В плену его демонов - Алисия Чарская

И что же делать?

Если бы знать, что будет рой, то я нанесла бы на кнут угнетающий аркан. Если ядоплюй, то нейтрализующий. Если на огнедыха, то подошел бы гасящий аркан. Но не все три сразу.

В этом и был элемент неожиданности для соревнующихся, чтобы увеличить риск для участников и повысить интерес для зрителей.

С момента попадания в Академию, я поняла, что вокруг испытаний крутится весь столичный мир, и Академия вся нацелена не только на подготовку охотников на монстров, сколько на зрелищное проведение испытаний.

Я интересовалась у Зои почему так, но та ответила не углубляясь, что ради денег спонсоров. Как это устроено, кто такие спонсоры, я не выясняла. Поняла главное, участие в испытаниях — это деньги и связи. Поэтому маги высших уровней готовы глотки друг другу грызть ради победы и чемпионского титула.

Только последние три года, дважды в год, чемпионом неизменно становился Рипли. Да, интригу создать сложно, но можно добавить зрелищности.

Я мысленно застонала. Не удивлюсь, если против нас выставят шестипала. Рипли с двумя балластами отличное развлечение для зрителей! И никто не задумается о судьбе нулевки и Нака. Как удобно!

Я уже навела справки о Наке. Средний сын из среднего не самого престижного рода. Из тех, кто вполне мог бы жениться на нулевке ради усиления своего потомства. И скачок на гамма-уровень он сделал поздно, после четырех лет обучения. Рипли действительно для Нака был возможностью показать себя на испытаниях и возможно изменить свою никчемную судьбу, став кем-то значимым при дворе. Возможно с помощью того же Рипли.

А теперь, судя по всему, Нак, как и я, дальше первых и последних испытаний просто не выйдет.

Будем мы покоиться где-то на погосте в соседних могилах.

С этим мыслями я легла спать. А ночью мне приснился зеленый мир и черные прижатые к земле сущности, точно такие, как их описывал Рипли. Притихшие, малоподвижные тени. Я их видела своими глазами во время приступа. И их описывал Рипли.

А что, если я тоже могу выходить на ментальный уровень?

За завтраком я отыскала взглядом Нака и подошла к его столу.

— Опиши, что ты видишь, когда выходишь на ментальный уровень?

Нак с набитым ртом оглядел меня, потом огляделся по сторонам, оценивая реакцию окружающих.

— Не дрейфь — мы же теперь в одной лодке! Рипли не боится со мной завтракать.

Нак прожевал, сглотнул и поддался ко мне:

— То есть, мы настолько близко в лодке, что ты и мне дашь то, чем пользуется Рипли?

Я сцепила челюсть и стукнула ложкой по костяшкам пальцев Нака. Он взвизгнул и затряс рукой.

— Мне кажется я вчера прочертила границу. Сегодня могу повторить на тренировке.

Нак усмехнулся, дуя на зашибленную руку.

— Посмотрим-посмотрим.

— Так ты расскажешь? Про свой выход на уровень?

— А что про него рассказывать? Он всегда выглядит одинаково — серый мир наполненный черными тенями. Чем черней и плотней — тем злее. Слабых лучше разгонять — они могут собираться в плотную. Ну… Всё, пожалуй.

Я сглотнула:

— На всех уровнях? И на гамма и на альфа?

— На всех, кроме йота. Его не существует.

Я кивнула, подхватила поднос и машинально прошла за свободный столик Рипли. Отсюда меня не сгонят и дадут спокойно доесть. А в присутствии Нака есть не хотелось.

Вот значит как… Не зеленый, а серый, тусклый, "лишенный красок"...

Но почему тени я видела те же самые, что и Рипли?

После завтрака я пошла за Наком в оружейную. Там достала из шкафчика кнуты, длинный и короткий, ножи сунула в голенища сапог, понимая, что не смогу ими воспользоваться, у меня просто не было такой сноровки, как у натренированных парней. А вот рогатку брать не стала. Сегодня я не брала никаких травяных бомбочек, так что она мне не понадобиться. По готовности вышла из помещения на свежий воздух, к тренировочным дворам.

— Нам в который? — спросила я оголившегося по пояс Нака.

— Тут на доске написано.

Он развернулся и ткнул в грифельную доску:

— Три В. Идем.

Пока шли, я приставала с вопросами:

— Нак, а почему ты разделся? Не холодно?

— Рипли загоняет до пота, — пробурчал он.

— Но Рипли сказал нужна кожаная защита, чтобы выжить!

— Это на испытании, а на тренировке можно и так.

— На тренировке монстров не будет? — удивилась я.

— Только чучела и манекены. Где тебе на каждую тренировку монстров то отлавливать? Их только для альф и то перед состязаниями дают.

Вот как! А я не знала. Думала, что все тренировки проходят с повышенной опасностью.

Но я зря расслабилась. После третьего круга забега по двору готова была снять с себя всю защиту, плевав на то, что трибуны заполнили любопытные и не в меру свободные ученики.

— Живее, живей! — подгонял Рипли, стоя в центре и подбадривая нас длинным шестом. — Что вы как черепахи? Вас даже тугодрём обгонит!

Я отстала и шест шлепнул меня по ягодицам.

— В чем дело, принцесса, тебе дополнительный стимул нужен?

Я рассердилась, оттолкнув шест, и снова рванула вперед. Скорее у Нака силы кончатся, чем у меня, но я просчиталась.

На пятом круге ноги стали спотыкаться, пока я не оступилась и не зарылась носом в грязный песок. Опустившийся на задницу шест, под хохот трибун, припечатал меня сверху, не давая даже взбрыкнуть, не то что подняться.

— Возник, в следующий раз я одену наконечник с шипами, это прибавит тебе резвости, — громко произнес Рипли, пытаясь пробиться сквозь гогот зрителей.

Я развернулась и отодвинула шест, только потом поднялась и отряхнулась.

— Посмотрела бы я, как ты быстро бегаешь, — буркнула и тут же снова получила шестом по заднице.

— Посмотришь еще. Нак! Вытаскивай чучел. Сначала отработаем удары на них, потом на манекенах.

— А чем они отличаются? — удивилась я.

— Чучела для дальних ударов, манекены для ближнего боя, — пояснил Рипли и пошел помогать Наку.

Кисло окинув взглядом зрителей, я поняла, что они упорно будут смотреть спектакль с моим участием до конца.