Хранитель для банши - Анастасия Качиньская

Моя голова кружилась от усталости и непонимания.

— Что значит "не вернётся"?

Мужчина тяжело вздохнул, его глаза вновь избегали моего взгляда.

— Она станет одной из них. Начнёт работать на них.

Я уставилась в потолок, чувствуя, как ледяной холод проникает в каждую клетку моего тела. Таллию забрали Тени. Она не вернётся. Эти слова звонко звучали в моей голове, как роковые удары колокола.

— Ты же можешь что-то сделать? — с отчаянием спросила я, всё ещё не веря в происходящее.

Хранитель, сидя рядом, внимательно посмотрел на меня. В его взгляде не было прежнего безразличия — напротив, там читалась какая-то тень сожаления, которую я не могла понять. Он покачал головой.

— Это не так просто. Тени забирают тех, кто им нужен, и вернуть их практически невозможно. Скорее всего, Таллия уже не та, кем ты её знала. Если она начнёт служить Теням… — он замолчал на мгновение, будто не хотел договаривать.

Слова Хранителя звучали жёстко, но правда, которую он говорил, была ещё более невыносимой.

— Почему ты сразу не рассказал об этом? — я не могла сдержать упрёка в голосе.

Он знал это с самого начала. Знал, когда не пустил нас с Кираном в портал.

Хранитель вздохнул и, на секунду закрыв глаза, откинулся назад. Он молчал. Я уставилась на своего собеседника, а внутри меня всё закипало от боли и гнева. Я хотела обвинить его в бездействии, в том, что он ничего не сделал, чтобы спасти девушку, но понимала, что это бессмысленно.

— Тогда скажи, что мне делать? — в моих словах сквозила отчаянная мольба. Я не могла просто смириться. Не могла позволить Теням забрать Таллию навсегда.

Я почувствовала, как в груди вновь поднимается комок. Боль утраты и бессилия накрыла меня с головой. Слёзы снова покатились по щекам, но я была слишком измотана, чтобы сопротивляться им.

Хранитель осторожно наклонился ближе и, словно чувствуя, что слова уже не нужны, просто вытер мои слёзы. Прикосновение было настолько мягким, что я на миг замерла. На его лице отразилось нечто, чего я не видела раньше — может быть, это была искренняя забота или глубокая печаль. Я не могла понять.

— Вивиана, — голос Хранителя прозвучал глухо, как будто он говорил что-то запретное. — Ты должна знать, что Тени — это не просто бесплотные создания.

Я подняла на него взгляд, не понимая, куда он клонит.

— Тени — это существа, похожие на людей. У них есть своё королевство, своя структура, свои законы. Их мир лежит по ту сторону портала — в том самом месте, куда ты так стремишься попасть. Они враждуют с королевством банши уже многие века.

Моё сердце замерло. Я слушала его, не веря своим ушам. Королевство банши? Война? Это всё звучало как красивые ирландские легенды.

Хранитель вздохнул, словно взвешивал каждое слово, прежде чем продолжить:

— Банши и Тени всегда были врагами, и между нашими мирами существует древний договор о непересечении границы. Банши должны оставаться в своём мире, а Тени — в своём. Но…

Мужчина сделал паузу, собираясь сказать нечто важное.

— Но Тени часто нарушают этот договор. Они находят способы пробираться в наш мир… и даже в мир людей. Когда появляются здесь, то похищают тех, кто им нужен. Превращают в своих слуг. Таллия стала одной из жертв. Но она не первая и, скорее всего, не последняя.

— Но почему никто не останавливает их?

— Они слишком хитры, слишком коварны, — тихо ответил Хранитель. — Мы не можем просто вторгнуться в их мир, иначе начнётся война, которая погубит всё. Хранители могут лишь наблюдать, охранять границы и иногда пытаться вмешаться, если есть шанс спасти кого-то. Но с каждым разом становится всё труднее.

Королевство Теней. Война с банши. Всё, что я знала о себе и своём мире, переворачивалось с ног на голову. Сейчас я ощущала себя крошечной песчинкой в огромной игре, где правила были гораздо сложнее, чем мне казалось.

— Почему они нарушают договор? — спросила я, пытаясь найти хоть какую-то логику во всём этом.

— Их королевство истощается, и Тени ищут способы вернуть свою мощь. Каждый раз, когда они забирают кого-то — приближаются к своей цели.

Я откинулась на подушку, чувствуя, как голова идёт кругом. Это было слишком.

— Откуда у Таллии чертежи мира за порталом? Почему она рисовала карты, если даже не знала о существовании Теней? — наконец решила задать я главный вопрос.

Хранитель, казалось, колебался, как будто его собственные мысли были перегружены. Взгляд метался по комнате, и в этом движении я заметила некую скрытность. Наконец, мой защитник произнёс с тяжёлым вздохом:

— Есть ещё одна деталь, о которой ты должна знать. Семья Таллии каким-то образом связана с Тенями. Но я не могу точно сказать, как именно.

Мои глаза расширились от удивления.

— Что ты имеешь в виду?

— Существует множество мифов и легенд о том, как некоторые земные семьи имеют связи с другими мирами. Я подозреваю, что у её семьи есть свои тайны. Но у меня нет доказательств, чтобы это подтвердить. Думаю, я отправлю своего помощника для слежки за отцом Таллии, — его голос звучал уверенно, словно это решение было принято в последний момент. — Если у них есть какие-то связи с Тенями, это может помочь нам понять, где находится Таллия и что с ней происходит.

Глава 11

Я придвинулась чуть ближе к Хранителю, отставив кружку чая в сторону. Он внимательно следил за моими движениями. Видимо, боялся, что я снова начну нелепые приставания или истерику.

— Расскажи мне больше о своём мире, — тихо попросила я. — Я готова. Я хочу быть готовой.

Хранитель вздохнул, его лицо омрачилось, словно воспоминания о том месте были слишком тяжелы для него. Он опустил взгляд, и на какое-то мгновение я подумала, что он вовсе не захочет продолжать. Но затем, неожиданно, его голос всё же раздался в полумраке комнаты.

— КоролевствоШэдмор— это тёмный мир, древний и враждебный. Его обитатели живут в постоянной борьбе за власть и территорию. Тени, как я уже сказал, не просто бесплотные создания. Они разумные существа, владеющие магией, заклинаниями и хитростью. Опасные существа. У них есть королевство по ту сторону портала, и оно живёт по своим законам.

— Королевство Теней… — задумалась я вслух, пытаясь представить себе этот мир. — Как оно выглядит?

Хранитель кивнул, погружаясь в объяснение:

— Королевство разделено на несколько регионов, управляемых могущественными лидерами Теней, каждый из которых стремится укрепить свою власть. Основной центр их силы находится в Крепости,