Мой (не)любимый оборотень - Лина Дорель

- Двенадцатирогий самец, - с гордостью сообщил Дерек. - Редкость в наших лесах.

- Ваш выстрел был безупречен, - добавил барон Крейстон. - Прямо в сердце с пятидесяти шагов!

Я невольно вздрогнула. Слова о выстреле в сердце вызвали вспышку воспоминаний о моей собственной смерти - ноже ненормального поклонника, вонзившемся под ребра. Дерек заметил мою реакцию и вопросительно приподнял бровь. Я покачала головой, давая понять, что все в порядке.

- Вы не охотница, леди Кристабель? - спросил лорд Ривенвуд.

- Предпочитаю другие формы развлечений, - ответила я с легкой улыбкой. - Более изысканные.

- После вчерашнего представления я не сомневаюсь в вашем вкусе, - заметил Ривенвуд, и его глаза блеснули.

- Вы продемонстрировали незаурядный талант, - добавила баронесса Крейстон. - Где вы обучались такому удивительному танцу?

Я замешкалась, лихорадочно соображая. Ведь настоящая Кристабель точно не брала уроки стрип-пластики.

- Это семейная традиция, - нашлась я. - Передается от матери к дочери. Подобные танцы исполняются в особых случаях, чтобы призвать благословение богов плодородия.

Дерек подавился вином, и я бросила на него невинный взгляд. Он прокашлялся, явно пытаясь скрыть смех.

В этот момент двери столовой снова открылись, и на пороге появилась Изабелла.

Глава 35. Изабелла возвращается

В этот момент двери столовой снова открылись, и на пороге появилась Изабелла. Она выглядела безупречно, как всегда, в темно-синем платье с высоким воротником, но под глазами залегли тени, а кожа казалась бледнее обычного. Она окинула нас холодным взглядом, который задержался на мне на долю секунды дольше.

- Прошу прощения за опоздание, - произнесла она мелодичным голосом. - Небольшое недомогание.

- Надеюсь, вам уже лучше, - произнесла я с участливой улыбкой. - Вчера вы так внезапно покинули наш стол.

Взгляд, которым она меня наградила, мог бы заморозить лаву.

- Благодарю за заботу, - выдавила она сквозь зубы, занимая место напротив меня. - Уже значительно лучше.

Дерек кивнул слуге, и тот поспешил наполнить бокал Изабеллы вином.

- Леди Изабелла, вам стоило видеть вчерашнее выступление леди Кристабель! Танец, который она исполнила, был просто невероятным. Я за свои шестьдесят лет ничего подобного не видел! - начал делиться впечатлениями барон.

- Неужели? - процедила Изабелла.

- Это было зрелище, достойное королевского двора! - подхватил лорд. - Такая грация, такая страсть!

- Особенно та часть, где вы кружились, и ваше платье... - лорд сделал неопределенный жест рукой.

- Создавало впечатление, будто ты объята пламенем, - закончил за него Дерек. Его голос звучал ровно, но я чувствовала, как его нога под столом легонько коснулась моей. - Зрелище было поистине магическим.

- Жаль, что я пропустила такое представление, - Изабелла поджала губы. - Хотя, признаться, в моей семье считается, что женщине не пристало так выставлять себя напоказ.

- В вашей семье, может, и не пристало, - я пожала плечами, накладывая себе свежие фрукты. - Но я теперь принадлежу дому Северных земель. А здесь, как я понимаю, ценят искренность и страсть.

Дерек кашлянул, скрывая улыбку.

- Леди Кристабель права. В наших землях мы чтим традиции, но также высоко ценим свободу духа. Это делает нас сильнее.

Изабелла скривилась.

- А вы, леди Изабелла, долго еще планируете гостить в замке? - невинно поинтересовалась я, отрезая кусочек ароматного сыра.

- Я здесь уже почти два года, - она с намеком посмотрела на Дерека. - Лорд любезно предоставил мне постоянное место при дворе.

- Как щедро с его стороны, - я улыбнулась. - Но, возможно, теперь, когда у лорда Дерека появилась законная супруга, вам будет удобнее вернуться в отчий дом? Ведь семья наверняка скучает.

По столовой пронесся приглушенный шепот. Изабелла побледнела от гнева.

- Мое присутствие здесь всегда ценилось, - отчеканила она. - Я помогаю в управлении хозяйством и...

- О, не беспокойтесь об этом, - я легко махнула рукой. - Теперь эти обязанности лежат на мне. Я не хотела бы лишать вас свободы и заставлять заниматься рутиной.

- Не сомневаюсь, что у вас свое представление о рутине, - прошипела Изабелла.

Я широко улыбнулась ей:

- Безусловно. И об обязанностях жены тоже. Кстати, милорд, - я повернулась к Дереку, - после завтрака мне хотелось бы обсудить с вами кое-какие идеи по управлению хозяйством. Могу я навестить вас в кабинете?

Дерек смотрел на меня с нескрываемым интересом.

- Конечно, дорогая. Я буду ждать тебя через час.

***

После завтрака я вернулась в свои покои, чтобы переодеться. Для визита в кабинет Дерека я выбрала платье более строгого покроя, но с глубоким вырезом на спине. Такой образ говорил: "Я серьезна и деловита, но не забывай, что под этой тканью".

Когда я постучала в дверь его кабинета, сердце предательски заколотилось. Что за глупость! Я же не на первое свидание иду!

- Войдите, - послышался его глубокий голос.

Кабинет лорда Дерека был именно таким, каким и должен быть рабочий кабинет хозяина этих земель - внушительным и строгим. Темное дерево, кожаные переплеты книг, охотничьи трофеи на стенах. Большое окно за широким письменным столом выходило во внутренний двор замка, и сейчас через него лился мягкий весенний свет, играя на серебряной чернильнице.

Дерек стоял у стола, просматривая какие-то документы. Он не слышал, как я вошла, вернее, сделал вид, что не слышал. Я прекрасно знала, что у оборотней обостренные чувства, и он наверняка уловил мой запах еще до того, как я постучала.

Я позволила себе несколько секунд просто полюбоваться им. В дневном свете, одетый в темно-синий камзол с простой серебряной застежкой, он казался скорее благородным лордом, чем грозным владыкой. Волосы, обычно собранные в хвост, сейчас свободно падали на плечи. Его профиль с прямым носом и четко очерченным подбородком мог бы служить образцом для монет.

- Я решила, что довольно долго ждала твоего внимания, - произнесла я, прерывая затянувшееся молчание.

Дерек поднял голову, и его губы дрогнули в подобии улыбки.

Я приблизилась к столу, скользя пальцами по полированной поверхности.

- И решила подойти к своим новым обязанностям со всей серьезностью. В конце концов, - я подняла на него лукавый взгляд, - после нашей свадьбы я официально стала хозяйкой замка, верно?

Его глаза потемнели, став почти графитовыми.

- И что ты планируешь делать в этой роли?

- Для начала, - я обошла стол, оказываясь в