Крик тишины - Дакота Уиллинк

Дерек и Хана спаррингуют следующие двадцать минут, комментируя всё по ходу тренировки. Иногда мне сложно не отвлекаться на Дерека. Мужчина бесспорно сексуален, но в сдержанной, почти хищной манере — подтянутый, с четко выраженными мышцами. Когда он встает в боевую стойку, его физическая сила становится особенно заметной и притягивает взгляды. Он не выглядит сдержанным, когда нападает на Хану, вовсе нет, но ее хрупкому телу каким-то образом удается каждый раз надирать ему задницу. Это придает мне уверенности. Может быть — всего лишь может быть — однажды я тоже смогу это сделать.

Когда занятие подходит к концу, Хана поворачивается ко мне:

— Ну что, Вэл? Готова попробовать?

Застигнутая врасплох, моргаю. Не уверена, как реагировать.

— Эм… наверное. Только… никаких удушающих приемов. Я пока не готова к такому.

Замечаю, как на лице Дерека мелькает озарение, будто мои слова открыли для него что-то важное. Но времени для размышлений нет — нервы сжимают горло, мысли путаются. Я выхожу на мат, сглатываю ком в горле. Дерек приближается и останавливается всего в сантиметре, наши взгляды встречаются. От его разгоряченного тела исходит тепло, смешанное с запахом пота. Близость обостряет чувства — сердце бешено колотится, в висках стучит кровь, заглушая всё остальное.

— Ах, Искорка, не думаю, что ты готова, — говорит он, возвращая меня к реальности. Голос едва слышный, почти шепот.

Он только что назвал меня Искорка?

— Ч-что ты имеешь в виду? — запинаюсь, сбитая с толку. Щеки заливает жар, и я трясу головой, пытаясь прояснить мысли. Сосредотачиваюсь на морщинках беспокойства, омрачающих его лицо.

— Думаю, на сегодня достаточно. Демонстрация с Ханой — хороший старт. Я обещал, что мы будем действовать медленно, и хочу сдержать это обещание. Не хочу снова тебя напугать, подталкивая к тому, к чему ты еще не готова.

Может, мне это кажется, но в его словах слышится нечто большее.

— О, я… возможно…

— Давай попробуем в следующий раз, — предлагает он и делает шаг назад.

— Да, ты, наверное, прав. Когда ты хочешь потренироваться снова?

— Я веду основной курс по вторникам и четвергам. Давай встречаться по выходным — понедельник, среда, пятница. В это же время?

Подавляю разочарование от того, что не увижу его еще сорок восемь часов, и тут же делаю себе выговор. Сейчас мне нужно сосредоточиться на себе и научиться стоять на собственных ногах. Терять голову из-за человека, которого я едва знаю, — глупо и безрассудно.

— Да, подойдет. Увидимся в пятницу.

Собрав вещи, направляюсь обратно в свою квартиру. По дороге думаю о Наталии. Я скучаю по ней куда сильнее, чем могла себе представить. Мне хочется поговорить с ней и рассказать обо всем, что происходит. Услышать свежие сплетни из «Teddy's», послушать ее привычные жалобы на то, какой Тедди ворчливый.

Но больше всего на свете — мне просто хочется иметь друга.

В груди — тяжесть. Я планировала подождать и позвонить ей тогда, когда буду уверена, что это безопасно, но всё чаще задаюсь вопросом — наступит ли вообще такой день? Итан сумасшедший. Я должна быть уверена, что мое местоположение останется в тайне. Насколько мне известно, он установил прослушку на телефон Нат, как и на наш. Возможно, отслеживал входящие звонки на ее мобильный. Я не знала, насколько далеко простираются его связи в полиции — законные или нет. Подобные технологии были далеко за пределами моей компетенции. Может, я и параноик, но осторожность сейчас жизненно необходима.

Подходя к своей квартире, прохожу мимо двери другого арендатора. Перед ней лежит коробка — посылка из интернет-магазина. Я замедляю шаг. В голову начинает просачиваться идея.

Вот и всё!

Я наконец-то нашла способ связаться с Нат. Мне нужно купить предоплаченный телефон — не только себе, но и Натали. Новое волнение окрыляет, и я бегу остаток пути до своей квартиры. Оказавшись внутри, быстро сбрасываю спортивную сумку, хватаю кошелек и направляюсь обратно к двери.

Потратив деньги на такси, прошу водителя отвезти меня в ближайший магазин телекоммуникаций.

К счастью, он оказывается всего в четырех кварталах.

Мне действительно стоит получше изучить этот район.

Бросаю водителю пятидолларовую купюру, стараясь игнорировать раздражение из-за пустой траты денег, и выхожу из машины. С тревогой в груди направляюсь внутрь, в поисках продавца.

— Здравствуйте, мисс. Чем-то могу Вам помочь? — спрашивает симпатичная брюнетка с темными миндалевидными глазами.

— Да, вообще-то, можете. Я бы хотела купить два предоплаченных мобильных телефона. Один для меня, а второй — для друга, который живет за городом. Вы занимаетесь доставкой, или мне нужно идти на почту?

— Мы можем оформить доставку за небольшую плату, — отвечает она. — Все наши предоплаченные телефоны находятся вдоль этой стены. Просто выберите подходящий, и я всё настрою для вас.

Мир вдруг становится ярче. Если всё пройдет гладко, я наконец-то смогу поговорить со своей лучшей подругой — всего через несколько дней.

Я широко улыбаюсь.

— Идеально.

Глава 19

Вэл (Джианна)

5 недель спустя

Делаю большой глоток из бутылки с водой и бросаю ее в спортивную сумку. Только что закончилась пятая неделя занятий по самообороне с Дереком и Ханой, и дела идут относительно хорошо — по крайней мере, я так думаю. Любой день, когда меня не мучают воспоминания о прошлом, уже по определению хороший. Сегодня был один из таких дней.

Понадобилось несколько суровых уроков, но теперь мне больше не нужно наблюдать за Дереком и Ханой, чтобы решиться на что-то новое. Я бросаюсь в бой без колебаний, впитывая ободряющий голос Ханы и спокойные подсказки Дерека, осваивая каждую защитную технику, которую мне предлагают. И я чувствую себя иначе — увереннее, крепче и телом, и духом, — как никогда раньше.

Просовывая руки в рукава толстовки с застежкой-молнией спереди, мельком смотрю на Дерека. Хана уже вышла из зала, чтобы встретиться с одним из своих клиентов, так что остались только мы вдвоем.

От пота пряди волос прилипли к его лбу. С лицом, всё еще раскрасневшимся от усилий, он хватает полотенце у двери и вытирает влагу с лица и шеи.

Когда он снимает футболку, чтобы натянуть толстовку с капюшоном, я опускаю глаза и смотрю на него сквозь опущенные ресницы, делая вид, что не вижу скульптурный рельеф его груди и живота, бронзовый цвет кожи или четкие линии мускулистых рук.

Его руки — те самые, что касались меня разными способами, когда он показывал техники во время наших тренировок. Его прикосновения никогда не были неуместными, но они пробудили что-то