Как (не) стать императрицей - Мария Эмет

Споткнувшись на очередной ступеньке, я кувыркнулась, ударилась головой и развалилась на лестнице. На этом путь не закончился — позвоночником я посчитала абсолютно все выступы. Из глаз брызнули слезы. Шипя от боли, я кое-как встала и обернулась.

Алоран медлил. Кажется, эльф был уверен в том, что я никуда не денусь. Это было очень кстати — закрыв глаза, попыталась создать портал. Тело отозвалось глухой болью. И ничего не произошло… Совершенно ничего!

— Не получается, да? — усмехнулся остроухий. — И не получится. Ты слишком слабый маг. Тебе нужно было больше практиковаться, чтобы отточить умение. Но уже слишком поздно… Да и твой резерв исчерпан. Портальная магия работает не от источника, она берет силы из самого человека. Сегодня был плохой день, да? Как хорошо, что он последний, не так ли, Валерия? — мое имя он просмаковал.

Спускался он медленно. И делал это специально, чтобы убить меня не только физически, но и морально. Наблюдать за тем, как надвигается твоя смерть, мучительно неприятно.

На тонких мужских губах сияла кровожадная улыбка. Клинок он держал перед собой, поигрывал им, ловя лунные лучи. Точно! Луна! Вернее — окно!

Обернувшись, я резво вскочила на подоконник и высунулась наружу, в надежде зацепиться за что-то. И ведь не ошиблась — как раз с этой стороны башню опутывал странный плющ с мощными стеблями. Взвешивать за и против было некогда, а потому я просто впилась пальцами в зелень и поползла наверх. Эльф этого маневра, похоже, не заметил. Он также вскочил на подоконник и посмотрел вниз, с криком:

— Решила уйти сама?

— В другой раз! — фыркнула я и со всей силы пнула мужчину по голове. Алоран, не ожидавший подобного исхода, полетел вниз. Стебли опасно хрустнули и надломились, грозясь отправить меня вслед за ушастым. В последний момент в заскочила обратно в башню и посмотрел вниз. Алоран был жив, что не удивительно. Он пристально смотрел на окно и, кажется, пытался рассчитать траекторию.

Медлить нельзя. Нужно собрать остатки сил и открыть портал хоть куда-нибудь. Я уже прикрыла глаза для большего сосредоточения, но мне помешали слова, возникшие в сознании: «Если будет возможность спасти ещё кого-то, ты спасешь?». Глэр… Могу ли я оставить здесь Глэр?

— Я не прощу себе иного… — прошептала я и бросилась наверх, пересилив боль во всем теле. Внизу уже слышалась возня — Алоран снова на хвосте.

В комнате ничего не изменилось. Князь все также у кровати, я Глэр прижимается к стене. А что ей остается делать? Сигать с башни? Нет. Она может только стоять и ждать своей смерти.

— Лери! — воскликнула она, бросаясь ко мне. — Ты его победила… — улыбка моментально сползает с её лица. Девушка кричит, падая на пол и закрывая глаза. Мне не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять кто находится за спиной.

Прости меня, Деймон… У меня не получится сдержать слова.

70

Мне казалось, будто я слышу как лезвие клинка рассекает воздух, устремляясь к моей голове. Вжу-у-ух и…

И ничего. Глэр опасливо убрала руки с головы и удивленно округлила глаза. Я медленно повернула голову, замечая светящееся марево вокруг нас.

— Твоя подвеска! — воскликнула горничная. Я посмотрела на свою грудь, на которой лежало украшение Лерианы. Восьмиконечная звезда ярко светилась, образуя вокруг нас щит.

Алоран не прекращал попыток пробиться к нам. Он истязал щит раз за разом, оставляя на нем внушительные царапины.

— Папенька… — слабым голосом произнесла княжна, поднимая тяжелые веки. Хектор встрепенулся.

— Лери! Милая моя! Дорогая! Скорее, скорее, съешь цветочек. Ну же! — мерзкий старикашка на миг стал добрым любящим отцом. Но лишь для своей дочери. Его ничуть не волновала моя судьба.

— Остановите его, князь! — закричала я, с ужасом смотря на царипины, которых становилось все больше и больше. Но князь не слушал. Он пытался запихнуть в рот больной лепестки Салуса.

— Папенька, стой! Прекрати все это! — взбунтовалась леди Айд.

— Не смотри туда, милая. Все они плохие люди. Они предали нас. Не обращай на них внимания. Жуй, дорогая, жуй. Ну же…

— Папенька, останови их! Валерия ведь пришла спасти меня! И Глэр… Глэр моя подруга.

