Контракт - Мелани Морлэнд

достал вишни в шоколаде, которые, по словам Кэтрин, она любила, я тут же стал желанным гостем. Джазовое трио оказалось на удивление хорошим, и мы наслаждались музыкой, после чего вернулись в ее комнату, выпили чаю и поболтали. Мне нравилось слушать ее рассказы и воспоминания, которыми она любила со мной делиться. Она часто упоминала что-нибудь интересное о себе и Кэтрин, и я с готовностью запоминал эти сведения, чтобы при случае использовать. В следующий четверг я неожиданно навестил ее за обедом и тайком угостил чизбургером, который, по ее признанию, она очень любила.

В остальные две встречи мы слушали выступление местного хора и ушли с концерта пораньше, чтобы выпить чаю, послушать больше историй о Кэтрин и полакомиться всем, что я принес ей в тот день.

В прошлый вторник состоялся концерт классической группы, но Пенни сильно нервничала и все забывала. В середине концерта я проводил ее обратно в ее комнату, надеясь, что в знакомой обстановке ей станет лучше. Она немного успокоилась, но по-прежнему выглядела подавленной. Когда я разыскал Тами, она сказала мне, что в последнее время это происходило все чаще, и Кэтрин удавалось быстрее всех ее утешать. Я позвонил ей, и она прилетела в интернат сразу после йоги. Когда она вошла в комнату, Пенни спала в кресле и проснулась, услышав голос Кэтрин.

– О, моя Кэти! Я тебя искала!

– Я здесь, Пенни. Ричард мне позвонил.

– Кто?

– Ричард.

Я выглянул из-за плеча Кэтрин.

– Здравствуйте.

Пенни нахмурилась.

– Я вас знаю?

Я почувствовал, как в моем сердце открылась маленькая трещинка, но протянул руку.

– Я друг Кэтрин.

– О! Приятно познакомиться. Я хотела бы провести время с дочерью, если вы не возражаете.

Я встал.

– Конечно.

Кэтрин грустно улыбнулась.

– Скоро увидимся.

Хотя я знал, что это обычный симптом ее болезни, это встревожило меня до такой степени, что на следующий день я поехал навестить Пенни. Я вручил ей букет ее любимых цветов, маргариток, перевязанных красивой лентой с бантиком. Ее темные глаза сверкнули на пухлых щечках, и она позволила себя поцеловать в покрытую мягким пушком кожу.

– Я понимаю, почему моя Кэти так тобой увлечена, Ричард.

– Она правда увлечена? Значит, я волшебник-обольститель. – Я с облегчением ухмыльнулся.

Она поджала губы.

– По-моему, тут нечто большее.

Не обратив внимания на ее слова, я сидел с ней, пока она не заснула. Когда я уезжал, на душе стало спокойнее. Если уж я расстраивался, когда она меня не узнавала, то я мог себе представить, как сильно это печалило Кэтрин.

Я тревожился до такой степени, что решил чаще навещать Пенни вместе с Кэтрин, а также продолжать приезжать к ней самостоятельно.

Я снова повернулся к лежащей передо мной папке. Рекламная кампания обувного бренда Kenner, которую я предложил Грэму, была встречена клиентом с огромным энтузиазмом, и я продолжал прорабатывать разные концепции. Я потер висок, чтобы лучше сосредоточиться. Когда я недавно разговаривал с ним по телефону, Грэм велел мне уйти пораньше, и я закрыл папку и выключил ноутбук. Может быть, я воспользуюсь его предложением. Я мог пойти домой и посмотреть, какие изменения произошли там сегодня, и понаблюдать, чем занимается моя жена.

Моя жена.

Кэтрин.

Обменявшись клятвами, мы пришли к негласному перемирию. Многое перестало меня раздражать. Может быть, потому что я понял, откуда все это бралось. А может, я стал более терпеливым, потому что она меня понимала.

Как-то незаметно среди всех наших разговоров, визитов к Пенни, йоги, чипсов, ужинов и игр мы стали… союзниками. Возможно, даже друзьями. Нас объединяла общая цель, и вместо того, чтобы ссориться и тянуть одеяло на себя, мы почти наладили совместную жизнь. Я знал, что я теперь не такой острый на язык. То, что раньше было неприятным, стало дразнящим. Мне нравилось слушать ее смех. Я с нетерпением ждал каждый новый день, чтобы разделить его с ней. Когда она грустила из-за неудачного дня с Пенни, мне хотелось ее подбодрить. Я несколько раз выводил ее на ужин в ресторан, просто чтобы она нарядилась и повеселилась.

Я поймал себя на том, что хочу быть с ней ласковым. Мне казалось естественным держать ее за руку, целовать в лоб или нежно касаться губ – и не только на людях. Поднимаясь по лестнице, она часто чмокала меня в макушку, и были моменты, когда я ее обнимал или касался губами ее мягкой щеки в знак благодарности за ужин или чтобы пожелать спокойной ночи. Это происходило неосознанно – просто потому, что она находилась рядом.

Может быть, сегодня вечером я сделаю ей сюрприз. Предложу куда-нибудь сходить, если она захочет. Мы могли бы заехать в гости к Пенни и угостить ее каким-нибудь изысканным угощением, которое она так любит, или заказать что-нибудь на дом. После этого я бы расслабился, она бы посмотрела какой-нибудь сериал, или мы посмотрели бы фильм вместе. Возможно, тихий вечер помог бы мне успокоиться.

Я бы спросил у нее, чего хочет она.

Мне все еще нравилось видеть на ее лице удивление и растерянность, когда я предлагал ей выбор.

* * *

Услышав голоса, я открыл дверь. Я узнал их обеих и ухмыльнулся. Это была Дженна. Опять.

– Кэтрин, милая!

Послышались торопливые шаги, и она вышла из-за угла. Она выглядела необычайно измученной. Я привык видеть ее спокойной и был удивлен, когда она обвила руками мою шею и притянула меня к себе.

– С тобой все в порядке? – прошептал я ей на ухо.

– Дженна боится грозы, а Адриан в отъезде. Она спросила, нельзя ли ей побыть здесь, пока буря не утихнет.

Я уловил в ее словах предостережение.

– В твоей комнате? – взволнованно спросил я.

– Да.

Я отстранился.

– Неужели…

– Все готово, да.

– Хорошо.

– Я… я не… – запинаясь, пролепетала она.

– Все в порядке.

Я пошел вперед и потянул ее за собой.

– Привет, Дженна.

Женщина, которую я привык видеть порхающей, восторженной и энергичной, свернулась калачиком в углу моего дивана. Она побледнела и была напугана до смерти.

– Мне очень жаль, Ричард. Ураганы и грозы меня пугают. В отъезде и мои родители, и Адриан, и я не знала, что делать. Без него дом такой огромный.

Я сел рядом и неуклюже похлопал ее по ноге.

– Все в порядке. Я рад, что ты приехала.

– Кэти сказала, что я не перечеркнула никаких ваших планов?

– Нет. Честно говоря, у меня болит голова. Я с нетерпением ждал, когда можно будет лечь дома в уютной обстановке и спокойно выспаться. Мы переживем эту грозу вместе, хорошо?

Она