Эльсинор. Зажечь искру - Элли Раш

Окно транслировало отражение задумчивого Редбронта.

За время нашего недолгого знакомства я, как ни странно, не узнала об этом человеке ничего. Совершенно ничего важного. Чем он жил до начала отбора? К какой жизни вернется после? Есть ли семья и где она? Даже точный возраст не знаю. На вид лет сорок. Земных.

Вдруг в Эльсиноре старение тормозится? Надо выяснить.

Список вопросов ширится быстрее, чем находятся ответы.

— Это долгая история, — голос Редбронта обрел глубину рассказчика-мудреца, подводящего к эпической легенде. — Мало кто вспомнит, когда она началась. Не между Хэнтсвортом и ведьмами, а между демонами и ведьмами.

Суть, в общем-то, не меняется, но так даже лучше. Не стала перебивать ненужным комментарием, удержалась от вопросов. Вдруг не захочет дальше рассказывать?

Чтоб исключить полет моего словоблудия, достала из холодильника бутылку ежевичного лимонада.

— Чистокровная ведьма рождается только от союза ведьмы и обычного человека. Представителей людей обыкновенных в Эльсиноре всегда было меньшинство. Изначально все они попали сюда случайно — примерно как ты. Спокойно продолжали свой род. Сама понимаешь: когда множество рас, они рано или поздно смешаются. Сейчас практически в каждом есть часть от какого-нибудь пра-пра-пра дракона, оборотня, кого угодно. Даже маленького процента достаточно, чтобы родилась слабая ведьма или вовсе обычный ребенок, без способностей.

Пока вроде понятно, но… рано делать выводы. Рано.

— Ведьмы стали ходить в другие миры. С одного раза дети не всегда получаются, — Редбронт улыбнулся. — Нередко такие походы заканчивались нашествием безмерно влюбленных мужчин, только ведьмы редко выходят замуж.

А что? Удобно. Странно, но удобно. Наверно. Не знаю ведьминских приколов.

— Поначалу просто добавилась работа по устройству беглецов, их количество неуклонно росло. Эльсинор начал преобразовывать систему входа, ограничиваясь пропуском действительно нуждающихся. Те, кто уже попал сюда, отвергнутые, начали мстить: устраивали погромы, убивали. Другие пытались пробиться в Эльсинор силой. Ведьм это лишь забавляло.

Хорошенькое веселье.

Не нравятся мне эти дамы. Как будто с гнильцой.

— Тогда Хранитель грани решил ограничить возможность ведьмам покидать Эльсинор: до зачатия разрешен один переход в месяц, после рождения — раз в три года. Ведьмы взбунтовались. Решение принял сам Хранитель в обход Конгрегации. Это недопустимо, поскольку все правила принимаются на Совете путем голосования каждого представителя. Демоны поддержали Хранителя. Та Эола и тот Эш начали негласную войну. Ведьмы проиграли, но не смирились.

— Что происходит теперь?

Помощник покопался в бутылках, достал имбирный лимонад.

— Эта Эола вторая при Хэнтсворте. Прошлую он выгнал из Эльсинора и запечатал для нее проход.

— Подозреваю, так делать нельзя?

— Он изгнал представителя ведьм, члена Конгрегации. Его хотели судить. Ведьмы грозились провести самосуд.

— Не раскаялся?

— Нет. Доказал свою правоту, поднял положение Хранителя грани на небывалый прежде уровень, заставил считаться со своим мнением. Всех. Кроме ведьм. Они демонстративно лояльны, но желание мести не утратили, у них за жизнь Хэнтсворта высокая награда. Вернее, за его смерть. Желательно мучительную. Зрелищную.

— Зачем нынешней Эоле мстить? Нормальную должность заняла, сиди да радуйся.

Редбронт покачал головой, сделал несколько больших глотков.

— Эола, которую выгнал Хэнтсворт, ее мать. Ведьмы друг за друга готовы умереть, слишком они привязаны.

