Пораженные - Р. Д. Бейкер

САЙЛАС

— Лучше бы у тебя было чертовски хорошее объяснение этому, Кинг.

Вены Андерсона вздулись на висках, челюсти сжаты так сильно, что я почти ожидаю, что у него сломаются зубы.

— Мертвый офицер и запасы крови, используемые на человеке?

— Браун напал на человека, — отвечаю я, сцепив руки за спиной.

— И чье у нас на это есть слово? Твое? — Андерсон неопределенно машет мне рукой.

Я бросаю на него мягкий взгляд.

— Мы снова подвергаем сомнению мою честность, не так ли, сэр?

— Учитывая, что ты оторвал голову своему коллеге-офицеру, я думаю, это, вероятно, оправдано.

— Браун напал на человека. Он повалил ее на землю, где насиловал и питался ею.

Мне нужно сделать глубокий вдох, прежде чем продолжить, потому что, черт возьми, ярость обжигает мои ребра, а сердце болезненно сжимается.

— Ей повезло, что я вовремя подоспел и действовал так быстро. Потому что в противном случае она была бы мертва.

Андерсон тяжело вздыхает и поднимается на ноги.

— Ну, Браун…

— Я не знаю, как, по-вашему, следует поступать с насильниками, но, по-моему, казнь вполне уместна.

От ярости у меня покалывает ладони, и я потираю их за спиной, пытаясь справиться со своим гневом. Мне нужно, по крайней мере, попытаться вести себя разумно.

Андерсон откидывается на спинку стола, скрещивая руки на груди.

— Это было очень похоже на жажду крови, а это проблема, когда ты один из моих старших офицеров.

— Это была не жажда крови.

Это ложь. Я отключился на хрен.

— Я чувствовал себя обязанным защитить невинную женщину.

— Я просмотрел твое досье, — говорит Андерсон, и у меня по спине пробегает холодок. — Я видел твою… историю.

— Мою историю, сэр? — я пожимаю плечами, подавляя гложущий стыд, который переполняет меня. — У каждого есть история.

— А твоя довольно красочная, не так ли, Кинг?

Я сжимаю зубы.

— Это было давным-давно.

— Это все еще делает тебя восприимчивым к приступам жажды крови, — настаивает он. — Употребление тяжелых наркотиков в прошлом оказывает влияние на мозг, и даже в состоянии бессмертия это может быть опасно.

— Это не была жажда крови, — я издаю смешок. — Я не могу поверить, что меня притащили сюда, когда Браун заманил человека и питался ею, насилуя ее, но я здесь, как непослушный школьник, который собирается получить линейкой по костяшкам пальцев?

— Следи за своим тоном, — огрызается Андерсон.

— Вы, блядь, не следите за своим тоном.

Я делаю глубокий вдох. Попытки выглядеть разумным не очень-то срабатывают.

— Послушайте, мне очень жаль. Но у меня очень личное отвращение к изнасилованию, и то, что делал Браун, противоречит не только нашим правилам, но и законам общества в целом.

— Да, спасибо, Кинг, я в курсе этого, — говорит Андерсон, закатывая глаза.

— Отлично, так почему я здесь?

— Потому что тебе нужно ответить за то, что ты сделал, — он поднимает брови. — Это нельзя просто игнорировать.

— Что нельзя игнорировать? — я скрещиваю руки на груди, и его лицо недовольно хмурится. — Тот факт, что я защищал человека? Сэр, у нас только что был гребаный бунт, потому что люди нам не доверяют, и вы хотите, чтобы это стало известно, чтобы вампиры, которые присматривают за ними, были наказаны за это?

Андерсон выглядит мгновенно взволнованным, выпрямляется и поднимает палец, указывая им в мою сторону.

— Так вот, я никогда не говорил…

— Как вы думаете, что они сделают, если узнают, что вы позволяете вампирам насиловать себя без последствий?

— Ну, я никогда не говорил… — он замолкает, потирая подбородок. — В чем-то ты прав.

Я чувствую, что могу пойти по опасному пути прямо сейчас. Это глупо. Но эта идея не отпускает меня, и она заставляет меня выплескивать слова, прежде чем я могу снова подавить их с некоторым чувством самосохранения.

— Сэр, послушайте, нам нужны эти мешки с кровью, и если они будут недовольны и не будут доверять, то всем вокруг станет только хуже. — Я вскидываю руки, пытаясь казаться дружелюбным. — Я не знаю, может быть, если они увидят, что я дружу с этой девушкой, может быть, если они увидят, что я пытаюсь заботиться о ней, узнать ее как личность, ситуация изменится.

Андерсон на мгновение задумывается над моими словами, поджимая губы и обводя взглядом потолок.

— То есть ты имеешь в виду что-то вроде дружбы с мешком крови во имя хорошего пиара?

— Да, если вы хотите это так назвать, — я издаю короткий смешок. — Я имею в виду, она собирается заговорить, не так ли? Расскажет всем, какой я хороший, какой понимающий. Как я защищал ее, когда не должен был. И вдруг мы перестаем быть кровожадными монстрами, которые сносят всем головы при первых признаках беды.

Прямо сейчас я решительно отправляю Сэм под откос, но мои слова возымели желаемый эффект. Андерсон приподнимает брови и выдыхает.

— Да, Феррис определенно не оказала нам никакой услуги этим маленьким представлением.

Я сжимаю зубы и киваю. Я гребаный предатель.

— Нет, она этого не делала. Но прямо сейчас у нас есть возможность избежать еще большей катастрофы.

— И что, ты и эта девушка будете проводить время вместе, чтобы это выглядело хорошо? — Андерсон потирает подбородок. — Ты думаешь, этого будет достаточно?

Я пожимаю плечами, позволяя моей груди расслабиться, потому что я думаю, что мой план чертовски хорошо сработал.

— Да, я так думаю. Послушайте, никто из них не ищет многого, не так ли? Они просто хотят чувствовать, что мы не представляем угрозы. Напуганные и несчастные, они нам не нужны. Но наполовину доверяют нам? Да. Я думаю, этого будет достаточно.

Андерсон кивает.

— Ты прав, ты прав. — Он подходит ко мне и хлопает по плечу. — Нам нужно попытаться двигаться вперед как колонии. Ты поступил правильно.

— Благодарю вас, сэр.

— Ты хороший вампир, Кинг.

Я далеко не хороший. Потому что прямо сейчас все, чего я хочу — это найти парня Джульетты и вырвать ему внутренности. Я хочу услышать, как он кричит, умирая.

На мгновение я подумываю рассказать Андерсону о причастности Мэтта к нападению на Джульетту, но потом останавливаю себя. Потому что кое-что встает на свои места. Кое-что, о чем я раньше не подумал. Что-то, что смотрело мне в лицо. Может быть, я неправильно это помню. Может быть, мой разум играет со мной злую шутку. Но что-то, что он сказал, что-то о том, что произошло тем вечером…

Андерсон выжидающе смотрит на меня.

— Все в порядке?

Я быстро киваю, одаривая его улыбкой.

— Конечно, да, спасибо, сэр. Просто хочу пойти и еще раз проверить файлы с камер наблюдения.

— О, конечно, очень хорошо. — Он обходит свой