Дар огненной саламандры - Ти Шарэль

Ворвавшийся в аудиторию вит Лавий замер, а потом поднял на меня блеснувшие торжеством глаза. Я своих не отвела, хотя теперь точно знала, что магистр состязания не пропустит.

Еле дождалась конца занятия, чтобы поговорить с Рамусом, но тот ушел первым, а меня задержали парни, которые, в стремлении поухаживать за саламандрой, чуть не порвали мою сумку. Я не злилась на них. Если крышу сносит таким людям, как ректор и вит Лавий, то, что говорить о мальчишках? Но было очень досадно, что они перестали видеть меня — пусть временами жалкую и странную, но живую человеческую девушку. Я, как в старых американских мультфильмах, закрывала глаза и представляла, что вместо меня появляется большой позолоченный кубок. Не человек, а вещь! Пусть и желанная. Противно… В конце концов, я рявкнула на них, и меня отпустили, глядя вслед со странной смесью потрясения и жадности.

Такие же взгляды я ловила, когда бежала за Рамусом по коридору. Догнала его только у дверей в раздевалки.

— Рамус!

Он обернулся, посмотрел на меня без особой радости.

— В чем дело, Рамус? В чем я перед тобой провинилась?

Он моргнул.

— Ни в чем. Просто… Я не знал, — глухо сказал он.

— Что я саламандра?

— Да.

— Так, как бы, никто не знал!

— Вы знали, вита Астерия, — тихо проговорил Рамус, отводя глаза.

— Значит, снова вита, — протянула я. — И ты обижен, что я не сказала?

— Какое я имею право обижаться? — очень по-взрослому усмехнулся парень. — Кто я такой?

— Друг? — тихо спросила я и развернулась. На урок концентрации мне идти не нужно, пойду в библиотеку, утоплюсь в знаниях.

— Астерия, — Рамус догнал меня уже у лестницы, — прости. Ты сказала бы, если могла, так?

— Так, Рам.

— Я только хочу, чтобы ты знала. Для меня — это не важно.

— Ты будешь участвовать в состязании? — прямо спросила я.

— Терри, — сказал Рамус осторожно, — а что ты знаешь о состязаниях?

— Только то, что каждый может попытать счастья.

— Учащиеся до состязаний не допускаются. Только совершеннолетний мужчина может пройти обряд.

— Ох, — я облегченно выдохнула, — друзья?

— Друзья, Терри, — мне бы хотелось верить, что в глазах Рамуса не было печали, — и, надеюсь, больше никаких секретов?

Я улыбнулась.

— Иди, Рам, опоздаешь.

— На обед как обычно?

— Да. Зайдешь? Я буду в библиотеке.

— Конечно! — и заметно повеселевший Рамус торопливо ушел обратно к раздевалкам.

А я пошла уточнять условия состязаний. Заодно выяснила, что совершеннолетие у мужчин и женщин наступает в разное время. Например, Астерия, которой уже есть двадцать один год, считается вполне способной пройти обряд, а парни смогут только после окончания академии — в двадцать четыре года.

Что касается непосредственно состязаний, то здесь тоже был свой регламент — несколько туров испытаний, на каждом из которых количество желающих сокращалось. К самому последнему обычно оставалось не более пяти витов. И там бывало всякое, вплоть до смертельных случаев. Я поежилась. Не хватало ещё, чтобы из-за меня кто-то погиб.

По всем крупным городам, наверное, уже разослали библы с оповещением. И загорается кровь, толкая витов на безумство ради единственного шанса.

"Ярра, почему так? Столько витов и так мало драконов. Так же не всегда было?"

"Не всегда", — тут же отозвалась драконица. — "Но случилась беда, и баланс нарушился. Давно это было".

"Ты знаешь, что произошло?"

"Знаю".

"Расскажешь?"

"Нет. Не сейчас".

"Ладно", — подавила я лёгкую обиду, — "Но откуда ты можешь знать?"

"Наша память другая. В ней знания всех предков. А драконы твоих детей получат ещё и мою память".

Мои разговоры прервал Рамус, зашедший за мной после занятия. Последнее время я предпочитала обедать с ним в столовой, потому что скучно было есть одной в комнате. Мои отношения с Мелиссой, к сожалению, стали гораздо прохладнее. Она не простила мне пренебрежение к Вику. Да и не было у нас общих тем, если честно. Поэтому девушка стала предпочитать общество своих одногруппников, а я своих.

— Как твое занятие? — спросила я, пока мы шли к столовой.

— Первый уровень получается хорошо, — покосился на меня парень. — Над вторым работаю.

Я ободряюще кивнула, и некоторое время мы шли молча. Потом Рам не выдержал:

— Как тебе это удалось? Тогда, на самом первом занятии?

Больше никаких секретов, говоришь? Я горько усмехнулась:

— Наверное, дело в моих особых способностях.

Но Рамуса такой ответ вполне устроил. Одно дело — если тебя обставляет просто девушка, другое — раритетная чудо-ящерица, прости Ярра.

Дни потянулись один за другим, отравляемые лишь ожиданием. В академии на меня почти перестали коситься, воспринимая как некую местную достопримечательность. Мною овладела странная апатия, позволяющая воспринимать действительность под легким наркозом.

Мелисса, узнав про состязания, совсем загрустила, а потом, подумав, решила переехать к подруге в другие комнаты неподалёку. Я не противилась, хотя и хотелось. Лисси была первой, после Грэма, кто отнёсся ко мне по-человечески, и терять ее общество было тяжело. Но я ее понимала.

Зато у меня появилась собственная комната для занятий йогой. Ходить на площадку я перестала сразу после снятия браслета и некоторое время страдала от недостатка активности.

От Грэма я узнала, что в честь такого события, которое будет проходить на территории академии, даже Королевский Бал Первого Снега состоится именно здесь.

— Вам нужно заказать платье, Астерия, — сказал Грэм.

— Я не пойду, — отмахнулась я вяло.

— К сожалению, не все зависит от наших желаний. Все взгляды будут устремлены на вас. Вы должны блистать.

Мой страшный кошмар грозил повториться. Жадное любопытство, после которого на коже остается ощутимый липкий след.

— У меня нет на это денег.

Грэм задумался.

— Ситуация действительно не простая. Я с удовольствием помог бы, но, если это станет известно, то отразится на вашей репутации.

— Ну вот и не пойду.

— Пойдете, — вздохнул Грэм, — обязательно.

На следующий день мне пришло сообщение от королевы Катрины. Странно, учитывая, что мы никогда не виделись, но объяснимо. Наверное, Грэм обратился к монаршей особе, что решить вопрос с моим нарядом.

Меня приглашали в столичную мастерскую для снятия замеров и выбора ткани. Расходы на платье и все необходимые аксессуары, включая драгоценности, берет на себя королевский дом. Ну и ладно, подумала я отстраненно, на выходных будет повод выбраться в столицу.

С собой я позвала Мелиссу. В