Лекарь для Дракона или (не)вернуть генералу власть - Ольга Ваниль

Валерик.

Я узнала его мгновенно — по голосу, по осанке, по этой хищной манере держаться, словно весь мир принадлежал ему по праву рождения.

— Каэльдрон, — произнёс Валерик с придыханием, и в его голосе смешались удивление, зависть и что-то похожее на благоговение. — Так ты и есть тот самый дракон.

Он вышел из тени и двинулся в нашу сторону — медленно, пошатываясь.

Чего ждать от него — я не знала. Но присутствие Каэля рядом не позволяло страху овладеть мной. Он был здесь. Он защитит меня. Он — дракон.

Позади Валерика из теней выступили другие эльфы — один, два, пять, десять — все с оружием в руках, все в повязках на глазах, все уставившиеся незрячими лицами на Каэля.

Что это — угроза?

Или что-то другое?

Каэль шагнул ко мне и крепко обнял, прижав к груди.

Его чешуя не причиняла мне вреда — она была тёплой и гладкой под моими ладонями — а огонь в его глазах медленно угасал, уступая место привычному алому цвету.

— Ты моё сокровище, — прошептал он мне на ухо. — Ты разбудила то, что спало во мне веками. Ты — моя истинная. Моя единственная.

Я улыбнулась, и он улыбнулся мне в ответ — нежно, тепло, совсем не так, как улыбался в бою.

Валерик подошёл совсем близко, и клинок в его руке продолжал ловить солнечные блики, напоминая о том, что опасность никуда не делась.

Я почувствовала, как напрягся Каэль — его мышцы окаменели, чешуя стала твёрже, жарче.

Даже он не знал, чего ожидать от своего брата.

Его руки крепко обхватили меня, прижимая к себе так сильно, что я чувствовала биение его сердца. Мощного. Горячего. Драконьего сердца, которое билось только для меня.

Валерик остановился в нескольких шагах от нас.

Его губы растянулись в улыбке — злобной, кривой, не обещающей ничего хорошего.

Повязка скрывала его глаза, и я не могла прочитать, что в них — ненависть? зависть? безумие? — но мне и не нужно было видеть.

Я чувствовала.

Всей кожей, всем телом, всей душой. В его прогнившей душе не было ничего хорошего.

Глава 24

— Каэль, — Валерик наконец заговорил, и в его голосе змеилась усмешка, ядовитая и холодная. — Если ты думаешь, что я и мои воины преклоним перед тобой колено — этому не бывать.

— Я и не прошу! — рявкнул Каэль, и его голос прокатился по лесу раскатом грома.

— Мы не признаём тебя.

— Я вернусь домой, — Каэль говорил твёрдо, чеканя каждое слово как монеты из чистого золота. — Совет будет обязан меня признать и передать власть в мои руки. И тогда ты преклонишь колено, хочешь ты этого или нет. Брат мой, не делай глупостей. Ты видел, на что я способен. Я — будущий генерал. Я смогу очистить земли от орков! У нас наконец появилась надежда жить в мире...

— Разве ты не понял? — Валерик запрокинул голову и рассмеялся. — Нам не нужен мир. Мы — тёмные эльфы. Мы созданы для войны.

— Это ложь! Тебе запудрили мозги!

— Нет, брат мой, — Валерик качнул клинком в мою сторону, и я почувствовала, как внутри всё сжимается от этого жеста. — Это тебе запудрили мозги. Эта светлая эльфийка. Посмотри на себя — стоишь посреди леса в обнимку с ней. На кого ты стал похож? На обычного жителя поверхности — слабого и глупого! Она сделала тебя слабым. Она просто подогнала тебя под себя.

— Нет! — взревел Каэль.

Его руки сомкнулись вокруг меня ещё крепче, словно он боялся, что кто-то попытается меня отнять.

— Ты не знаешь, что такое любовь, — его голос стал тише, но от этого не менее страшным. — Твоё сердце холодно и навсегда останется в плену льда. Но не списывай остальных — тех, у кого ещё есть надежда. Я видел лица жителей нашего города...

— И что? — Валерик склонил голову набок, как хищная птица, высматривающая добычу. — Что ты там увидел?

— Скорбь. Желание вырваться из плена тьмы.

— И давно ты стал заглядывать в лица простолюдинов? — Валерик сделал шаг ближе, и я почувствовала, как напряглось тело Каэля. — Каэль, я тебя не узнаю. Ты — сын настоящего генерала и верховной правительницы. Мы — сыновья сильнейших из нашего рода, и мы должны этот род сохранить. Мы — не только история и настоящее. Мы — будущее!

— Если мы продолжим убивать и грабить, — Каэль говорил медленно, словно объяснял очевидное упрямому ребёнку, — если мы продолжим сидеть под землёй, используя редкие вылазки на поверхность только чтобы разжиться очередными рабами — у нас не будет никакого будущего. Оглянись вокруг! Орки повсюду. Они построят свои города над нашими головами, срубят все деревья. Рано или поздно они доберутся до нас и уничтожат.

— Мы надёжно укрыты прочным камнем. Нам опасность не грозит. А если орки и решатся штурмовать наш город, у нас есть настоящий генерал, который поведёт нас в битву. А не будет стоять и жевать сопли, как ты.

— Тогда убирайся отсюда к своему генералу.

Валерик снова засмеялся. Он был безумен. Это читалось в каждом его движении, в каждом слове, в каждом оттенке его голоса.

Он до конца не понимал, на кого поднял меч.

Эльфы, стоявшие позади Валерика, двинулись вперёд, образуя вокруг нас плотное кольцо.

Я не питала иллюзий насчёт их намерений — их клинки были обнажены, и острия смотрели прямо на нас. Каэль тоже всё понял, окинув толпу воинов быстрым нервным взглядом.

— Вейрон, что за глупость ты задумал?

— Я признаю одного генерала, — Валерик выплюнул слова как яд. — Это наш... Это мой отец. А ты — самозванец.

— Ты совсем из ума вышел? — Каэль шагнул вперёд, загораживая меня собой. — Если вы осмелитесь напасть на нас — никто... Слышишь меня? Никто из вас не останется в живых! Это я тебе обещаю!

Валерик запрокинул голову назад, и его тело затряслось от хохота.

— Каэль, брат мой, — Валерик наконец успокоился, вытирая невидимые слёзы, — если тебе удалось в одиночку справиться с кучкой орков, это ещё ничего не значит. Мы — совсем другие противники. Нас учили убивать с колыбели. Или ты