Воспитанная принцем вампиров - Дарси Фэйтон

Эти слова ударили её под дых.

— Почему?

— Потому что ты больше не наша.

Ответ нашёлся не сразу. Холод медленно растёкся по телу, когда рухнули последние опоры, за которые она цеплялась, чтобы не сойти с ума после всего, что произошло в академии. Когда Кира наконец заговорила, голос прозвучал глухо:

— Только не говори, что теперь я принадлежу Натаниэлю.

В ответ — тишина.

Она резко отвела разговор в сторону, лишь бы не дать себе окончательно сорваться.

— Откуда вы вообще его знаете?

Байрон нахмурился. Густые брови сошлись на переносице, и на миг показалось, будто он всё-таки скажет правду. Но он промолчал.

— Вы моя семья, — тихо сказала Кира.

— Мы любим тебя как дочь, Кира, — ответила Мэри. Её щёки порозовели, а по лицу беззвучно текли слёзы. — Но мы больше не можем быть тебе родителями. Не теперь. Мы можем только служить тебе.

У Киры закружилась голова.

Ничего не имело смысла.

Почему Мэри и Байрон вдруг ведут себя как чужие? Как бледные тени тех людей, которые её вырастили?

Вся её жизнь перевернулась, и Кира чувствовала себя потерянной. Всё это казалось дурным сном. Иначе просто не могло быть.

Она обхватила себя руками, когда внутри начала разрастаться пустота.

— Что ж… может, вы и не хотите больше считать меня своей дочерью. Но и ему я не принадлежу.

Повисла долгая тишина. Только костёр тихо потрескивал в темноте. Слёзы застилали ей глаза и тяжёлыми каплями падали вниз, оставляя мокрые пятна на пыльных туфлях.

Чего вообще стоила её жизнь, если всё оказалось ложью? Если те немногие, кому она доверяла, в конце концов отвернулись от неё?

Мысли путались, становясь всё мрачнее, а чувство одиночества разрасталось внутри, выжигая всё остальное.

Она вздрогнула, когда за спиной раздался мужской голос.

— Нет. Ты никому не принадлежишь, Кира.

Она резко обернулась и оказалась лицом к лицу с Натаниэлем. Плечи его укрывал элегантный чёрный плащ, подчёркивавший высокий рост. Если бы не усталость в лице, он выглядел бы почти величественно.

— Натаниэль? — тихо спросила она, стараясь не смотреть ему в глаза, сверкавшие, как снег под солнцем.

— Ты никому не принадлежишь, — повторил он. — Но ты связана с нашей борьбой.

Он шагнул ближе и взял её за руку.

— И поверь, ты нужна нам гораздо сильнее, чем думаешь.

Прежде чем Кира успела выдернуть руку, Натаниэль опустился перед ней на одно колено, поднёс её ладонь к губам и поцеловал.

У неё перехватило дыхание.

— КАК ТЫ МЕНЯ НАШЁЛ? — выкрикнула Кира, наконец выдёргивая руку из пальцев Натаниэля. Тыльную сторону ладони всё ещё покалывало там, где он её поцеловал.

— Я недавно пил твою кровь, — ответил он. — После этого тебя было нетрудно выследить. Я чувствую таких, как ты. Это мой дар, и голод только делает его сильнее.

Кира уставилась на него, плотно сжав губы и упрямо вскинув подбородок.

— Удивительно, что ты вообще не сдох по дороге.

Мэри ахнула, но Кира не отвела взгляда от Натаниэля. Уголки его губ едва заметно дрогнули.

— По пути мне попался зверь. Этого… хватило, чтобы не свалиться.

— Наверное, мелкий, — усмехнулась Кира. — И еле живой. Ты не выглядишь так, будто способен завалить оленя.

Натаниэль чуть склонил голову, разглядывая её с такой неподвижностью, что она вдруг вспомнила сову. От этого пристального взгляда внутри всё неприятно сжалось, но Кира не дрогнула.

Наконец он сказал:

— Ёж.

Кира фыркнула, и напряжение между ними слегка ослабло.

— Ну конечно. Настоящий деликатес.

Улыбка Натаниэля стала шире, но тепла в ней не было. Верхняя губа чуть приподнялась, обнажая клыки.

— Не такой, как ты, Кира.

Когда до неё дошёл смысл сказанного, она тут же отступила на шаг.

— Даже не думай. Ты сказал, что больше меня не укусишь.

Натаниэль медленно облизнул губы.

— Сейчас у меня почти нет выбора.

— Я думала, вампирам кровь нужна не для выживания.

— Вампиры в моём состоянии не бегают за волками через полстраны. Мне нужно питаться сейчас. Иначе я просто умру.

— Значит, умрёшь, — Кира пожала плечами и отступила ещё на шаг.

Если увеличить расстояние между ними, у неё останется шанс перекинуться, если вампир вдруг попробует что-то сделать. Заодно она оказалась ближе к Байрону и Мэри. Как бы странно они сейчас ни вели себя, Кира ни секунды не сомневалась, что будет защищать их.

— После того, что ты собирался сделать со мной ради своего отца, смерть для тебя — ещё слишком лёгкий конец.

— Тебе рассказали не всё, — ответил Натаниэль. — Я был не единственным, кто готовил тебя.

Кире показалось, будто её ударили по лицу.

— Отвали.

Она перевела взгляд на Мэри и Байрона, всё ещё стоявших неподвижно, словно каменные, а потом снова посмотрела на Натаниэля.

— Кто ещё? Виктория? Феликс? — Она напрягла память. — Челси?

Натаниэль покачал головой.

— Нет. Кто-то гораздо ближе.

Она сглотнула.

— Только не Сьюзи.

— Не Сьюзи.

Кира беспомощно развела руками.

— Тогда кто?

— Мы, — хрипло сказал Байрон.

Слово прозвучало тихо, но ударило сильнее крика, насквозь пробивая ей грудь.

— Что? — едва слышно выдохнула она.

Мэри заговорила первой:

— Это были мы. Мы готовили тебя. — Она накрыла ладонью руку Байрона, будто пытаясь его успокоить.

А меня кто успокоит?

У Киры закружилась голова. Мир окончательно сошёл с ума.

— Мы готовили тебя к восстанию, которое тебе предстоит возглавить, — продолжила Мэри. — И к тому, что ждёт тебя потом.

— К чему именно?

Каждое слово давалось с трудом.

Мэри бросила быстрый взгляд на Натаниэля, прежде чем снова посмотреть на Киру.

— Кира, ты должна помочь Натаниэлю занять место его отца на троне —

— Сосать член его отца? — выпалила она раньше, чем успела себя остановить. Впрочем, ей уже было плевать.

— Кира… — начала Мэри.

— Не надо. Меня. Успокаивать, — отрезала она.

Кира заставила себя стоять неподвижно, хотя внутри всё рвалось либо броситься на Натаниэля, либо рухнуть на колени. Только отчаянная надежда, что всё это какая-то чудовищная ошибка, ещё удерживала её на ногах.

— Пусть кто-нибудь наконец объяснит, какого хрена здесь происходит, потому что никто из вас не говорит ничего понятного!

— Мы пытаемся, — сказал Байрон. — Мы не хотели, чтобы ты узнала обо всём вот так.

— Похоже, вы вообще не собирались мне ничего рассказывать! Ты хоть знаешь, что Натаниэль со мной делал, Байрон? Ты представляешь, что он заставлял меня носить?.. а… а…

Гнев надломился и рассыпался.

Она не смогла договорить.

Слишком унизительно.

Но по лицу Байрона Кира поняла: он и так всё