В каждом мире свои сумасшедшие. Хотя, наверно, можно понять. Они считают, что тут все против них, раз переходы ограничили. Демоны бесчинствуют, получается.

Вот почему Дарк без конца твердил о ведьмах. С таким фидбеком и у меня бы паранойя развилась.

Мы приземлились у входа в дом. Редбронт открыл дверь кареты, а сам выходить не собирался.

Куда это он? Без меня.

Прочитав вопрос во взгляде, пояснил:

— Надо искать Дайнеши. Мы ведь хотим найти картину?

Мы! По факту я сижу дома и… все!

— Хотим, — буркнула, вылезая на прохладный воздух. — Только меня списали, как балласт.

— Не преувеличивай. Поговори с Хэнтсвортом, он не зверь.

Дверца тихо хлопнула. Летающий транспорт сразу начал набирать высоту.

Не зверь, как же! Он сам мне приговор без обжалования вынес!

Мафа встретила стандартным кивком, что-то начала говорить в спину. Из всего уловила необходимое — Филлия пьет чай. Остальное я не слушала.

— Разрешите засыпать вас вопросами, — заговорила прежде, чем завернула в просторную столовую.

Хозяйка дома до моего появления смотрела в окно. Обернулась, элегантно стянула очки. Взгляд пробежался по мне, словно что-то могло измениться.

— Разрешаю, — женщина улыбнулась и закусила дужку очков.

— Странные дела, дорогая Филлия: я тут узнала, что ваш незабвенный Дарк вытолкал взашей прошлую Эолу, а нынешняя жаждет мести, — вода с мерным журчанием полилась в стакан. — Хотелось бы прояснить причину, не просто так же он людьми разбрасывается? Да, и еще…

Прохлада оросила, убивая сухость во рту.

— … любовь какая-то была, Эльсинор не принял. Меня в контексте устройства мира интересует: как это он может кого-то не принять? А! И вот что…

Подошла ближе к креслу. От крутящегося в мыслях вопроса подскочил пульс. Волнение вдруг помахало рукой.

— … глаза светились желтым, теперь красным, но другие девушки сказали "желтым". Я узнавала. А я ровно в то же время видела красный. Я дальтоник или сумасшедшая? Или все вокруг сумасшедшие, а я здоровая? Или все больны и мир обречен? Я предпочту второй вариант, но хотелось бы узнать правду.

Похоже именно таких вопросов Филлия не предполагала. Ее обескураженный взгляд сместился за меня и чуть левее.

Спиной почувствовала чье-то присутствие.

Редбронт вернулся? За мной, не иначе. Или Мафа подкралась?

Обернулась, и слегка покачнулась.

Хэнтсворт? Что он здесь…

Глупый вопрос. Филлия его тетя, визит не невероятен, но… нет, все же, что он здесь делает?

В данный момент прожигает меня взглядом. Красный огонек, если б мог, точно оставил бы несколько ожогов.

— Подселенца отправил за грань, больше шуметь не будет, — он обращался к Филлии, смотрел на нее же.

Так вот о чем пыталась предупредить Мафа — о позднем визите гостя. Впредь буду слушать внимательно.

Теперь на меня смотрели две пары глаз. Злые с огоньком кололись чуть меньше, чем обычно, и все же стало чуть легче, когда они метнулись к Филлии. Та, в свою очередь следила за нами двумя, а обратилась ко мне:

— Не думаю, что я вправе…

— Можешь рассказать, — перебил Хэнтсворт.

— Уверен? — мягко уточнила смотрительница.

Дарк вновь метнул в меня с десяток игл. Короткий взгляд и емкий ответ:

— Да.

Задержался у двери, чтобы добавить напоследок:

— Понадобится помощь — сообщи.

Филлия улыбнулась, и Хэнтсворт исчез за поворотом.

— Вам только что дали карт-бланш?

В чем подвох? Тут ведь ничего просто так не происходит.

Тетушка, похоже, решению племянника тоже удивилась.

— Дали, — протянула она, продолжая смотреть на дверной проем. — Не мне.