Лед и пламя - Александра Каплунова

путники, верхом на саламандре подъехали к руинам величественного когда-то города. Гигантский, мягко говоря, котлован. Края его покрылись трещинами. Улицы вместе со стоящими на них постройками провалились, но все еще сохраняли своё былое величие. С края обрыва можно было рассмотреть широкие улицы, заваленные мусором, на которые ещё падали лучи солнца. У некоторых зданий имелись стальные каркасы, какие-то были построены из камня, дерево встречалось редко. Слышались завывания ветра, бродящего в этом забытом богами месте. Было слышно, как он гудит со стальным оттенком в железных трубах.

— Я так понимаю, нам туда. — Вирс кивнул на город. Оставалось найти спуск.

Кэсс с интересом разглядывала представленную картину. Ей раньше не приходилось видеть таких мест.

— Туда, так туда, держись крепко, господин Ледышка! — Она рассмеялась. — Уголек!

И саламандра сорвалась с места, прыгнув с края обрыва. Сперва проскользила по пологому склону, поднимая облако пыли, потом, оттолкнувшись от земли, прыгнула на ближайшую более-менее надежную крышу. Камень начал осыпаться от такого кощунственного обращения прямо под лапами зверя. Но юркая саламандра лишь вильнула хвостом, находя равновесие, и прыгнула вновь, хватаясь лапами за шпиль какого-то то ли храма, то ли чего-то похожего, уже ушедшего в землю наполовину.

У Вирса появилось непреодолимое желание вцепиться во что-нибудь более крепкое, дабы не слететь с этой проклятой ящерицы. Спина пиромантки выглядела недостаточно надежно. Но вскоре он даже как-то втянулся. Пиромантка же то ли от страха и расшалившихся нервов, то ли от адреналина, кипящего в крови, хохотала, как ненормальная.

Такими скачками-прыжками, останавливаясь лишь для того, чтобы примериться к очередному прыжку, Уголек достаточно быстро доставила Вирса и Кэсс к точке назначения.

— Да, Уголек, давно ты так не разминалась. — Кэсс похлопала питомицу, та повернула голову, высунула язык и обозрела всадников желтым глазом, будто бы заявляя — «я еще не то могу!»

Когда саламандра таки приземлилась на твёрдую землю, чернокнижник поспешил слезть. Тело неважно слушалось после сумасшедшей скачки, но это прошло довольно быстро, не успев доставить неудобства.

— Думаю, нашего старца стоит искать под землёй. Здесь как-то не безопасно для тех, кому за тысячу. — От сарказма никуда не денешься. Чернокнижник подозрительно озирался по сторонам. Отсутствие ярких красок придавало ещё большее величие городу, как ни странно.

Кэсс тоже слезла с саламандры. Та была слишком велика, чтобы свободно передвигаться среди руин, потому пиромантка дематериализовала ее.

— По-моему тем, кому меньше, тоже не очень-то безопасно… — Подытожила девушка, озираясь. Адреналин от езды уже растворился в крови, на смену ему пришло беспокойство. Окружавший пейзаж в серо-зеленых плесневелых тонах не прибавлял позитива.

— Еще и в подземелье теперь, ну просто прелесть. Чем дальше, тем интереснее. — Подытожила полуэльфа.

В довершение где-то в стороне за домами раздался оглушительный скрежет металла, разносясь по всему городу. Непонятно было, то ли здесь все же кто-то живет, то ли это были последствия прыжков саламандры.

Возвышающиеся над путниками здания с полуголым железным каркасом словно безликие стражи следили за новыми, такими редкими, гостями. Откуда-то из глубины города послышался писклявый вопль… Все же здесь кто-то водится. Вирс лишь покосился на источник шума, пиромантка же поспешила вжать голову в плечи.

