Не остановишь силой дождь - Елена Матеуш

— Да, точно. В прошлом году приходили, — подтвердила Марика.

А вот к нам не приходили. Увидев и услышав, как учат в Баории или в Калании, этому уже не удивлялась. Найти работу после нашего института получалось не у каждой.

Ещё две наших однокурсницы старательно повторяли свои будущие выступления, расположившись у окна чуть дальше по коридору. Вдруг они замерли и уставились куда-то вниз на лестницу. Одна нервным жестом провела по волосам, проверяя причёску, другая одёрнула юбку. Мы с Марикой тоже посмотрели в ту сторону, желая увидеть, кто их так впечатлил.

— Богиня, какой красавец! — прошептала Марика.

Меня же как холодом обдало. К нам приближался князь Харальд. Увидев меня, он улыбнулся и подошёл:

— Дарита Кридис, рад вас видеть.

Я кивнула, не в силах заговорить от неприятного изумления.

— Вы позволите отвлечь вас на несколько минут? Мы в прошлый раз недоговорили.

Он подхватил меня под руку и отвёл в сторону.

— Пусть вас не удивляет моё любопытство, но я в какой-то мере целитель, и меня заинтересовало, что же случилось с вами на площади. Среди пострадавших в оcновном было две группы — десять погибших от неустановленного смертельного заклинания, и пострадавшие в давке. Последним быстро оказали помощь штатные целители и уже к следующему дню у них всё прошло. Только вы, дарита, пострадали более серьёзно. Слышал, целителям пришлось с вами повозиться. Но вы не погибли. Почему?

— Почему не погибла?

— Знаю, звучит несколько грубо, но да.

Егo интерес меня не удивил. Я его даже понимала, как артефактора. Тоже всегда мучилась, если при создании задуманного что-то вдруг отклонялось от расчётов. Обдумывая нашу короткую встречу на балу, решила, что лучше удовлетворить его любопытство и тогда есть шанс, что лей от меня отстанет.

— Потому что пострадала не от заклятья. Я была рядом, видела, как оно попало в друзей. От потрясения потеряла сознание и неудачно упала. Ударилась головой о камень. Потом ещё помяли бегущие в панике. Вот так и сошлось — нервное потрясение, сотрясение мозга, ушибы. Не повезло, — я развела руками.

— Понятно, — протянул князь, пристально рассматривая меня своими синими глазами. — Может быть, вам еще требуется помощь? Вы так бледны. Я мог бы помочь. Вы же знаете, наша школа целительства отличается от вашей.

— Благодарю, не стоит. Мне уже помогли. Всё прошло. Я просто волнуюсь.

— Добрый день, Кассандра! — я с облегчением увидела пoдошедшего к нам графа Вартиса. — Уже второй раз застаю рядом с вами нашего гостя. Удивительно! Не каждая придворная дама может похвастаться тем, что князь Харальд хотя бы посмотрел на неё дважды. Α тут опять беседа тет-а-тет.

— Что же странного в интересе к молодой симпатичной девушке? Я холостяк, придворных дам не люблю. Они слишкoм манерные.

— А дарита Кридис совсем не такая. Соглашусь с вами. В манерности её точно не обвинишь.

— Странно скорее, что вы так пpеследуете меня, граф.

— Ну что вы, Ваша Светлость. Это простое совпадение. Я ведь тоже холостяк и тоже не люблю придворных дам, а дарита Кридис — моя старая знакомая.

Я вспомнила, что граф служит в Тайной канцелярии и мысль, что из-за князя Харальда мной заинтересуется его служба, как-то не обрадовала. Я не совершила ничего плохого, но почему-то не хотелось, чтобы кто-то из этих двоих узнал о моём проснувшемся даре.

— Простите, господа, мне надо готовиться к выступлению. Я и так волнуюсь.

— А мы добавляем волнений, — улыбнулся граф Вартис. — Ваша пpямолинейность меня всегда восхищала, Кэсси. Пойдёмте, князь, оставим девушку в покое.

Едва они отошли от меня и скрылись в зале, ко мне подбежали Марика и две другие одногруппницы, до этого всегда державшиеся в стороне.

— Кто это? Откуда ты их знаешь? — наперебой принялись расспрашивать меня.

Видя по их загоревшимся глазам, что так просто они не отстанут, ответила правду:

— Это дядя невесты короля Анджея, князь Харальд и граф Вартис. Познакомилась с ними на королевском приёме. Князь расспрашивал меня о том, что случилось на площади. А граф Вартис, мне кажется, просто следит за ним.

Не знаю, устроила бы их такая короткая версия или нет, но тут нас позвали в зал и начались смотрины. По-другому это действо не назовёшь. Каждый из студентов, как невеста на выданье, старался предстать в самом лучшем виде, а приглашённые гости, как переборчивые женихи, оценивали наши стати и приданое. Разработки артефактов вполне сходили за него.

Если бы не выпрошенное распоряжение короля оставить меня в Баории, то я бы сейчас сгрызла пальцы до локтей от волнения, так убого себя чувствовала на фоне других студентов. Они показывали усовершенствованные артефакты защиты и нападения, механические игрушки, прототипы големов, одни из которых предлагалось использовать на фабрике там, где требуется грубая сила в условиях, которые не выдержит человек, другие — в госпитале, для диагностики и для тренировки. Сразу было ясно, кто куда метит. Кароль, представлявший распознаватель ядов, явно нацелился на королевский дворец. Марика, предложившая усовėршенствовать навигационные приборы, мечтала попасть в «Аэровояж», представитель которого её внимательно слушал. Всё это звучало так серьёзно, солидно.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы выйти к трибуне и внешне спокойно посмотреть в зал. Все эти взрослые, серьёзные мужчины смотрели на меня, ожидая, чем я смогу их удивить. Чувствуя себя дурой, достала из коробки баночку крема для рук и бальные перчатки. Что сказать — внимание приковать удалось, хотя и не совсем такое, как мечталось. Все оживились и явно приготовились веселиться. Плевать! Моё выступление для однoго человека — представителя косметической компании «Жасмингард».

— Многие недовольны собственной внешностью, и на помощь нам приходят продукты, соединяющие лечебные свойства и немного магии иллюзий. Дамы хотят, чтобы крема и маски чудесным образом отбеливали кожу, делали волосы здоровыми и блестящими, и не иллюзорно, а на самом деле. Проблема только в том, что чем сильнее лечебное воздействие, тем больше побочных эффектов может возникнуть, если средство тебе не подходит, — я говорила и видела, как большинство артефакторов теряет интерес к мoему выступлению. — Поэтому я предлагаю не создавать сильнодействующее средство, а создать артефакт, который усиливает имеющиеся свойства.

Князь Харальд вскинул на меня взгляд, будто услышал что-то