Хозяйка чужой усадьбы - НатаЛисс

— Самое важное я спросила, — натягиваю улыбку. — Мне бы хотелось пообщаться с твоей невестой.

— Конечно, я и сам хотел предложить это, — быстро переключается Элдон.

Он провожает меня в гостиную, где предусмотрительно накрыт чай со сладостями.

— Сестра, — внезапно говорит Фрида. — Могу я называть вас так?

— Конечно, — улыбаюсь я, — и не стоит так официально, мы же почти семья.

— Ну, вы поболтайте, мне нужно еще кое-что уладить, — говорит Элдон.

— Что-то случилось? — уточняю я.

— Нет, обычные предсвадебные хлопоты.

— Понятно, присоединяйся к нам, как закончишь.

— Постараюсь управиться со всем быстро, — обещает брат и уходит.

Я занимаю свободное кресло, и Фрида заботливо наливает мне чай.

— Вкусно пахнет, — говорю я.

— Это с моей родины. У моего отца небольшая плантация.

— Как здорово. Наверное, вы так и познакомились с братом?

— Так и есть, — смущается девушка, — Элдон был частым клиентом нашей чайной лавки, закупал много. Отец часто говорил о нем, но лично я не встречала его. Но в один день отец немного приболел, и я вызвалась подменить его.

— Сама судьба свела вас, — улыбаюсь я.

— Судьба… Слишком громко сказано.

— Не отрицай, вы так сильно любите друг друга, это видно по вашим глазам.

— Не говори так, сестра, это смущает, — смеется Фрида.

Мы быстро находим общий язык, и неловкость между нами практически исчезает спустя час беседы. Фрида очень милая, добрая и скромная девушка, она весьма начитана и рассудительна. Я рада, что Элдон повстречал ее на своем пути. Они подходят друг другу.

Но этот разговор я завела не только чтобы познакомиться с ней получше, но и разузнать чуть больше о магии ее народа. Ничего конкретного мне выведать не удается, но я убеждаюсь, что привычная нам магия отличается от их. В их народе очень много мифов и легенд, особенно о том, что их предками были мифическими существами, отсюда и такая различия в магии. Но я не особо заостряю внимание на этом, вспомнив, что и Аристон в книге любил упоминать об этом.

За беседами день пролетает незаметно, я и не замечаю, как наступает вечер, и в поместье прибывает еще один гость.

— Аннет! — Слышу радостный голос брата, спускаясь на первый этаж.

Я резко замираю, набирая побольше воздуха. Мы никогда особо не ладили, и для встречи с ней мне требуется гораздо больше внутренней силы, чем перед встречей с отцом.

Глава 47

Внизу слышно шуршание и радостные голоса, а я все еще стою на лестничном пролете и никак не осмеливаюсь шагнуть дальше.

Сделав глубокий вдох и натянув вежливую улыбку, беру себя в руки и спускаюсь в холл.

Вокруг уже копошатся слуги, Элдон учтиво крутится вокруг сестры, а Фрида выглядит немного растерянной и напуганной, явно не понимая, как вести себя сейчас.

— Приветствую вас, леди Аннет, — даю знать о своем присутствии.

Передо мной стоит все та же прекрасная девушка с блестящими медно-рыжими волосами, уложенными в аккуратную прическу, и глазами цвета неба. Аннет одета с иголочки, даже в дорогу умудрилась надеть роскошное платье и не помять его. Ей было суждено родиться аристократкой.

Она оценивающе оглядывает меня, даже не скрывая своего пренебрежения.

— Сетти, — протягивает она с фальшивой вежливостью, — думала, ты не осмелишься явиться сюда.

Слуги хватают чемоданы и незаметно растворяются в коридорах. Элдон и Фрида растерянно переглядываются, молча наблюдая за нами.

Я преодолеваю последние ступени и подхожу ближе к сестре, оставляя между нами всего пару шагов.

— Не совсем понимаю, о чем вы говорите. Я не совершила ничего противозаконного. — Высокомерно смотрю на нее, хотя внутри все кипит от обиды и злобы.

— Неважно, можешь строить из себя глупышку, но все же скажу, как твоя старшая сестра. Я бы на твоем месте не высовывалась особо и не позорила имя нашего отца, который только получил титул.

Все еще считает меня своей сестрой? Удивила.

— Прошло уже не так мало времени с моего развода, в котором и не было моей вины, — фыркаю я. — К тому же барон Квон в большей мере обязан мне своим титулом.

— Тебе? — усмехается сестра. — Не глупи.

— Ты, наверное, устала, Аннет, давай я провожу тебя в комнату? — встревает Элдон.

— Ладно, проводи, — надменно отвечает она, — не хочу портить себе настроение пустой болтовней. Морщины еще появятся.

Брат закладывает ее руку в белоснежной перчатке себе под локоть и ведет наверх, украдкой одарив меня сочувствующим взглядом, на что я отвечаю легкой улыбкой, пытаясь заверить, что все хорошо.

— Ваша сестра… — тихо говорит Фрида, оставшись рядом.

— Не обращай внимания. Она всего на два года старше меня, но Аннет с детства меня невзлюбила, причины я не знаю.

— Она всегда была такой… высокомерной? — шепотом спрашивает она.

— После замужества стала еще хуже. Аннет всегда была окружена вниманием, особенно мужским, — нервно усмехаюсь я. — Уже заметила, даже Элдон стоит перед ней на задних лапках и слова лишнего не смеет сказать?

— Да, впервые вижу его таким.

— Вот такая вот наша средняя сестра. Мужчины глупеют подле нее.

— Надеюсь, я смогу найти с ней общий язык, — расстроенно вздыхает Фрида.

Мне даже жаль ее. Она милая девушка.

— Не переживай об этом. Она живет в столице. Думаю, после свадьбы вы редко будете встречаться, — пытаюсь подбодрить ее. — Кстати, она приехала одна, без мужа?

— Сказала, что он очень занят. Если сможет, то прибудет прямо к церемонии.

Хоть я и видела ее мужа всего раз, на свадьбе. У меня сложилось о нем не лучшее впечатление. Они определенно стоят друг друга.

С появлением Аннет в доме я стараюсь лишний раз не покидать свою комнату. Совсем не хочется слышать ее колкие комментарии, а еще противнее видеть, как отец и брат прыгают вокруг нее, словно она принцесса.

Времена я даже задумываюсь о том, не обладает ли она каким-нибудь тайным даром, вроде обольщения или одурманивания. Если наша мать была из другого народа, и во мне пробудилась тайна рунная магия, не исключено, что и Аннет могла перенять подобный дар.

До свадьбы остается всего два дня. В