Испытание для невесты - Хелен Хоанг

– Я точно знаю! – заверила ее Эсме.

Она уставала, потому что сидела допоздна за учебниками, а потом предавалась радостям любви с Каем.

Кай испустил облегченный вздох.

В груди Эсме кипели противоречивые чувства. Она-то не беременна, но ребенок уже есть. Внутренний голос настойчиво требовал: «Скажи им сейчас, более удачный момент трудно придумать», – а она все не могла осмелиться.

– Не хочу ни на кого давить, – продолжала Ко Нга, положив руки на стол, – и все же лето на исходе, пора подумать о будущем.

На скулах Кая заходили желваки. Сердце Эсме ушло в пятки.

Неужели он хочет, чтобы я уехала? Не может быть, мы прожили вместе такой чудесный месяц!.. Достаточно ли этого, чтобы он женился?

– Бронирование зала для приемов на восьмое августа еще действительно. Если Эсме не выйдет за тебя замуж, то девятого улетит домой, – заявила Ко Нга сыну. – Решай: свадьба или поездка в аэропорт? Я хочу услышать ответ в субботу, на свадьбе твоего кузена Майкла: на подготовку торжества требуется время. А сейчас я вас покидаю. Посетителей нет, погуляйте, подышите воздухом. Погода сегодня чудесная.

Мать Кая выскользнула из кабинки и скрылась за распашной дверью, ведущей на кухню. Не успел Кай произнести хоть слово, как Эсме развязала тесемки темно-зеленого фартука и взяла мобильный телефон.

– Давай пройдемся.

На самом деле ей хотелось оттянуть разговор, которого она боялась. Они вышли на залитую солнцем улицу и двинулись по тротуару. Мимо проносились машины, в воздухе пахло выхлопными газами, почти как дома. «Неужели скоро возвращаться?» – с ужасом подумала Эсме. Ее пугала мысль, что их с дочерью жизнь так сильно зависит от других людей. В который раз после приезда в Америку ей захотелось быть Эсме-бухгалтером – уверенной в себе, сильной женщиной, которая ни в ком не нуждается и ничего не боится.

– Куда ты так спешишь? – спросил Кай.

Эсме замедлила шаг.

– Прости.

– Мы собирались поговорить о нашем будущем, – сказал Кай, засунув руки в карманы и рассматривая проезжающие машины.

– Это не обязательно.

Эсме крепче сжала телефон, чтобы унять дрожь, и лишь через несколько секунд поняла, что руке передается вибрация от мобильного: ей кто-то звонил. Доктор-отец. Охваченная паникой, она протянула смартфон Каю.

– Это мой отец.

Он покачал головой.

– Так отвечай! Скорее, пока он не положил трубку.

Палец Эсме завис над кнопкой.

– А вдруг он сердится на меня за эти звонки? Или думает, что я мошенница? А если он скажет, что мне нужен только вид на жительство и его деньги? Это правда, я хочу другой жизни, но я…

Выхватив у нее телефон, Кай нажал «Принять» и включил громкую связь. Эсме в ужасе прикрыла рот рукой. Она не могла произнести ни слова. Что теперь делать? Она чуть не нажала «Отклонить».

– Алло! – сказал глубокий приятный голос. Голос ее отца. – Я пропустил несколько звонков с этого номера. Надеюсь, вы по поводу посылки, которую я никак не получу? Она мне очень нужна. Мое имя Фил Джексон.

Кай перевел взгляд с Эсме на телефон и обратно. Говори же! Эсме молчала.

– Алло, это служба доставки? – добивался ответа мужчина.

С трудом овладев собой, Эсме сказала на самом лучшем английском языке, на какой была способна:

– З-здравствуйте. Это не служба доставки.

– Э-э… А зачем тогда вы мне звонили?

– Я… мне кажется… – Она сглотнула и набрала в грудь воздуха. – Меня зовут Эсмеральда, и я думаю, что вы мой отец.

После длительной паузы мужчина наконец обрел дар речи.

– Неожиданно. Погодите, я присяду.

И вновь молчание. Эсме представила, как он идет по кабинету и садится за письменный стол.

– Ладно. Расскажите мне все. С самого начала, желательно с вашей мамы.

– Тран Туи Лин. Вы познакомились с ней двадцать четыре года назад во время деловой поездки, но покинули страну, прежде чем…

– Постойте, не так быстро… деловой поездки куда?

Эсме охватило смущение.

– Во Вьетнам.

Мужчина кашлянул.

– К сожалению, я никогда не был во Вьетнаме. По-видимому, вы ошиблись.

Эсме поникла. Ее надежды разбились.

– Извините.

– Я уверен, что вы очень славная девушка, и теперь, когда я немного оправился от потрясения, мне бы даже хотелось иметь еще одну дочь. Но я не ваш отец. Как, вы сказали, ваше имя?

– Эсмеральда, – ответила она.

– Мне очень жаль, Эсмеральда, – повторил доктор, словно сообщая плохую весть одному из своих пациентов. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Нет, спасибо. То есть, да. Он, как и вы, учился в Беркли. Вы случайно не знали там какого-нибудь Фила, который двадцать четыре года назад ездил во Вьетнам?

– О господи! Дайте подумать… Хм, знавал я одного… но его звали не Фил, а Гливз. Так что нет. Мне очень, очень жаль, Эвандже… Эсмеральда.

– Спасибо, что перезвонили.

– Пожалуйста. Удачи. До свидания.

Эсме стояла, глядя на проносящиеся мимо автомобили. Менялись огни на светофоре. Зеленый, желтый, красный. И вновь зеленый.

Кай крепко прижал ее к себе, и она разрыдалась. Его рубашка промокла от слез, но он терпел. Он обнимал ее целую вечность. Когда Эсме наконец затихла и отстранилась, Кай осторожно убрал с ее лица мокрые волосы. Он молчал, однако печаль в его глазах утешала ее больше, чем любые слова.

– Я была уверена, что это он, – едва слышно произнесла она.

– Почему?

– Так чувствовала.

– Руководствуясь чувствами, можно ошибиться. Нужны факты. Надо вернуться к списку и обзвонить остальных. Если хочешь, я помогу.

Только человек, знавший, насколько Кай ненавидит телефоны, мог оценить эту жертву. Эсме растроганно поцеловала его в щеку.

– Я сама, спасибо.

Рядом с «Порше» Кая на ресторанной парковке остановился автомобиль.

– Посетители. Я пойду, – сказала Эсме. – Поговорим позже.

– Хорошо, – кивнул он.

Держась за руки, они вернулись к ресторану. Обняв и поцеловав Кая, Эсме скрылась за дверью. Она знала, что разговор неизбежен, но радовалась отсрочке.

Вернувшись в машину, Кай долго сидел неподвижно, погрузившись в размышления. В голове крутились слова Эсме: «Он подумает, что мне нужен вид на жительство и его деньги. Это правда, я хочу другой жизни, но…».

Как он не понял этого раньше? Ради этого она и приехала, ради другой жизни, а не в поисках любви. Все ясно. На ее месте он сделал бы то же самое, только не стал бы ограничиваться одним кандидатом. Чтобы увеличить шансы на успех, надо встречаться с разными мужчинами. Почему она этого не делала? Потому что надеялась найти отца и получить гражданство через него? Это самый легкий путь. Разыскав отца, Эсме получит гражданство автоматически, и ей не придется выходить