Любовница жениха - Сьюзен Нэпьер

Поэтому она заняла у Пегги некоторую сумму, хотя и не была уверена, что сможет вернуть ей долг, и попросила Карла высадить ее у отеля, где должен был состояться обед. Сняла там номер и позвонила доктору Фрею, ловко использовав влияние Райана, чтобы срочно попасть на прием, в ходе которого доктор уменьшил повязку на сломанной руке и обрадовал ее сообщением, что ожог можно больше не бинтовать. Потом она провела два часа в косметическом кабинете, где прошла полный курс процедур, и еще час у парикмахера. Она даже купила новые туфли на высоком каблуке, но черное платье было то же самое — ее талисман.

Она вновь была во всеоружии, чтобы убить — или быть убитой…

— Так ты получила деньги по моему чеку? А может быть, приобрела себе другого богатого покровителя? — Язвительная интонация Райана привлекла внимание всех находящихся поблизости, кто еще не понял, что здесь произошла встреча, чреватая скандалом.

— Возможно, у меня еще остались влиятельные друзья, — легко парировала она, не желая навлекать неприятности на голову Карла.

— Лишь бы ты не рассчитывала на то, что я буду в их числе, — сказал он, поднося ко рту бокал с шампанским.

Она не дрогнула от его деланного безразличия.

— Нет, — почти шепотом сказала она. — Я рассчитываю на то, что ты будешь моим мужем.

Его рука дрогнула, и немного шампанского выплеснулось из бокала ему на белый шелковый лацкан. Он смахнул брызги, не сводя глаз с лица Джейн.

— Что ты сказала? — переспросил он.

— Я пришла просить тебя взять меня замуж, — решительно произнесла она.

Темные брови Райана приподнялись.

— Извини, повтори еще раз, пожалуйста. Я не совсем расслышал, что ты сказала, — протянул он, многозначительно глядя на любопытные лица окружающих.

О Господи! Джейн вскинула подбородок, и ее твердый и ясный голос перекрыл царивший вокруг гул голосов.

— Я спросила: ты женишься на мне, Райан?

Разговоры затихли, новые головы повернулись в их сторону. Райан не торопясь сделал еще глоток шампанского, думая над ответом.

— А в чем дело? Что, ты беременна? — резко спросил он, и среди ближайших зрителей пронесся ветерок скандального интереса.

От обиды щеки Джейн залил румянец. Ни в одном из возможных сценариев, которые она мысленно прорепетировала, он не задавал ей такого вопроса!

— Разумеется, нет, — выдавила она сквозь зубы.

Он окинул насмешливым взглядом ее талию, потом наклонился вперед и понизил голос почти до шепота, чтобы его услышала только она:

— Это не исключено, потому что я прошлой ночью не предохранялся…

В ней закипала злость от сознания того, что он играет с ней в кошки-мышки. Она демонстрирует ему свое доверие, а он развлекается за ее счет.

— Но я-то еще не могу этого знать! — яростно прошипела она.

Он выпрямился, вновь играя на публику.

— Итак, Джейн, скажи мне, почему я должен на тебе жениться?

— Потому что я люблю тебя, — громко заявила она, словно бросая вызов. Она принесла ему свой дар, и если он пожелает отвергнуть его, что ж, тем хуже для него. Но она верила, что он любит ее, должна была верить!

— Что-что? — Он приложил к уху ладонь, а его синие глаза сверкали насмешкой. — Что ты сказала?

— Я сказала, что люблю тебя! — Она вскинула руки жестом полной покорности судьбе, подняла лицо к потолку ресторана и прокричала: — Я люблю тебя! Люблю! — Потом метнула на него яростный взгляд. — Теперь ты доволен?

— Пока нет, но дело идет к этому. — Он отпил еще шампанского, откровенно забавляясь.

Красный туман застлал ей глаза. С нее довольно. Выхватив у него из руки бокал, она швырнула его на пол, не обращая внимания на испуганные возгласы.

— Простого «да» или «нет» будет достаточно, Райан, и тогда мы оба сможем жить дальше! — взорвалась она. — Итак, женишься ты на мне или нет?

— А можно мне подумать?

— Нет!

Он со скучающим видом пожал плечами.

— Ну, тогда мне лучше, наверно, сказать «да», поскольку я люблю тебя без памяти.

Она не сразу отделила смысл слов от интонации и выражения его лица. У нее подогнулись колени. Райан засмеялся.

В ней закипели любовь и ярость.

— Ах ты!..

Она хотела достать его свингом, но он ушел из-под удара, схватил ее в охапку, оторвал от пола, повернул лицом к себе и страстно поцеловал. Потом, все еще смеясь, пронес ее через зал с такой легкостью, которая заставляла расступающуюся толпу предположить, что ее роскошное тело весит не больше перышка. Сверкали вспышки фотоаппаратов, и Джейн обняла Райана за шею, смирившись со своей новой известностью.

— У меня здесь есть номер, — прошептала она ему на ухо, когда они приблизились к стеклянной двери, ведущей в фойе отеля. Ее страшно позабавило удивленное выражение его лица. — В план «Б» входило заманить тебя туда и соблазнить, если ты окажешься несговорчивым, — призналась она со сладострастной улыбкой.

Он широко улыбнулся, его лицо озарилось вдруг теплым светом, и Джейн впервые заметила в нем сходство с матерью.

— И я оказался, верно? Так что план «Б» вступает в действие!

Он кивнул человеку, открывшему перед ними дверь.

— Спасибо, Карл, напомни мне, что тебе полагается премия…

Когда они проходили в дверь, Карл лукаво подмигнул Джейн, и она все поняла.

— Так ты знал, что я появлюсь здесь сегодня вечером!..

— Ну а как бы иначе Карл достал билет? — насмешливо спросил он. — В день приема это практически невозможно.

Недаром ей показалось удивительным, что его консультант был так услужлив и столь охотно делился с ней информацией, хотя работа требовала от него максимальной сдержанности и осмотрительности! Ее брови сдвинулись.

— Значит, все было подстроено? Это было испытание?..

Он покачал головой, пронес ее через фойе, чем немало позабавил персонал отеля, и вошел в ожидающий лифт. Там он поставил ее на пол и обнял за талию, а она нажала кнопку своего этажа.

— Скажем так: это было окошко, которое я оставил приоткрытым на всякий случай. Я был зол, когда уехал из Пихи, и не мог думать нормально, но знал — между нами еще ничего не кончено, что бы я ни наговорил. Я старался не торопиться с ухаживанием… — Он скривил губы, услышав, как она задохнулась, не веря своим ушам. — Да, я знаю, тебе могло показаться, что это не так. Но мне казалось, что я очень терпелив, учитывая, как сильно я хотел тебя. Из-за вмешательства мамы я начал чувствовать страшную тоску, а прошлой ночью нам с тобой было так хорошо, что я просто выпалил это как идиот. Я забыл, что тебя может пугать сама мысль о том, чтобы выйти замуж за мужчину с властными замашками, и что я подкидываю тебе совершенно новую идею, с которой надо еще освоиться…