— Думаю, для начала нужно спуститься в канализацию. Там точно должны быть пути к подземным убежищам города. — Вирс быстрым шагом двинулся по улице, пытаясь не издавать никакого шума. Тут Кассандру было предупреждать бессмысленно, девушка и так еле дышала от напряжения. Она скользнула следом, стараясь обходить препятствия. Вой и писк откуда-то из глубин города нарастал и нагнетал атмосферу.

— Надеюсь, там сейчас сухо, в этой канализации… — Прошептала девушка, желая хоть как-то разрядить атмосферу. Да и перспектива оказаться по пояс в грязной воде казалась не самой радужной.

Откуда-то с крыши сорвалось несколько камней, с гулким стуком они скатились на середину улицы и замерли. Кэсс в панике обернулась, ожидая нападения чего-то неизведанного. Уже не очень-то задумываясь, девушка нашарила руку мага и вцепилась в прохладную ладонь своими горячими пальцами.

— Вирс, ты, наверное, знаешь, но я не отличаюсь смелостью. Это я так, решила тебе напомнить. — Нервно прошептала пиромантка.

— Я заметил. — Холодно отозвался чернокнижник, покосившись на руку Кассандры, нагло вцепившуюся в его. Но ничего более так и не съезвил.

Перед путниками появился перекрёсток. Все три поворота преграждали горы мусора. На одном из близ валяющихся камней сидело небольшое, где-то сантиметров сорок, тощее, гоблино-подобное создание с заострёнными ушами и бледной сероватой кожей. Существо практически сливалось с камнем. Маленькие чёрные глаза, казалось, почти не видели. В руках у него было какое-то подобие меча. Приглядевшись, спутники поняли, что таких существ на камнях ползало очень много.

— Думаю, лучше нам не испытывать их настрой. — Тихо произнёс чернокнижник, заворачивая к одному из зданий, чтобы обойти этот опасный перекрёсток.

— Согласна… — Протолкнув застрявший в горле ком, Кэсс засеменила следом за магом, продолжая нагло держать того за руку. Перспектива отвлечься и в итоге остаться тут одной ей была не по душе.

Перед глазами мелькала каменная кладка полуразрушенных домов. Запах сырости и плесени, затхлый воздух — все в лучшем духе древних развалин.

— Посмотрите направо, здесь вы видите прелестнейшую архитектуру давно развалившихся хибар, чуть левее из горы мусора торчит нога древней статуи, которая раньше считалась эталоном красоты. Если же посмотреть налево, то и здесь и там снуют мелкие поганенького вида серые твари, которые явно не возжелают целовать вам ручки, но пока вы не шумите… — На этой части шепотливой обзорной экскурсии Кэсс обо что-то споткнулась и полетела вперед, рука Вирса, за которую она держалась не спасла положения, и пиромантка инстинктивно ухватилась за что-то попавшееся под свободную руку. Этим «что-то» оказалась балка, которая теперь, под давлением Кэсс, немного прогнулась. Вирс, хоть и пытался, но не смог удержать пиромантку от этого столкновения. Теперь маг весьма грозно смотрел на спутницу, раздумывая, не придушить ли ту прямо здесь и сейчас. Девушка же, отвечая нарочито-невинным взглядом, вернула-таки своим телесам равновесие, отпустила балку… И та с медленным скрежетом начала движение обратно. Вместе с тем, гора камней, мусора и прочих ненужностей начала свое шевеление, рухлядь посыпалась лавиной, сопровождая сие страшным грохотом.

— Упс… — Кэсс смотрела на все это с весьма странным выражением лица.

Вирс ошалело замер на месте. — «Какого чёрта эта истеричная творит?!» — Бестолочь… — Тихо прошипел он, косясь на сыплющийся мусор и на то, как все существа замерли и повернули головы в сторону незваных гостей. — «Душить уже поздно…»

Кассандра лишь воровато оглянулась и неуверенно улыбнулась магу. — «Уж, какая есть».

— А теперь, медленно, без резких дв… — Собственно, едва различимый