— Что за вздор, милая? Горничная и подруга? Не смотри, говорю же. Не смотри. Жуй! — последнее Хектор сказал отрывисто.

— Отпусти их! Иначе не буду есть твой цветок! — в глазах княжны стояла решительность.

— Сначала съешь, а после поговорим.

— Не поговорим! После ты точно их не отпустишь.

— Они предатели, Лери! Жуй Салус!

Лериана аж подпрыгнула от такого. Она посмотрела на нас с жалостью.

— Алоран… — позвала она тихо. — Прошу, прекрати…

— Не разговаривай с ним. Он всего лишь вещь, Лери. Ну же, не глупи. Съешь хоть листик!

— Он не вещь! — закричала девушка. — Я его люблю. Он хороший.

Эльф, все это время яростно пробивающийся к нам, замер и поглядел на княжну.

— Любите? — выдохнул он.

— Да, — кивнула леди эль Айд, а Хектор рявкнул:

— Нет! Делай что должен, ублюдок!

— Отец!

— Лериана, если ты не съешь этот чертов цветок, то я прикажу Алорана запихнуть его в тебя силой! — прорычал мужчина. Больная застыла.

— Хорошо, папенька… — еле слышно отозвалась она. — Подай воды. Я сделаю это.

Единственная надежда на спасение погибла, не успев расцвести. Щит становился все тоньше и тоньше. Я тщетно пыталась призвать портал, но ничего не выходило. Стоит эльфу ударить ещё раз пять, и мы умрем…

Первый удар…

Второй…

Третий…

Четвертый…

И…

Пятый!

Я была права. Щит порвался. Подвеска упала на пол и раскрошилась на мелкие кусочки. Я встала перед Глэр и расставила руки, намереваясь защищать самую уязвимую из нас до конца. И пусть конец этот так близок.

Алоран занес клинок… И остановился. Огонь покинул его глаза. Он оценил ситуацию и выбросил клинок из рук.

— Господи, что я творю! — воскликнул он и вдруг упал на колени, держась за грудь. Я поступила также, хватаясь руками за место, на котором находится печать Хектора. Кожу пекло, из глаз сыпались искры. Не сдержавшись, я упала на пол и свернулась калачиком, надеясь заглушить боль.

Все прошло также стремительно, как и началось. Вокруг стояла мрачная тишина, которую прерывали судорожные всхлипывания. Мы с Алораном посмотрели сначала друг другу в глаза, а после повернулись в сторону кровати.

Кровати, на которой лежал мертвый Хектор.

— Я убила его… Я убила собственного отца… — плакала Лериана, прижимаясь с телу родителя. Но мучения её были недолгими — вскоре она вздрогнула, развалилась на кровати и замолчала.

71

Глэр подскочила к ней, спихнула с кровати мертвого князя, из сердца которого торчал его же кинжал, и принялась обследовать девушку.

— Умерла?

— Жива. — Обрадовала меня горничная. — В обмороке. И очень слаба. Все в чем-то он был прав, — она пнула Хектора и брезгливо поморщилась. — Нужно как-то запихнуть в неё Салус.

Гениальную идею подал Алоран — он предложил растереть цветок, смешать его с водой и влить в неё. Именно это мы и сделали. Лериана очнулась в самый подходящий момент — когда мы по капельке поили её. Выпив половину, она вновь провалилась в бессознание.

— Этого хватит. — Решил эльф. — Цветок очень сильный.

Это точно…

Снаружи вновь послышались взрывы, крики людей и рев драконов.

— Нужно бежать отсюда. — Произнес Алоран. — Я смогу унести Лериану и Глэр в лес, в безопасное место. А ты открой портал… — он резко заткнулся, вспомнив о моей проблеме.

— Да. Спрячь их. — Кивнула я. — А я побуду здесь, отдохну немного и вернусь в столицу.

— Нет уж. — Покачала головой Глэр, обращаясь к воину. — Ты берешь госпожу и заботишься о ней, как о себе самом. А я выведу Валерию отсюда. В башню наведаются с минуты на минуту. Странно, что здесь до сих пор никого нет. Увидят княжну, которая позорно прячется, и убьют на месте!

— Кто бы мог подумать, что Тишь такая наглая. — Усмехнулся Алоран.

— Они убьют и «верную служанку», а эту роль сейчас играешь ты! — вмешалась в разговор я. — Не глупи, Глэр. Беги вместе с ними. Я попробую