Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона - Оксана Северная

Профессор Норс что-то ему рассказывал, но он, похоже, не слушал.

Он смотрел прямо на нас. Точнее — на меня.

И на руку Нейта, лежащую у меня на плече.

— А я что? Я ничего! — Нейт не заметил моего замешательства. — Просто напомнил, что мы — классная команда.

По-моему, наш куратор считал совершенно по-иному! Щеки обдало жаром.

— Давайте поспешим, — я поспешно вывернулась из объятий Нейта и подхватила поднос обеими руками. — А то наш столик займут.

И ровно в этот момент по столовой прокатился усиленный магией голос секретаря ректора:

— Прошу минутку внимания. Все практические занятия для всех курсов на сегодня переносятся во внутренний двор Академии. У вас будет прекрасная возможность понаблюдать вживую за работой стражей.

Мгновение, и столовая ожила. Кто-то фыркнул. Кто-то принялся возмущаться о том, что это опасно. Айви тихо выругалась.

Бездна! Практиковаться у разлома, когда нужно тщательно скрывать свои способности… Этот день становится все «лучше и лучше»!

Глава 22

Лестница, по которой мы с ребятами спускались после лекции, казалась какой-то бесконечной. Свет пробивался сквозь высокие витражи, рассыпаясь разноцветными пятнами на камне под ногами, и я то и дело ловила себя на мысли, что считаю ступени. Как будто это могло отвлечь от предстоящего.

Да, сегодня тренировка у разлома. Да, я слышу то, что не должна. Но нужно просто не реагировать. Не вслушиваться и пользоваться только огнем. Главное, не привлекать внимания.

И вообще, сейчас это не самая большая из моих проблем.

Я справлюсь.

— Профессор Зельдер сегодня прям превзошел себя, — беззаботно заговорил Нейт, возвращая меня к реальности. — Его речь усыпила меня на третьей минуте. Не смог держать глаза открытыми, честное слово!

— Зато на прошлой лекции повеселее было, — хмыкнул Рэй. — Мелисса устроила шоу.

— И поплатилась отработкой, — я невесело усмехнулась. — Лучше уж без шоу.

Мы, наконец, добрались до центрального холла. Здесь как и всегда было оживленно. Студенты сновали туда-сюда, кто-то торопился на практику, кто-то листал учебники на ходу.

— Я побегу в госпиталь, — торопливо заговорила Айви. — Кто знает, как у вас там пройдет эта тренировка у разлома. Ума не приложу, кто додумался подпустить первокурсников к нестабильному магическому источнику.

— Стражи будут. Все под контролем, — Рэй улыбнулся. — Не волнуйся.

— Я помню, какие вы потрепанные были после лабиринта, — вздохнула Айви. — А тут эта дыра жуткая.

— А я разлома ни разу не видел прежде, — пожал плечами Нейт. — Если подумать… на будущее, это ж отличная практика. Работа стражей — наша будущая работа. Уже сейчас поймем, как себя вести.

— Отличная? — я хмыкнула, перекидывая сумку через плечо. — Некоторые в лабиринте едва сознание не потеряли, а теперь — разлом. Многим придется не сладко.

Мы как раз добрались до широких дверей. За ними сразу слышался гул голосов — все сливалось в неразборчивый фон: восклицания, кто-то смеялся, кто-то возмущался.

— Что там происходит? — Айви нахмурилась, замедлив шаг. Она прищурилась, пытаясь рассмотреть сквозь людей, но их становилось все больше.

Кое-как мы выбрались на улицу. Воздух снаружи был прохладнее, чем внутри, и пах смесью из духов, зелени и прибитой пыли.

— Там какое-то объявление, — отозвался Рэй, пробираясь ближе.

Я приподнялась на цыпочки и прочитала надпись на доске объявлений, которая висела рядом со входом:

— Там написано о Традиционном ежегодном бале равноденствия, в Солмире будет проводиться. Приглашаются только пары.

— И Нора с ее подружками явно собираются всех затмить, — Айви поморщилась, кивнув в сторону девичьей компании справа от нас.

— … ты же пойдешь с сьером Ардентом, правда?

Нора лениво заправила черный локон волос за ухо.

— На этот деревенский праздник? — фыркнула она. — Поеду на бал, только если он отвезет меня в столицу. А тут… пусть безродные вальсируют.

Айви тихо усмехнулась, склонившись ко мне:

— Ну конечно. А потом скажет, что это она ему отказала.

— Не самое подходящее время длябала, — покачала я головой, — в Академии разлом. Солмир же рядом.

— Ну, не так-то мы и близко к городу. Разлом точно к тому времени запечатают, — быстро проговорил Рэй, а затем развернулся к Айви и чуть смущенно добавил: — Айв, а ты бы пошла со мной на этот бал?

Айви втянула воздух в себя. Коротко, неглубоко. Я знала этот жест. Она всегда так делала, когда волновалась.

— Я… да, — она кивнула и ее глаза радостно заблестели. — И… мне правда, пора! Постарайтесь обойтись без увечий!

Она торопливо поправила ремешок сумки, махнула рукой и почти вприпрыжку направилась к арке, в сторону госпиталя. Пальцы чуть сжались в кулак, как будто и правда готовилась к бою.

— А что, если чисто теоретически, — подмигнул мне Нейт, — кто-то бы пригласил тебя на этот бал? Что бы ты ответила?

Замерла, ошарашенно моргнув.

Нейт меня приглашает? Он отличный парень, прекрасный друг. Добрый, отзывчивый, всегда придет на помощь и подбодрит шуткой. Но… идти вместе на бал?

Я не успела придумать ответ, и он усмехнулся, легонько ткнув меня кулаком в плечо:

— Расслабься, Террейн. Я не собираюсь тебя приглашать. Ты ж мне как сестра. Честное слово.

— Отлично, — буркнула я, почувствовав, как щеки начинают предательски теплеть.

— Все, двигаем на тренировку, — резко сменил тему Нейт. — А то опоздаем, и сьерра Дэрвил лично отправит нас в разлом. Пинком.

* * *

И что мне делать с этим «теоретическим» вопросом? Что это было? Просто шутка? Или все же нечто большее? Если задуматься, то Нейт ведь всегда был рядом, но я воспринимала его шутки и подколки исключительно как проявление дружбы. А что, если причиной была не только дружба? Память услужливо подсунула моменты из прошлого, момент, когда мы выбили витраж и Нейт в одну секунду потоком воздуха защитил меня от осколков, как он прикрывал меня собой в лабиринте, пришел вместе со мной на отработку и перекрашивал стол вместе со мной.

Я никогда не думала о Нейте как о парне в романтическом смысле. Да я вообще не задумывалась об отношениях, не до того было в последние годы. Но если