Багровая река - Девни Перри

Ближе к деревьям я заметила его добычу. Не оленя, а лося. Его коричневая шкура была сложена аккуратным квадратом. Он, должно быть, уже разделал животное, потому что в белых мешочках для дичи, привязанных к его рюкзаку, лежали куски мяса. Лук и колчан со стрелами были прислонены к ближайшему бревну. А примерно в шести метрах от его рюкзака лежала груда внутренностей — красных и зеленовато-серых, от которых всё ещё шёл пар.

Охотник встал, отряхивая мокрые руки.

Я открыла рот, собираясь издать какой-нибудь звук, чтобы он понял, что не один, но тут он повернулся и заметил меня.

Он внимательно осмотрел меня.

Я помахала.

— Здравствуйте. Извините, что подкралась…

Он большими шагами двинулся ко мне с такой скоростью, что я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, не стоит ли за мной на самом деле медведь гризли.

Когда я снова повернулась вперед, он всё ещё шёл ко мне так быстро, что я отступила назад, споткнувшись о камень. Выпрямилась и подняла обе руки, выронив бутылку.

— Прошу прощения. Я не хотела Вас напугать. Я уйду.

Он продолжал приближаться, как пуля, нацеленная на свою цель. И двигался слишком быстро, чтобы я могла убежать. Слишком быстро, чтобы я могла что-то понять.

Беги, Лайла.

Он добрался до меня прежде, чем я успела убежать. Не успела я закричать или издать хоть звук, как он обхватил своими большими мокрыми руками мою шею.

Боль пронзила мое горло. Я попыталась сделать вдох, но его хватка была невероятно крепкой. Мои глаза жгло, и слезы потекли по щекам.

— Остановитесь.

Мой голос был едва слышен. Мои руки обхватили его запястья, дергая и оттягивая. Ударяя.

Он сжал сильнее.

Нет. Нет, этого не происходило. Это был просто ночной кошмар. Я споткнулась о палку в лесу и ударилась головой. И мое воображение сыграло со мной злую шутку. На самом деле я была дома, спала на диване и видела плохой сон. Потому что, почему этот человек хотел убить меня?

Нет, это всё было не по-настоящему.

Я хватала ртом воздух, отчаянно пытаясь наполнить легкие. Сжав руки в кулаки, я ударила ими по его предплечьям, но он был слишком силен. Слишком высок. Слишком большой.

Я пнула его по голеням, но перед глазами всё расплывалось. Недостаток кислорода уже приближал темноту.

Этот мужчина собирался убить меня. Здесь я и умру. На берегу реки, посреди дикой природы Монтаны, задушенная незнакомцем.

Отец был в расширенной поисково-спасательной группе округа. Как и Гриффин. Как и Нокс. И Матео.

Пожалуйста, не дай никому из них найти моё тело.

Сквозь слезы я разглядела лицо моего убийцы. У него были рыжевато-оранжевые волосы. Щетина была того же цвета. Его глаза были насыщенно-карими, как брауни, которые я испекла этим утром в кафе. На его лице был неровный шрам, розовый, длиной около пятнадцати сантиметров. Он тянулся от уголка глаза до подбородка.

Откуда у него этот шрам? Наверное, я никогда не узнаю.

Чернота подползала ближе, быстрее.

Почему? Я произнесла это слово одними губами, не в силах вымолвить ни слова.

Мои руки и ноги стали такими тяжелыми. Я снова ударила его по запястьям, используя последние силы, пока мои руки не опустились по бокам, а колени не подогнулись. Мои веки с таким же успехом могли быть сделаны из свинца. Они закрылись, когда моя голова начала кружиться.

Медвежий спрей. Я потянулась к карману, мои движения были вялыми, но мне удалось просунуть указательный палец сквозь кольцо спускового крючка. Но прежде, чем я успела даже подумать о том, чтобы поднять баллончик, его хватка на моем горле ослабла. Баллончик выскользнул у меня из рук, с грохотом ударившись о землю у моих ног.

Затем я тоже начала падать.

Мои колени встретились с камнями, и боль пронзила мои ноги. Я упала на плечо, руки потянулись к горлу. Оно горело, как будто он поджег его, но рук мужчины уже не было.

Он отпустил меня.

Я кашляла и задыхалась, втягивая воздух через нос, лишь бы наполнить легкие. Схватилась за живот, свернувшись калачиком на земле, пытаясь вдохнуть полной грудью. Каждый вдох причинял боль. Слезы продолжали литься, внутри все переворачивалось, а голова кружилась.

Он отпустил меня.

Почему? Я заставила себя открыть глаза, рискнув взглянуть вдаль. Рюкзак, лук и мужчина исчезли.

Он исчез.

Я дала себе несколько секунд. Затем вскочила на ноги.

Беги, Лайла.

На этот раз я побежала.

2. ВЭНС

Где, черт возьми, был мой бумажник? Я в десятый раз похлопал себя по карману джинсов, затем снова осмотрел спальню. На тумбочке его не было. Я бы положил его на тумбочку. Проклятый предмет не мог отрастить ноги и уйти.

— Да твою ж мать.

У меня не было времени искать свой бумажник, когда мне нужно было собираться в дорогу, но прежде чем я смогу отправиться в путь, мне нужен мой гребаный бумажник.

— Тифф, — заорал я, ущипнув себя за переносицу.

Она вышла из коридора и остановилась в дверном проеме, карие глаза все еще горели после нашего ссоры.

— Что?

— Мой бумажник. Ты его видела?

Она поджала губы.

— Тифф, — отрезал я.

Она правда думала, что удерживая меня здесь достаточно долго, сможет заставить меня передумать?

Она фыркнула и выудила мой бумажник из заднего кармана. Легким движением запястья она бросила его на кровать, так что он приземлился рядом с моим рюкзаком и чемоданом.

Я стиснул зубы, сдерживая ехидный комментарий.

— Спасибо.

— Ты действительно уезжаешь.

Она скрестила руки на груди, ее ноздри раздувались.

— Мне нужно уехать.

Я взял свой бумажник, засунув его в свой карман, затем перекинул рюкзак через плечо. Швы молнии были растянуты по максимуму. То же самое происходило и с моим чемоданом. Не имея ни малейшего представления о том, как долго я пробуду в Монтане, я скорее лучше допущу ошибку, взяв слишком много, нежели мало.

— Я серьезно, Вэнс. Меня здесь не будет, когда ты вернешься.

Она