Проект "Женить Дракона". Дедлайн: вчера! - Екатерина Незабудкина

— Это… очень мило для социопата, — пробормотала я, прежде чем успела включить цензуру.

Его губы дрогнули.

— Не называйте меня так.

— Тогда не ведите себя как человек, который ненавидит весь мир, но при этом чинит чужие артефакты, — сказала я, и это уже было почти наглостью. Почти флиртом. Почти самоубийством.

Каэлан посмотрел на меня долго. Потом повернулся к трактирщику.

— Комнату ей, — сказал он. — На верхнем этаже. И еду.

Трактирщик чуть не уронил кружку.

— М-моему лорду… конечно!

Я застыла.

— Простите, что?

Каэлан снова посмотрел на меня.

— Вы хотели “штаб”. У вас будет штаб. Здесь. Под наблюдением. Чтобы вы не делали глупостей… в моих землях.

«Под наблюдением» прозвучало как «под контролем». Но в то же время… это был ресурс. Доступ. Закрепление на территории. Минимизация рисков быть повешенной как шпионка.

То есть… мой клиент только что выдал мне инфраструктуру.

— Спасибо, — сказала я, и внутри меня что-то неловко дернулось. Человеческое. — Я ценю… вклад стейкхолдера.

— Не обольщайтесь, — сухо бросил он. — Я просто хочу понять, что вы задумали.

— Прекрасно, — кивнула я. — Тогда давайте начнем с малого. Я не буду больше приносить вам планы на бумаге, чтобы вы их не жгли. Я буду собирать информацию и составлять дорожную карту в голове. Без раздражающих интерфейсов.

— Мудро, — произнес он, и это прозвучало почти как комплимент. Почти.

Он развернулся, собираясь уйти, и уже в дверях бросил через плечо:

— Завтра. На рассвете. Вы придете в башню.

Мое сердце сделало странный кульбит. Это было приглашение. Или вызов. Или ловушка.

— Зачем? — спросила я, не удержавшись.

Каэлан остановился на мгновение и чуть повернул голову. В золоте его глаз мелькнуло что-то опасное и… заинтересованное.

— Вы хотите меня “женить”, — произнес он. — Значит, вы должны хотя бы понять, с кем имеете дело. Я дам вам один день. Один. Может, и меньше — по настроению. Чтобы вы перестали быть шумом.

И ушел.

Дверь таверны закрылась. Шум вернулся — будто кто-то нажал кнопку «play». Люди зашептались, трактирщик бросился выполнять приказ, а я стояла и пыталась обработать входящий поток событий.

Физз запрыгнул на лавку и уставился на меня круглыми глазами.

— Ты… ты выжила, — прошептал он. — Он даже не спалил тебе волосы! Это уже почти свидание.

— Это не свидание, — автоматически сказала я.

Но в голове уже строился новый план, и он был пугающе прост:

Завтра. Рассвет. Башня. Один день доступа к объекту.

Это была возможность, которую нельзя упустить. И одновременно — причина, по которой я, взрослая, рациональная женщина, внезапно почувствовала себя первокурсницей перед экзаменом у преподавателя, который ненавидит людей.

Я медленно опустилась на скамью.

— Физз, — сказала я тихо. — Мне нужно, чтобы ты к утру принес все, что знаешь о Каэлане. Привычки. Слабости. Историю. Любые мелочи. Я иду к нему без оружия. Мне нужна информация.

Физз энергично закивал.

— Будет сделано! Я устрою разведку! Я добуду факты! Я…

Он запнулся, его усы дрогнули.

— …А можно я сначала украду булочку? Для концентрации.

— Можно, — махнула я рукой. — Это будет твоим стимулирующим фактором.

Хорёк счастливо пискнул и исчез в направлении кухни.

Я же подняла свиток с печатью дракона, который Эвридика так «случайно» мне оставила, и только теперь заметила мелкий приписанный пункт внизу, который до этого ускользнул от взгляда. Или его не было?

Там было выведено красивым, уверенным почерком:

“Исполнитель обязуется явиться к Объекту по первому требованию. Неисполнение — санкции”.

Санкции. В мире, где санкции могут включать огонь.

Я сглотнула и перевернула свиток. На обратной стороне проступала вторая строка — будто чернила проявились только сейчас.

“А еще: рекомендую вам сбежать. Для вашего блага.”

Подписи не было.

Но я почему-то была уверена, что это написал не отдел божественной бюрократии.

И на этом месте мне очень захотелось, чтобы батарея моего ноутбука — и моего самообладания — держалась чуть дольше.

Глава 4

Комната на втором этаже «Хромого гоблина» была, выражаясь корпоративным языком, «базовой комплектации». Кровать, стол, стул, окно с видом на куриный выгул. Но после ночи в офисном кресле это место казалось мне пятизвездочным отелем. Главное, тут был стол — моя операционная база. Мой проектный офис.

Я спала урывками и встала за два часа до рассвета. Мозг, привыкший к режиму аврала, отказывался отдыхать. Ноутбук, мой верный боевой товарищ, стоял на столе, показывая спасительный 21 %. Маленькое чудо, совершенное касанием дракона. Или, как я это зафиксировала в ментальном протоколе: «Невербальное проявление заинтересованности со стороны клиента. Возможность для дальнейшей эскалации контакта».

В окно тихонько стукнули. Я открыла створку, и хорёк пулей влетел в комнату, пахнущий ночной прохладой и чужой кладовкой.

— Отчёт готов! — выпалил он, плюхаясь на стол. — Я провел полномасштабную разведку боем! Подслушивал, проникал, анализировал!

— Давай факты, — сказала я, усаживаясь напротив и готовя блокнот. — Без лирики.

— Факт номер один, — Физз поднял лапку. — Он ненавидит праздники. Все. Особенно День Урожая. Говорят, однажды мэр решил устроить у подножия башни гуляния. Каэлан спустился и так посмотрел на менестреля, что у того лютня рассохлась.

«Записываем, — подумала я. — Асоциален. Негативно реагирует на массовые мероприятия и несанкционированный шум. Тимбилдинги и корпоративы отменяются».

— Факт номер два, — продолжил Физз. — Он гений. Не просто умный, а гений. Старый библиотекарь клялся, что Каэлан в юности переспорил трех верховных магов по теории вероятностей хаоса. Он читает по книге в час. На трех языках одновременно, включчая иномирные.

«Отлично. Интеллектуал. Значит, примитивные методы соблазнения, основанные на “хихиканьи и декольте”, не сработают. Нужен контент, а не только красивая обложка».

— Факт номер три. Самый важный, — хорек понизил голос. — Он существо привычки. Каждое утро на рассвете он поднимается на вершину башни. Просто стоит там и смотрит на восток. Каждый вечер перед закатом обходит свои земли. По одной и той же тропе.

Я почувствовала укол профессионального восторга. Поведенческие паттерны! Предсказуемость! Это же просто подарок для аналитика. Это значит, что у него есть система. А любую систему можно понять и… интегрироваться в нее.

— Что-то еще? — спросила я, чувствуя, что мы подбираемся к главному.

Физз замялся.

— Ну… есть слухи. Про “прошлую попытку”. Давно это было, лет сто назад. Какая-то принцесса. Говорят, она почти… почти смогла. Они даже разговаривали без желания убить друг друга. А потом… она предала его. Пыталась украсть что-то из сокровищницы. Что-то важное для него. Он не сжёг ее. Просто выставил за дверь и с тех пор никого к себе не подпускал. Вообще.

Вот оно. Ключевой инцидент. Точка,