Сладких снов, мой пекарь - Велена Князь

На секунду мне кажется, что она меня проигнорирует, но потом она всё-таки подходит ближе и с силой впивается зубами в ближайший кусок. Дракониха мотает головой из стороны в сторону, разрывая мясо острыми зубками.

С глухим стуком остатки мяса падают с крючка на конце палки на каменный пол.

— Убирать будешь сама, — говорю я Искре, хотя знаю, что она и так это сделает. Не потому что она чистюля, а потому что не привыкла оставлять после себя хорошее мясо.

Дверь в гостиную открывается, и входит моя личная секретарша. Тёмные волосы гладко зачёсаны назад, на ней форменное платье — такое же, как у всех королевских служанок. Что-то в ней всегда заставляет меня думать, что она намного старше меня, хотя на самом деле это не так.

— Ваше Высочество, — она слегка склоняет голову.

— Добрый день, Марьяна, — отвечаю я, опуская палку с остатками мяса на стол.

Похоже, Искра поняла, что игра окончена. Она хватает оставшийся кусок, прижимает его лапами, потом расправляет крылья и летит к камину, где уютно потрескивает небольшой огонь.

Через мгновение дверь снова открывается — служанка вносит поднос с чаем и печеньем. Она ставит его на низкий столик перед моим креслом. Я жестом приглашаю Марьяну сесть рядом и терпеливо жду, пока служанка разольёт чай по чашкам.

Я никогда не понимала, зачем нужна вся эта церемония с чаем. Но за годы жизни во дворце я научилась с этим мириться. Некоторые вещи никогда не поменяются только потому, что я считаю их глупыми.

— Сегодня утром я говорила с дворецким, — начинает Марьяна. — У него есть новости по поводу предстоящего банкета.

— Ммм, уверена, что это так, — бормочу я. Дворецкий всегда что-то говорит. К счастью, иногда из его слов удаётся выловить что-то полезное.

Марьяна усмехается уголком губ.

— Я также назначила встречу с шеф-поваром Мартой и её командой на послезавтра. Этого времени должно хватить, чтобы делегация из Страннополья успела прибыть и устроиться.

— Да, — говорю я и сглатываю. Очень хочется спросить её про Марка, но, наверное, не стоит. Она и сама скажет, если сочтёт нужным.

— Дворецкий просил передать, что шеф-повар Матвеев возвращается в замок в составе поваров из Страннополья, — говорит Марьяна.

Марк и правда едет домой.

— Он написал мне в письме, — отвечаю я. Нет смысла скрывать. Вероника уже несколько раз говорила, что о моей переписке с Марком знают чуть ли не все слуги во дворце.

— Думаю, дворецкий упомянул об этом на случай, если вам будет интересно при обсуждении меню, — замечает Марьяна. — Но есть и другие темы для разговора, — добавляет она, мягко возвращая меня с небес на землю.

— Конечно, — киваю и жестом предлагаю ей продолжать.

— Передовая группа из Страннополья прибудет через несколько дней. А семья принца — ещё через пару дней после них.

— Мы знаем, кто именно приезжает из родни принца? — спрашиваю я.

— Сейчас, — Марьяна открывает свой блокнот.

Я пользуюсь моментом, чтобы взять чашку чая и одно из печений. И тут же разочарованно вздыхаю про себя — обычное песочное. Не то чтобы оно было невкусным, просто в нём нет ничего интересного, ничего нового. А я, хоть и люблю предсказуемую еду, обожаю в выпечке сюрпризы.

Марьяна откашливается.

— Приезжают старший сын принца Виллема, его супруга и их дочь леди Йоханна.

— Разве мы не должны использовать их страннопольские титулы? — уточняю я. Насколько помню, во время визитов полагается обращаться именно так.

Марьяна морщит лоб.

— Кажется, это «граф и графиня ван Бергдал», — говорит она, чуть запинаясь на непривычном произношении. — И «графиня Йоханна».

— Я лучше уточню у сестры, — решаю я.

— Уверена, принцесса Вестмиллардская знает лучше меня, — отвечает Марьяна, называя Ксению её официальным титулом.

— Моя сестра разбирается в этих делах куда лучше меня, — честно признаю я. — Было бы неловко ошибиться и не понять, выше меня по рангу эти граф и графиня или нет.

— Я не думаю, что они выше, — отвечает Марьяна. — Принц Данил — брат нынешней королевы Страннополья и муж вашей тёти по материнской линии. Он где-то четвёртый или пятый в очереди на престол. А вы — вторая.

Киваю, хотя внутри всё сжимается от этого напоминания. Я слишком близка к тому, чтобы стать королевой Белогорья. По крайней мере, отец здоров, и у Ксении ещё куча времени, чтобы родить собственного наследника.

Марьяна берёт ручку, и я морщусь. Даже когда она не пишет, я всё равно слышу этот противный скрип металла по бумаге. Знаю, что могла бы попросить её взять другую ручку или перо, но после того, как Вероника сказала, что мне не стоит указывать людям на такие мелочи, я научилась терпеть. Тем более что за первый год после того, как отец велел мне найти секретаршу, их сменилось четыре. Марьяна работает у меня дольше всех, и я не хочу терять человека, который наконец научился меня понимать, из-за такой ерунды, как скрип ручки.

Вздрагиваю, когда она начинает писать себе пометку — наверное, о том, что нужно уточнить у секретарши Ксении.

— Что ещё сказал дворецкий? — спрашиваю, делая глоток чая.

— Он интересуется меню, — говорит Марьяна. — Но я думаю, ответить на этот вопрос можно будет только после встречи с шеф-поваром Мартой. Хотя для банкета традиционно составляют сезонное меню.

Киваю. Я это помню ещё по прошлым банкетам, которые мы устраивали в честь договора с Страннопольем. Королевства по очереди принимают гостей, и мне пока довелось побывать только на здешних праздниках. Если Марк останется в Страннополье и в следующем году, может быть, я смогу вызваться поехать туда сама. Но не буду забегать вперёд. Нет смысла думать об этом сейчас.

Марьяна с тихим звоном ставит чашку на стол.

— Ещё дворецкий спрашивал про развлечения.

— Разве мы не планировали пригласить обычных придворных музыкантов и певцов? — удивляюсь я.

— Да, для танцев. Но дворецкий предложил пригласить труппу актёров, которая выступала на дне рождения короля, — говорит Марьяна.

— А, точно, — припоминаю. — Они были довольно хороши. И смотреть спектакль гораздо интереснее и спокойнее, чем слушать громкую музыку весь вечер. По мне, так это даже лучше.

— Что ему ответить? — спрашивает Марьяна.

— Узнайте сначала, что именно они собираются играть, — отвечаю я. — Думаю, без этого мы не сможем принять решение.

— Конечно, Ваше Высочество. — Ручка снова скрипит по бумаге.

Надо будет спросить у Вероники, не сочтут ли за грубость, если я просто подарю Марьяне нормальную ручку. Вместо того чтобы мучиться от этого звука каждый день.

— Дворецкий также предложил запустить фейерверки, — продолжает Марьяна. — У нас ещё остались с прошлого торгового каравана из