои порции. Повсюду слышался радостный смех.

Мне тоже не терпелось войти. Внутри опять хозяйствовали фейри и феи. У меня вообще закралось подозрение, что владелец обеих лавочек один. Раз оформил их в похожем стиле. Внутри справа на стеллажах стояли кучи баночек с леденцами разных расцветок, форм и вкусов. Слева на больших тарелках, завёрнутых в бумагу плитки шоколада, ещё чуть подальше пряники, потом корзины с шоколадными конфетами в ярких фантиках, фрукты и орехи в глазури и шоколаде. Нашлись здесь и сладкие булочки, и крендельки, и печенье. Стоило подойти к какому-то стеллажу, как тут же подлетали феи или фейри и насыпали искомый продукт.

В общем, очень скоро я набрала целую гору сладостей, а несколько конфет даже попробовала. Побаловала себя за труды. Ох, каким же аппетитными они оказались. Яркий аромат какао-бобов. Насыщенный вкус без лишней горечи. Быстро и легко растаяли во рту. Приятная сладость без приторности. Нежная, обволакивающая консистенция и жидкий сливочный центр с орешком. Никогда ничего подобного я не ела! Местный шоколад однозначно можно выписывать в виде таблеток от плохого настроения. Съел, и жизнь заиграла разными красками. По крайней мере, мне так показалось. Правда, был у шоколадок и конфет один минус – их хотелось ещё!

Купив всё необходимое, я решила возвращаться во дворец. Солнце уже садилось. А мои охранники были так нагружены пакетами, что если я попрошусь ещё куда-то, они не выдержат и разразятся проклятиями.

Но оборотни мужественно заявили, что пакеты весьма лёгкие, поэтому мы можем пойти по другой улице и полюбоваться там фонтанами. Я не стала отказываться, когда ещё представится такая возможность. А так будет, что сестре рассказать. Пожалуй, сохраню шоколад, может получиться ей отвезти. Пусть тоже порадуется.

Гулять по столице Даргандии Дракополису, с каждой минутой мне нравилось всё больше. Жители совершенно не обращали на меня внимание. Так, изредка поглядывали. Вероятно, потому, что я была очень похожа на синеволосых русалок, которых я пару раз встретила. А может, они просто не так сильно нас ненавидели, как мне казалось… Яркий, красивый, жизнерадостный, ухоженный живописный городок просто покорил моё сердечко. Как же он выгодно отличался от вечно хмурой, серой, грязной и наполненной озлобленными людьми Солториса. Здесь даже воздух казался слаще.

Я шла мимо красивых фонтанов и думала, что, пожалуй, с удовольствием бы осталась здесь жить и перевезла сюда и сестру, и отца. Им бы не пришлось мучиться от нехватки магии, и они бы смогли жить нормальной жизнью. Я так замечталась, так погрузилась в себя, что совершенно расслабилась. Даже запнулась о камень. В этот момент что-то чувствительно чиркнуло меня по уху и щеке. Кольцо обожгла палец, мой взгляд наткнулся на стрелу. Дрейк быстро схватил меня на руки, Геворг забросал меня пакетами, и мы куда-то рванули. Едва они оборотни это провернули, как в нас полетели ещё стрелы. Мне стало страшно. Сердце лихорадочно забилось в груди, а руки похолодели. Вот же чёрт! Что происходит! Кому я успела помешать?! Я ведь даже была не во главе списка претенденток!

И тут вдруг до меня дошло. Список давно не обновляли. А ведь у многих девочек сняли баллы утром. В то время как я набрала несколько за примерное поведение на уроке. Возможно, приблизилась к верхней строчке. Возможно, этот кто-то решил убрать всех потенциальных невест первой десятки.

Я сидела на руках у Дрейка, сжимая эти чёртовы пакеты, и корила себя за то, что расслабилась. Забыла о миссии, работе и опасности. И за это едва не поплатилась жизнью. Хорошо кольцо Лиама защитило меня. У меня на щеке и ухе не осталось пореза. А без него не знаю, чтобы со мной стало.

Дрейк забежал со мной за угол здания, а Геворг прикрывал нас и отражал летящие стрелы мечом. Народ на улице закричал и кинулся врассыпную. Неведомый враг продолжал атаковать. Одна из стрел вонзилась в плечо Геворга, другая таки попала в ногу Дрейка. Колено оборотня подломилось, и мы полетели наземь. Я зажмурилась и приготовилась к болезненному удару. В этот момент кольцо снова обожгло мой палец. Мир вокруг мигнул, потемнел, а затем картинка городского пейзажа сменилась мрачноватым ландшафтом грота. Я почувствовала, как лечу вниз. Что-то рядом со мной булькнуло, а меня вдруг крепко прижали к прохладному мокрому телу.

Я подняла голову и столкнулась с суровыми ледяными глазами Лиама Бордкрота.

– З-здра-а-а-сьте, – отстучала зубами я и сглотнула крик, застрявший в горле.

Чёрт! Да я от ужаса и молниеносности происходящего даже понять ничего толком не успела. Но испугалась знатно. А Владыка мог и предупредить, что колечко секретом. И в случае чего телепортирует меня к Его Величеству.

– Лапа, не ожидал увидеть тебя так скоро. И судя по нашим встречам, ты жаждешь узреть меня обнажённым.

Я нервно дёрнула уголком губ, хлопнула ресничками и быстро осмотрелась. Колечко перенесло меня в какой-то непонятный грот. Повсюду торчали сталактиты, сталагмиты и сияющий тилланиум. Большую часть пещеры занимало озеро с полупрозрачной водой. И Владыка в этот самый момент купался в нём. Я перевела взгляд с красивых золотистых рыбок на обнажённый торс Лиама и снова сглотнула. Но на этот раз не от испуга.

– Это просто случайность! Кто же знал, что меня решат убить, – проворчала я, стараясь не пялиться на мускулистую грудь и широкие плечи Владыки.

– А вот с этого места поподробнее, – нахмурился Лиам. Перехватил меня поудобнее и понёс на берег.

Я вкратце поведала историю своей вылазки в город.