Дочь звёздного палача - Элис Нокс

Все кивнули и начали расходиться. Я тоже поднялась, но Маркус жестом остановил меня.

— Астра. Задержись.

Остальные вышли, оставив нас наедине. Орион остался, теперь левитируя у иллюминатора, разглядывая проплывающие обломки с притворным безразличием.

Маркус встал, подошел к шкафчику и достал бутылку виски — редкость во Внешних Территориях. Налил два стакана, один протянул мне.

— За двадцать лет в космосе я повидал многое, — начал он, не глядя на меня. — Видел, как люди предают друг друга за горсть кредитов. Видел героев, становящихся монстрами. И научился распознавать, когда кто-то хранит секреты.

Я сжала стакан, не решаясь пить.

— Маркус…

— Я не спрашиваю, — перебил он, подходя ближе. — У каждого есть прошлое. Черт, половина моей команды бежит от чего-то. Рейн — от карточных долгов. Кора — от медицинского трибунала. Даже Зара… — он покачал головой. — Неважно.

Он повернулся ко мне, и в серых глазах читалась усталость человека, видевшего слишком много. Но было и что-то еще — тепло, которое согревало даже в этом холодном месте.

— Но если твой секрет угрожает команде, я должен знать, — он сделал еще шаг, оказавшись совсем близко. Я почувствовала знакомый аромат его одеколона, смешанный с запахом металла и космоса.

— Он угрожает, — неожиданно вмешался Орион, подлетая ближе, его золотые глаза сузились. — О, как еще угрожает. Но она слишком упряма, чтобы признать это.

— Мой секрет… — я сделала глоток виски, чувствуя, как алкоголь обжигает горло. — Он не навредит команде. Клянусь.

«Лжешь», — прошептал внутренний голос, звучащий подозрительно похоже на отца.

Маркус изучал меня долгим взглядом, затем протянул руку и осторожно убрал прядь волос с моего лица. Прикосновение было нежным, почти интимным.

— Хорошо. Я доверяю тебе, Астра. Не заставь меня пожалеть об этом.

Он наклонился и мягко поцеловал меня в лоб, его губы задержались на коже на мгновение дольше, чем следовало бы. Я почувствовала, как по спине пробежала волна тепла — не магического, а чисто человеческого.

За спиной Маркуса Орион замер, его лицо исказилось чем-то похожим на презрение.

— Трогательно, — прошептал он, когда Маркус вышел, оставив меня наедине с призраком бога и грузом вины. — Но мы оба знаем, что это ложь. Твой секрет уже навредил им. Привел в Могилу. Пробудил меня. Активировал Стражей. И это только начало.

— Заткнись.

— Такая грубость, — он приземлился передо мной, золотые глаза сверкали. — И к тому же какая неблагодарность к капитану. Он явно питает к тебе… особые чувства. А ты? — его голос стал еще более ядовитым. — Играешь с сердцем хорошего человека, скрывая то, кто ты есть на самом деле.

— Не твое дело.

— А ведь я могу помочь. Знаю каждый камень в Могиле. Каждую ловушку. Каждого Стража.

— И цена?

— Свобода. Только и всего.

— Освободить бога войны? — я покачала головой. — Мой предок не зря заточил тебя.

Лицо Ориона потемнело, красивые черты исказились яростью.

— Твой предок был лжецом и предателем! Он использовал нас, а потом выбросил, как сломанные инструменты!

Воздух загустел от его гнева. Стакан в моей руке треснул.

— Он спас галактику от вашей войны.

— Он спровоцировал эту войну! — Орион взмахнул рукой, и иллюминаторы покрылись инеем. — Стравливал богов друг с другом, нашептывал яд в уши, сеял недоверие. А когда мы ослабли от междоусобиц, нанес удар.

Я молчала, переваривая информацию. В историях отца Эридан Вега всегда был героем. Но история пишется победителями.

— Допустим, я тебе поверю, — медленно произнесла я. — Что ты сделаешь, получив свободу?

Орион успокоился так же быстро, как вспыхнул. Улыбка вернулась на губы — опасная, многообещающая.

— Для начала? Найду остальных богов. Некоторые заслуживают свободы. Другие… — глаза сверкнули, — другие должны остаться в заточении.

— А потом?

— Потом? — он подошел ближе, и я снова почувствовала это притяжение. — Потом мы вернем галактике величие. Покончим с мелочными войнами смертных. Восстановим империи, простирающиеся меж звезд.

— Под вашим правлением.

— Под моим покровительством, — поправил он. — Я бог справедливости, Астра. Не тиран.

— Все тираны так говорят.

Он рассмеялся — искренне, почти мальчишески.

— Мудрость в такой юной оболочке. Что ж, у тебя есть четыре часа на размышления. Стражи не станут ждать.

Корабль содрогнулся, начиная движение к центру Могилы. Через иллюминаторы я видела, как проплывают обломки древних кораблей — некоторые размером с города, разорванные неведомой силой.

— Знаешь, что самое ироничное? — спросил Орион, тоже глядя в окно. — Эти корабли… большинство принадлежало тем, кто пришел освободить нас. Герои, искатели приключений, наемники. Могила не различает намерений.

— Ты пытаешься меня запугать?

— Я пытаюсь достучаться до твоего разума. — Он повернулся ко мне, и впервые в его глазах не было ни насмешки, ни угрозы. Только древняя усталость. — Без моей помощи вы погибнете. Все. И твоя драгоценная команда, которую ты так хочешь защитить.

Я смотрела на Ориона долго и молча, чувствуя, как внутри борются страх и гордость. Его предложение висело в воздухе между нами, как лезвие над горлом — соблазнительное и смертельно опасное.

— Нет, — произнесла я наконец, и слово прозвучало как выстрел в тишине кают-компании.

Орион приподнял бровь, его золотые глаза потемнели.

— Нет?

— Мы справимся сами, — я встала, выпрямляя плечи. — Без помощи заточенного бога. Моя команда не нуждается в покровительстве того, кто веками строил планы мести.

Тишина растянулась, как натянутая струна. Орион медленно поднялся, его призрачная форма излучала холодную ярость.

— Гордость, — прошептал он, и в голосе слышалось разочарование. — Проклятая гордость рода Вега. Именно она погубила твоего предка.

— Возможно. Но я не стану союзником убийцы.

— Убийцы? — он рассмеялся, но смех был горьким. — Дитя, к тому времени, когда ты поймешь свою ошибку, будет слишком поздно.

Его форма начала растворяться, словно утренний туман.

— Помни мои слова, последняя из звездной крови. Когда твои друзья будут умирать один за другим, когда ты останешься одна перед лицом тех, кто охотится за тобой уже полторы тысячи лет — вспомни этот момент. Вспомни, что у тебя был выбор.

— Орион, подожди…

Но он исчез, оставив лишь слабый запах озона и еще более слабое эхо смеха.

Глава 3

Следующие три часа прошли в лихорадочной подготовке. Корабль шел на полной скорости к центру Могилы, обходя дрейфующие обломки размером со спутники. Зара пилотировала с нечеловеческим мастерством, но я видела, как напряжены ее плечи под комбинезоном.

Я работала в машинном отделении, настраивая щиты и проверяя оружейные системы. Работа помогала не думать о золотых глазах и предупреждениях древнего бога.

— Астра, — голос Рейна дрожал через коммуникатор. — Ты должна это видеть.

Я поднялась на мостик и замерла.