Проект "Женить Дракона". Дедлайн: вчера! - Екатерина Незабудкина

Его взгляд на секунду задержался на Эвридике. Богиня улыбнулась шире.

— Каэлан, дорогой, — протянула она, как будто они не виделись пару дней, а не… не знаю… пару веков. — Не будь таким подозрительным. Это всего лишь административные процедуры. Девочке нужен пропуск.

— Девочке, — повторил он, и теперь его золотые глаза снова вернулись ко мне. — Сколько вам лет, «девочка»?

— Достаточно, чтобы платить налоги и не верить в сказки, — отрезала я. — Но, как видите, сегодня у меня провал по обоим пунктам.

Под столом что-то зашуршало. Физз, видимо, решил, что если его не видно, то он в безопасности. Уважаю.

Каэлан молчал. И в этой паузе я почувствовала, как в таверне перестали дышать. Даже трактирщик замер с кружкой в руке, как статуя «свидетель собственной смерти».

— Вы говорите, что не ставили печать, — наконец сказал Каэлан. — Но документ у вас. Значит, вы в сговоре.

— Я в контракте, — поправила я, кивнув на Эвридику. — С ней. Если вам нужен виноватый — он стоит рядом и звенит браслетами.

Эвридика развела руками.

— Я всего лишь ускоряю процессы! Ты же знаешь, Каэлан, бюрократия убивает романтику.

Каэлан медленно перевел на нее взгляд.

— В моих землях убивает не бюрократия.

И это прозвучало так буднично, что мне захотелось открыть протокол и зафиксировать: «Угроза физического устранения. Вероятность — высокая».

Эвридика, к моему сожалению, не испугалась. Она наклонилась ко мне и сказала так, чтобы слышала только я:

— Я оставлю вас. А то я мешаю вам строить доверительные отношения. Удачи в онбординге, Лерочка.

— Стоп, — прошипела я. — Вы не можете просто…

— Могу, — весело ответила она и щелкнула пальцами.

Свет в таверне на секунду мигнул, как при скачке напряжения, и богиня исчезла. Без прощаний. Без инструкции. Без чек-листа. Классический стиль руководства: «Вам дали задачу — выкручивайтесь».

Я осталась один на один с драконом, который пришел не на свидание, а на допрос.

«Ок. Теперь это действительно мой проект. Без спонсора. Без кураторов. Только я и клиент, который хочет понять, зачем я существую».

Каэлан посмотрел на пустое место, где только что стояла Эвридика, потом снова на меня.

— Итак, — сказал он, — вы остались.

— Судя по всему, — кивнула я. — Меня… залочили в этом спринте.

Он чуть приподнял бровь.

— Вы странно говорите. Это стиль речи с Земли?

— Это издержки производства, — сказала я. — Кстати, если вы пришли меня убить, предлагаю обсудить это заранее. Мне нужно понимать сроки и формат, чтобы не строить долгосрочные планы.

В зале кто-то нервно хихикнул, тут же подавившись. Каэлан даже не посмотрел туда.

— Я не убиваю всех подряд, — произнес он. — Только тех, кто пытается меня использовать.

— Отлично, — сказала я, будто услышала «возможна скидка по договору». — Тогда давайте синхронизируем ожидания. Я не пытаюсь вас использовать. Я пытаюсь выполнить ТЗ, которое мне навязали. И если вы хотите, чтобы я исчезла, вам придется решить этот вопрос не со мной, а с… — я кивнула на потолок, где явно была «служба поддержки» — …вашим департаментом высших сил.

Каэлан усмехнулся. Коротко, без радости.

— Вы говорите так, словно уверены, что сможете выиграть спор с богиней.

— Я спорила с финансовым директором, который считал, что проект можно сделать «за два дня и без бюджета», — сказала я. — После этого богини меня не пугают. Они хотя бы честно признают, что издеваются.

Под столом снова зашуршало, и из темноты показалась мордочка Физза. Он смотрел на Каэлана с выражением: «Пожалуйста, не сжигайте нас обоих, я еще не спрятал ложку».

Каэлан заметил движение. Его взгляд опустился.

— Хорёк, — сказал он, и в голосе прозвучало что-то похожее на… узнавание. — Физз.

Физз пискнул и попытался исчезнуть обратно в небытие, но уже поздно.

— Мой лорд! — выдавил он и сделал вид, что просто проходил мимо. — Какое совпадение! Я тут… э-э… контролирую санитарное состояние таверны.

— Ты контролируешь чужие карманы, — лениво заметил Каэлан.

Я моргнула. Так. У нас тут, оказывается, уже есть коммуникационный канал. Это важно. Любой мост к клиенту — ценность.

— Вы знакомы, — констатировала я.

— К сожалению, — сказал Каэлан.

Физз оскорбленно пискнул:

— Я — полезный! Я приносил вам новости! И… иногда вещи!

Каэлан перевел взгляд на меня.

— Значит, вы нашли себе проводника. Плохо выбираете союзников.

— Я беру то, что доступно в ресурсах, — парировала я. — У меня нет команды, бюджета и времени. Только дедлайн и вы, который отрицает существование задачи.

Это была рискованная фраза. Я сама почувствовала, как она ударила по воздуху. Каэлан чуть наклонил голову.

— Я ничего не отрицаю, — произнес он тихо. — Я просто не участвую.

— Это называется «саботаж», — сообщила я. — И он не отменяет реальность. Пока вы не участвуете, кто-то будет пытаться заставить вас участвовать. Принцессы, магички, богини, кто угодно. Я — просто следующая итерация.

— И чем вы лучше? — спросил он.

Вот оно. Настоящий вопрос. Не про печать. Не про документы. Про мотивацию.

«Лера. Дыши. Это шанс. Это вход в доверие. Не облажайся».

— Я не лучше, — сказала я честно. — Я… другая. Я не хочу от вас денег, титула или ваших “блестяшек”. У меня в моем мире были свои блестяшки: премии, KPI, повышение. И все это оказалось… пустым. Потому что всё это можно, как выяснилось, быстрым переездом в другой неизвестный мир.

Это прозвучало слишком личным. Я сама удивилась. Но Каэлан не отшатнулся. Его лицо осталось непроницаемым, но в глазах что-то шевельнулось — как искра под пеплом.

— Тогда что вам нужно? — спросил он.

«Скажи: вернуться домой. Скажи: свобода. Скажи: чтобы тебя оставили в покое. Но не выгляди жалкой».

— Мне нужно закрыть проект, — сказала я. — И, если честно, мне нужно доказать самой себе, что я не сломаюсь даже в мире, где моя диаграмма Ганта горит в руках.

Физз тихо присвистнул, как будто услышал что-то неприличное.

Каэлан перевел взгляд на мой ноутбук, который лежал на столе и светился слабым прямоугольником.

— Это технический артефакт вашего мира? Зачем он? — спросил он.

— Верно, — кивнула я, чувствуя, как зашевелился профессиональный азарт. — Он хранит информацию, помогает строить планы и… иногда спасает жизнь. Если батарея не сядет.

— Батарея? — повторил он, будто пробовал слово на вкус.

— Источник энергии. Конечный. Как терпение.

Каэлан протянул руку. Я напряглась. Он коснулся крышки ноутбука одним пальцем — осторожно, как будто ожидал, что его укусит.

И экран мигнул: 10 % стало 21 %.

Я уставилась на цифры. Потом на него. Потом снова на цифры.

— Вы… зарядили его? — выдохнула я.

Каэлан убрал руку. — Я просто