Пламя на двоих - Ольга Ярошинская

— Там дальше карганы, — прошептал, подойдя. — Свистят при приближении и несомненно готовятся нападать. Какой-то зубохвост их знатно напугал.

— Можно их перебить — и делов, — хмуро сказал Хвост.

— Мы не будем уничтожать ящеров, — отрезала Берта. — Каждый вид — важное звено в цепи природных взаимосвязей.

— Согласен, — поддакнул Рони, что было даже похвально, учитывая, как карганы его оплевали.

— Дальше не пройти, — подытожил Лоран. — Надо искать другую дорогу к красным скалам, потому что неясно, как скоро карганы успокоятся. В ущелье пока лучше вовсе не соваться.

Они с Элаем принялись обсуждать маршрут — с ночевкой в Айдане, через какую-то мельницу и пещеру, а ко мне со спины подошла Ингрид. Ее голос был тихим и свистящим, как у ящеров перед атакой.

— Он хочет быть с тобой только из-за щита, — прошептала она. — Сама по себе ты ему не интересна.

— А Иней с тобой потому, что ты ему сразу дала, — тихо ответила я. — Жаль с Элаем такой номер не пройдет, правда?

Ответом мне было змеиное шипение. Это даже бодрило.

Так и не выяснив, что за бешеный зубохвост распугал всю живность в ущелье, мы отправились назад. Отряд Лорана зашагал по тропке к Драхасу пешком, с завистью оглядываясь на наших драконов, а я подождала, пока Элай проверит ремни на остальных, и уже без колебаний забралась на Дымка.

— Значит, нам придется идти к красным скалам другим путем? — поинтересовалась я, когда Элай сел за мной, и его рука легла на мою талию.

— Проблема в том, что драконы быстро замечают пропажу, — пояснил он, направляя Дымка от ущелья. — Устраивают погоню. Поэтому мы и выбираем максимально скрытный маршрут. К слову, ты уверена, что хочешь всего этого? В смысле, красть яйцо, растить дракона…

Я обернулась и посмотрела прямо ему в глаза.

— Даже не думай, — отрезала я. — Не надо делать из меня какую-то беспомощную девицу, которая годится только для твоей постели! Я справлюсь. Я уже стала сильнее. Я хочу это яйцо!

— Будет тебе яйцо, — пообещал Элай, усмехнувшись, и дракон взмыл в чистое небо.

Но, сделав круг над Драхасом и убедившись, что остальные благополучно вернулись в крепость, Элай развернул Дымка в сторону.

— Куда? — воскликнула я, цепляясь за луку седла.

— Тебе понравится, — заверил он.

Вскоре Дымок приземлился и нетерпеливо стряхнул меня со спины, так что я буквально свалилась на руки Элаю. А я огляделась по сторонам и вынуждена была признать, что место и правда чудесное. Скалистый берег отступал от моря, обнажая полумесяц белого песка, мелкого точно пудра. Шепот волн, редкие крики чаек да фырканье дракона, плещущегося в бухте как довольный щенок, — вот и все звуки. Я не нашла ни дорожки, ни тропинки, по которой можно было бы спуститься.

— Только по небу, — сказал Элай, будто прочитав мои мысли, — и с моря. Но рыбаки редко сюда заплывают.

Разувшись, я подошла к пенной кромке, и море ласково лизнуло мои босые ступни. Вода здесь была такой чистой, что я видела и камешки на дне, и стайки мальков. Золотистые блики, ласковый ветер, солнце, макнувшее край в теплую воду — это было так красиво и романтично…

Я обернулась и с подозрением посмотрела на Элая.

— Зачем ты меня сюда привез? — спросила я.

— Я решил, что нам стоит поговорить, — ответил он, сев на песок. — Наедине.

Мы были здесь только вдвоем, не считая дракона. А значит, я и правда смогу расставить точки над «и» и выяснить — правда ли он принц.

— Что ж, давай поговорим, — согласилась я и, подойдя ближе, села рядом. С чего бы начать?

Однако Элай сразу перехватил инициативу.

— У тебя что вообще с Инеем? — требовательно спросил он.

— Ты за этим сюда меня притащил? — искренне возмутилась я.

— Это часть моей работы, — невозмутимо ответил Элай. — Я должен быть в курсе взаимоотношений в гнезде. Так что, он тебе нравится?

— Да, — с мстительным удовольствием сказала я. — Если отбросить его напускную самцовость, то Иней — отличный парень. К тому же он симпатичный. Волосы такие белые.

— Значит, предпочитаешь блондинов…

— Это тоже входит в круг твоих обязанностей? — уточнила я. — Узнавать пристрастия.

— Может пригодиться каждая мелочь, — кивнул Элай. — Но судя по тому, что твой щит швыряет Инея как котенка, ты врешь.

Он многозначительно улыбнулся.

— Ты придаешь слишком много внимания тому факту, что мой щит тебя не оттолкнул, — холодно заметила я. — Это случайность. Я не успела отреагировать.

— А в ущелье при нападении карганов прямо успела.

— Все, полетели домой, — потребовала я, поднимаясь и отряхивая песок со штанов.

— Подожди, — попросил Элай, подняв голову и щуря глаза от яркого света. — А что с Ингрид? Она тебя достает?

Я пожала плечами. Так-то фактов против Ингрид у меня нет. И то, что она причастна к пожару, лишь мои домыслы. Будет подло науськивать Элая против нее. Побесится — и успокоится.

— Обычные женские склоки, — ответила я. — Похоже, ты ей нравишься, но должна же она понимать, что ничего не выйдет.

— Не то что у нас с тобой — все шансы на успех.

Он выглядел таким расслабленным и довольным, что у меня толком не получалось злиться. К тому же здесь было так красиво: тихий шум моря, белый как сахар песок, мужчина, что смотрит на меня снизу вверх, и его взгляд теплый и ласковый, точно волны. Я все еще делала вид, что сержусь, но обиды таяли, как кружева пены на кромке прибоя.

— Послушай, Элай…

— Весь внимание.

— Чисто по-человечески я тебе очень сочувствую, — призналась я. — Это, наверное, было так тяжело — оказаться в вакууме.

— Так себе ощущения, — кивнул он. — Знаешь, до инициации у меня был кот. Серый и пушистый. Своенравная сволочь, но я его любил. Когда мне пришлось уехать… из дома, кота взяли с собой. Но в пути он привычно прыгнул мне на колени, обжегся и с воплями убежал. Я не видел его больше.

— Ох, — я вновь опустилась рядом, на теплый песок, положила руку на ладонь Элая. — Я уверена, твой кот нашел новый дом.

— Вообще-то Дымок был избалованным и вредным, — возразил он, сплетая пальцы с моими.

— Ты назвал дракона в честь кота? — поняла я, и Элай пожал плечами. — Я к чему это начала, — продолжила, напустив на себя равнодушный вид: — Я могу держать тебя за руку, иногда. Если тебе так полегче. То есть, я понимаю, что у тебя за эти