Когда ты ушла - Морган Мэтсон

К воротам ранчо «Сэддлбек» я подъехала ни жива ни мертва. Этого-то я и боялась с самого начала, когда Фрэнк сказал, что у него есть идея насчет моего списка. Так как он пока ничего не понял про Пенелопу и платье с открытой спиной, а также избегал в наших разговорах тему купания голышом и поцелуя с незнакомцем, оставалось немного пунктов, которыми он мог заняться вплотную. Поэтому он решил, что мне пора прокатиться на коне.

Проснувшись утром после ночи наших откровенных разговоров на пляже, я потянулась к телефону и сама удивилась, что первым моим желанием было отправить Фрэнку СМС, предложив пробежку. И с того дня мы бегали вместе каждый день – чаще всего по утрам, но иногда и после обеда, если оба были незаняты. Последнее, чего я ожидала, – это подружиться с Фрэнком Портером, но, похоже, именно это и произошло. Однако у этого прекрасного обстоятельства была и обратная сторона – например, он запланировал для меня конную прогулку.

Я припарковалась у ворот. Тут находился небольшой офис, а сразу за парковкой виднелись конюшни и площадка для верховой езды, где всадники упражнялись в прыжках. Я медленно вышла из машины, мне ужасно не хотелось далеко от нее отходить на случай, если какая-нибудь лошадь сойдет с ума и поскачет на меня, или что-то в этом роде. Услышав ржание, я постаралась не думать, как близко от меня находятся кони… Как только Фрэнку пришло в голову, что я сяду на спину одной из этих тварей – животного, которое может лягнуть, или наступить тяжелым копытом, или сбросить, и ты сломаешь спину?

– Привет! – с видом полного облегчения из офиса вышел Фрэнк. – Наконец-то приехала. Я боялся, что ты развернешься и быстро укатишь обратно.

– Ха-ха, – вполголоса произнесла я и вдруг поняла, что не хочу, чтобы Фрэнк тут находился.

Одно дело – рассказывать ему компрометирующие меня истории и совсем другое – позволить присутствовать при публичном унижении, когда я буду выглядеть жалко и испуганно.

– Нормально себя чувствуешь? – Фрэнк пригляделся. – Ты что-то бледная.

– Нет, просто… – я взглянула в сторону конюшни. Сердце сильно билось, ладони вспотели, и я вытерла их о штанины. – Я не…

– Вы записаны на 11 часов? – к нам подошла женщина в джинсах и форменной футболке ранчо «Сэддлбек». Она вела под уздцы коня, который показался мне просто огромным – пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть на него. Женщина переводила взгляд с меня на Фрэнка. – Так у вас что, парная конная прогулка?

– Нет! – хором ответили мы.

– Только Эмили будет кататься, – Фрэнк указал на меня.

– Тогда все в порядке, – женщина хлопнула коня по боку, от этого звука я невольно вздрогнула. Вдруг ему не понравится такое обращение, и он набросится на меня? Говорят, животные могут по запаху человека чувствовать его страх. А у лошадей вся голова – это сплошной нос… Может быть, почувствовав – унюхав – мои мысли, гигантский конь внезапно фыркнул и переступил копытами, так что я отскочила назад, к машине.

– Ну вот, Бакки^[13] для вас оседлан, – сказала женщина.

– Почему его так зовут? – пискнула я, стараясь отступить еще дальше, хотя и так уже упиралась в корпус автомобиля. Голос предательски дрожал, но я не могла с этим ничего поделать. – Он… он сбрасывает людей на бегу?

Женщина слегка нахмурилась.

– Солнышко, с тобой все в порядке?

– А у вас нет лошади поменьше? – спросила я, все еще пытаясь найти какой-то выход. – Ну, не такой высокой?

– Э-э-э, ты в порядке? – Фрэнк сделал шаг в мою сторону и понизил голос.

– Как пони? – спросила меня женщина с явным сомнением.

– Возможно, – счастливо согласилась я, увидев выход: езда на пони будет формально соответствовать заданию, но с пони не так высоко падать! – А они у вас тут есть?

Но работница ранчо не успела ответить: у меня зазвонил телефон. Я выхватила его из сумки, радуясь, что появилась причина отсрочить неизбежное.

– Алло!

– Привет, – произнес девичий голос, и через секунду я узнала Донну. – Ты не на работе сейчас?