Мачеха для дракона - Дарина Белелиева

Глава 5

Время до бала текло медленно, но одновременно ощущалось, как будто дни проносились мимо. Утром девочки с нетерпением отправились на первую примерку платьев. Марен оказалась настоящей волшебницей. Даже в процессе работы, когда ткани ещё не были соединены окончательно, было видно, насколько красивые образы она создаёт.

Когда мы вернулись домой, Амелия и Беатрис казались сияющими. Они увлечённо обсуждали детали своих нарядов, дополняя идеи друг друга.

— Ты видела, как та голубая лента подчёркивает талию? — воскликнула Амелия, восторженно жестикулируя.

— А оборки на рукавах? Они такие изящные! — подхватила Беатрис, не скрывая восторга.

Элла, напротив, была тише обычного. Она улыбалась, слушая разговор сестёр, но я заметила, что её улыбка не достигала глаз.

День шёл своим чередом. Дом наполнился приятным волнением, разговорами о готовящемся бале и шутками, которыми девочки обменивались за ужином. Но вечером я услышала тихий стук в дверь моей комнаты.

— Входи, — мягко сказала я, отрываясь от вышивки.

Элла заглянула внутрь, чуть замявшись на пороге. Её лицо казалось уставшим, глаза опущены, а плечи слегка поникли.

— Всё хорошо? — я указала ей на кресло рядом с собой.

Элла подошла и села, но молчала несколько секунд, словно подбирая слова.

— Я не хочу идти на бал, — наконец произнесла она, глядя в пол.

— Почему? — удивилась я, откладывая рукоделие в сторону.

Элла вздохнула, обхватив себя руками.

— Я думала, что хочу. Думала, что это будет весело. Но чем больше я об этом думаю, тем страшнее становится. — Её голос дрогнул, а в глазах появились слёзы. — Я не уверена, что хочу замуж. И вообще, кому я нужна?

Я нахмурилась, слушая её откровение. Мне кажется, это появилось у нее из-за потери родителей. И хоть ее отец не часто бывал дома, но он был какой никакой, но родитель.

— Почему ты так думаешь? — осторожно спросила я.

Элла пожала плечами, её голос стал ещё тише.

— Я чувствую себя чужой. Сёстры... они такие уверенные, сильные. А я... -Она не закончила, опустив голову.

Я протянула руку и аккуратно сжала её ладонь.

— Элла, ты не чужая. Ты — часть нашей семьи. Ты — моя дочь. И поверь, никто не обязан идти на бал, если этого не хочет.

Она подняла на меня заплаканные глаза.

— Но это всё так важно...

— Важно только то, что делаешь для себя, а не для других, — мягко сказала я. — И не смей говорить, что ты никому не нужна. У тебя есть мы: я, Амелия, Беатрис. Ты не одна, милая.

Эти слова, кажется, наконец-то её успокоили. Она сжала мою руку крепче и чуть улыбнулась сквозь слёзы.

— Спасибо, мама, — прошептала Элла.

Я притянула её к себе и обняла, чувствуя, как её напряжение постепенно уходит.

— Мы справимся, Элла. Всё будет хорошо, — прошептала я, поглаживая её волосы.

В эту минуту я поняла, что, несмотря на все сложности, я уже не чувствовала себя чужой в этом доме. Элла была мне как родная, как и остальные девочки. Мы стали семьёй, и эта связь была сильнее любых страхов и сомнений.

Глава 6

На следующий день перед балом дом наполнился привычной утренней суетой. Девочки бегали по комнатам, готовясь к своему большому вечеру, а я занималась своими делами, когда вдруг раздался громкий крик.

— Что ты наделала?!

Мой инстинкт сработал мгновенно, и я бросилась вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Войдя в гостиную, я увидела Амелию, стоящую посреди комнаты с ярко-красным лицом. Рядом стояла Элла, бледная как мел, с испуганными глазами.

— Что случилось? — спросила я, оглядывая их.

Амелия повернулась ко мне, размахивая руками.

— Она сожгла платье!

Я перевела взгляд на Эллу, которая вцепилась в край своей юбки и выглядела готовой провалиться сквозь землю. Рядом на столе лежало платье Амелии, и действительно, на его юбке виднелись небольшие обугленные пятна. Не так много, их было штуки три.

— Я не хотела, честно! — пролепетала Элла, её голос дрожал. — Я просто хотела погладить его, чтобы оно было идеальным для бала...

Амелия тяжело вздохнула, будто стараясь сдержать злость.

— И теперь мне что, идти в этом? — Она указала на платье с явным отчаянием.

— Тихо! — резко сказала я, подняв руку. — Ссоры здесь не помогут.

Я подошла к платью и внимательно осмотрела повреждения. Да, пятна были заметными, но не настолько большими, чтобы всё испортить.

— Хорошо, давайте подумаем, — сказала я, стараясь звучать спокойно. — Элла, ты хотела как лучше, но в следующий раз оставь глажку нам.

Она виновато кивнула, опустив голову.

— Амелия, это всего лишь платье, не конец света.

— Но это бал! — возмутилась она.

— Мы что-нибудь придумаем, — заверила я её и снова взглянула на пятно. — Нам просто нужно немного творчества.

Я задумалась, перебирая в голове варианты. Идея пришла почти сразу.

— У нас остались ленты от той швеи? Те, которые она предлагала использовать, но мы отказались?

Амелия нахмурилась, вспоминая.

— Да, они лежат в сундуке в прихожей.

— Отлично. Мы используем их, чтобы замаскировать пятно. Добавим небольшую драпировку или декор. Это даже придаст платью больше изящества.

Амелия недовольно вздохнула, но не стала спорить.

— Хорошо. Но это должно выглядеть идеально.

— Оно будет выглядеть даже лучше, чем прежде, — заверила я.

Я улыбнулась Элле, которая всё ещё выглядела подавленной.

— Видишь? Мы нашли решение. Всё будет в порядке.

Она слабо улыбнулась в ответ, хотя глаза оставались грустными.

В итоге мы провели весь остаток утра за исправлением платья. Ленты добавили мягкий акцент, и результат оказался даже лучше, чем я ожидала. Амелия, несмотря на своё первоначальное раздражение, выглядела довольной.

— Спасибо, матушка, — сказала она, когда примеряла обновлённое платье.

Элла молча наблюдала за нами, но я видела, как из её глаз ушло напряжение. Она подошла ко мне и тихо прошептала:

— Простите меня за это.

Я обняла её, нежно прижав к себе.

— Главное, что всё закончилось хорошо. Мы справились вместе, как семья.

И в этот момент я поняла, что ничто — ни сожжённое платье, ни неожиданные трудности — не сможет разрушить нашу связь.

Глава 7

Вечер бала наступил быстрее, чем ожидалось. Дом наполнился предвкушением, девушки суетились, проверяя свои наряды и причёски. Я, конечно, не шла с ними — моя роль заканчивалась у порога. Потому что я никак не тянула на незамужную.

Когда за окнами уже стемнело, у дома остановилась королевская карета.

— О, боги… — прошептала Амелия, выглядывая в окно.

Карета была роскошной, чёрный лаковый корпус сиял в свете фонарей, на дверцах красовался королевский герб.