Королева Квинтэссенции - Тесса Хейл

— Такая драма, — протянул король Терры. — Из-за чего? Из-за охранника? Их пруд пруди.

Я резко повернулась к нему, ярость пульсировала во мне, как живое, дышащее существо.

— У тебя нет души.

Он просто пожал плечами.

— Ты не можешь позволить, чтобы кто-то оказался в моем положении. Это делает тебя слабой.

Я зарычала на него, и земля под нами задрожала.

— Возьмем, к примеру, тебя. Я мог бы свернуть тебе шею дюжину раз, пока ты оплакивала своего павшего друга.

Воспоминание о том, как он поступил именно так с Дрю, всплыло у меня в голове. Но король Терры не поступил так со мной. Потому что он чего-то хотел.

Прищурено глядя на него, я ощущала, как чесались ладони, чтобы окунуть его в огонь. Но я прикусила изнутри щеку, чтобы удержаться от опрометчивой реакции. У меня мог быть только один выстрел, и я собиралась использовать его с умом.

— Чего. Ты. Хочешь? — Я стиснула зубы.

Король Терры ухмыльнулся. Движение было искаженным и уродливым, как и внутренности этого человека.

— Теперь ты думаешь. Почему я не убил тебя? Ты же знаешь, я мог бы сделать это одним щелчком пальцев.

Его большой и средний пальцы издали тот самый звук, и самая большая сосна на краю поляны рухнула на землю. Я отскочила назад, это была чисто инстинктивная реакция. Король разразился раскатистым смехом.

— Жаль, что мне придется прикончить тебя. Было бы так забавно сломать такой нежный цветок как ты.

Ярость внутри меня расцвела с новой силой. Я не стала бы извиняться за свои чувства, потому что в них было все, чего не было у короля Терры. Это не делало меня слабой. Моя забота о других только делала меня сильнее.

— Но, к сожалению, я не могу оставить тебя своим домашним животным.

Меня охватила тошнота, когда моя магия заискрилась в глубине.

— Тогда чего ты хочешь?

— Ты уже позвала сюда моего сына? — спросил он небрежно.

Я дернулась.

— Что ты имеешь в виду?

Король Терры закатил глаза.

— Не притворяйся. Я знаю, что у тебя с ними мысленная связь. Ты позвала их сюда?

В моем животе поселилась свинцовая тяжесть.

— Нет.

Тот факт, что он спрашивал, означал, что меньше всего на свете я хотела, чтобы Атлас или кто-то другой находился поблизости.

Король Терры сжал челюсти.

— Позови его.

Я вздернула подбородок.

— Нет.

— Сделай это. Сейчас же! — Земля содрогнулась от силы гнева короля.

— Зачем?

Его глаза сверкнули.

— Ты не поможешь моему сыну взойти на трон. Он слишком слаб. Это позорное пятно на моем имени. Но когда я убью тебя прямо у него на глазах, все королевство увидит, насколько он слаб.

У меня в ушах звенело. Я был прав. Королевство Терра действительно ценило Атласа больше, чем его отца. И король Терры возненавидел его за это.

Я не думала, я просто отреагировала. Я отказалась ждать появления Атласа, чтобы его отец мог убить меня. Я вскинула руку, и из ладони вырвался огонь.

Король Терры был так потрясен моим движением, что едва успел увернуться от огненного шара. Он выругался и перекатился, вызвав смерч из грязи и воздуха, который закружился вокруг меня, лишая равновесия.

Я сделала последнее, чего хотела, — закрыла глаза. Почувствовав свою связь с землей, я напрягла ноги. Мое тело отяжелело, но это была не та тяжесть, которая мешала двигаться. Я просто не была подвластна капризам магии короля Терры.

Он зарычал, вырвал с корнем дерево и запустил им в меня.

Я избавилась от этого ощущения тяжести и пригнулась. Дерево ударило меня по плечу, заставив вскрикнуть от боли, когда оно вонзилось в плоть. Но я не позволила себе упасть, как он хотел. Я взмахнула руками, и поток воды сбил короля Терры с ног. К сожалению, он не упал.

— Ты забываешь, с кем имеешь дело, Маленький Эфир.

Земля подо мной задрожала. Она раскололась у меня под ногами, грязь обвилась вокруг моих лодыжек и удерживала меня в плену. Я попыталась использовать свой дар воздуха, чтобы подняться, но у меня не хватило сил бороться с самим королем Терры.

Он направился ко мне с широкой улыбкой на лице.

Я метнула огненный шар, но он просто отбил его своим даром воздуха.

Когда он приблизился, у меня перехватило дыхание. Я оказалась в ловушке.

И тут король Терры бросился на меня. Его руки сомкнулись на моем горле, крепко сжимая его.

Я боролась изо всех сил, царапая его лицо и пытаясь вырваться из его стихии. Но паника сковала все мои способности. Я нанесла один хороший удар по носу короля, и он выругался, но не разжал рук.

Мир вокруг меня замерцал.

Раздались крики. Они были у меня в голове или здесь?

Я пыталась мысленно дотянуться, чтобы сказать парням, что я люблю их и всегда буду любить. Но я уже угасала.

— 33-

Дикий рев заставил меня прийти в себя, когда руки, сжимавшие мое горло, ослабли. Воздух хлынул в легкие. Я закашлялась и, отплевываясь, перекатилась на бок.

Из-за шума в ушах мне было трудно слышать происходящее вокруг, и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прояснить зрение. Но именно тогда я увидела это.

Атлас повалил короля Терры на землю в жестком захвате. Его кулак врезался в лицо отца, хруст кости был слышен даже сквозь гул, который все еще стоял у меня в ушах.

Король издал мерзкий смешок.

— Может быть, в нем все-таки есть немного твердости характера.

Он размахнулся, его кулак врезался в щеку Атласа, и парень запрокинул голову.

Но Атлас мгновенно отскочил. От взмаха руки и земля под королем Терры содрогнулась, и тот отлетел назад.

Король издал низкое