Академия Аркан - Элис Кова

Мы начинаем спуск — по винтовым ступеням, всё глубже и глубже в сердце академии.

Тьма лестницы расступается, открывая просторное помещение. Толстые балки подпирают потолок, взмывающий так высоко, что разглядеть резьбу и цвета, танцующие под сводами, невозможно. Пол устлан мягкими коврами, приглушающими наши шаги. И всё же, даже без единого звука, почти все обитатели комнаты одновременно поворачиваются к нам.

Их семеро, освещённых светом, льющимся из высоких узких окон, пробивающих скалы, на которых стоит академия. За ними — море. Я никогда не видела его так близко. Но моё внимание приковано не к бурлящим волнам, а к трём мужчинам, развалившимся у камина в роскошных креслах. Я сразу узнаю Эзу и двух других — тех, кто напал на меня. Но паники не выдаю. Просто скольжу взглядом мимо, будто они мне безразличны.

В центре зала — множество столов и кресел, каждая зона будто для чего-то особенного: чтение Таро, игры, прорисовка карт. У одного из столов для инклинга стоит незнакомая мне женщина с двумя другими фигурами.

— Мирион? Сорза? — вырывается у меня.

— О, ты тоже здесь? — Сорза вскидывает голову от работы, удивлённая.

— Рад видеть, что ты к нам присоединилась, Клара, — тепло улыбается Мирион. — Я чувствовал, что так и будет.

— Что это за место? — заканчиваю я осмотр, остановив взгляд на тренировочной арене слева, где ещё один человек как раз выходит из стойки.

— Это Святилище Старших, — отвечает Каэлис. — Тайное пространство, где вы можете работать и развивать свои способности, не скрывая, что они выходят за рамки обычного ученика.

Значит, я не единственная, кто прятал свою силу… Вместо радости меня охватывает беспокойство. Я думала, у меня есть преимущество.

— Клара, знакомься — твои собратья по Старшим Арканам.

— Нас, кажется, не хватает человек двенадцать до полного набора, — замечаю я, до конца, не веря в происходящее.

— Да, конечно. Все двадцать два Старших Аркана просто чудом пробудились в течение трёх лет, чтобы попасть в академию одновременно, — с издёвкой говорит Эза, громко, чтобы я точно услышала.

Я сознательно его игнорирую.

— Остальные двенадцать прошли академию в своё время… а кто-то и вовсе раньше, чем она существовала официально, — поясняет Каэлис. — После окончания учёбы и присяги короне они были назначены на посты, как и любой выпускник Арканист.

Он поворачивается и направляется обратно к лестнице.

— Ты просто оставишь меня здесь? — ошарашенно спрашиваю я.

— Да-да, держись за полу плаща своего любовничка, — насмешливо бросает один из мужчин у камина. Его голос сочится презрением — и попадает прямо в больную точку. Не только во мне, но и в Каэлисе.

Взгляд принца тут же отрывается от меня и вновь устремляется в сторону нападавших. Его глаза становятся ледяными. Я встаю так, чтобы перекрыть его обзор, и смотрю прямо на них, с вызовом. Они правы. Я не могу зависеть от Каэлиса — тем более от него. И не буду. Не после всего, что он и его семья сделали со мной. То, что он сейчас якобы меня защищает — ничего не значит. Я ему не дорога. Я в безопасности ровно до тех пор, пока полезна ему. Единственные, на кого я действительно могу положиться, — моя семья из клуба «Звёздной Судьбы».

— Надеюсь, она действительно будет держаться за меня, — отвечает Каэлис, не отводя от них взгляда, хотя и приближается ко мне. Его внимание медленно переходит на моё лицо — взгляд, от которого у меня перехватывает дыхание. — В конце концов, она моя невеста.

Пальцы Каэлиса скользят от моего плеча к ладони, переплетаются с моими. Затем он подносит мою руку к губам. Наша недавняя беседа в оранжерее напомнила мне, насколько важен наш спектакль, если я хочу остаться в живых.

— Надеюсь, мы скоро увидимся, — добавляю я с лёгкой ноткой флирта в голосе, поддерживая игру. Когда он отпускает мою руку, я плавно провожу пальцами по его щеке, а затем едва касаюсь губ. Его кожа оказывается гораздо мягче, чем я ожидала. Глаза Каэлиса чуть расширяются. Моя улыбка, вначале немного натянутая, становится по-настоящему кокетливой.

В эту игру могут играть двое, — хочется сказать мне.

— С нетерпением жду, — произносит он низким голосом, с интонацией, от которой у любой женщины побежали бы мурашки по коже.

Когда он разворачивается и уходит, воздух становится ощутимо холоднее. Я замираю с рукой, всё ещё вытянутой вперёд — в том самом месте, где только что был он.

Проходит всего секунда — и я слышу, как за спиной кто-то стремительно приближается ко мне.

Глава 19

Я резко оборачиваюсь. Колода у меня на бедре отзывается на лёгкий взмах пальцев — три карты поднимаются веером и замирают в воздухе рядом. Каждая готова к действию.

— О, так у нее всё-таки есть острые зубки, — ухмыляется Эза, подняв руки в театральном жесте, изображая сдачу. Очевидно, он совершенно не воспринимает меня как угрозу. — Похоже, наша «тёплая» встреча её задела.

— Видимо, да, — со смешком добавляет мужчина по правую руку от него. Его глаза под густой шевелюрой карих волос кажутся почти потухшими. — Хотя посмотри, как ей приходится двигаться, чтобы вызвать карты. Даже мысленно не может — я ожидал большего от невесты самого Каэлиса.

— Правда? А я нет. Как раз в духе нашего великого лидера, — пожимает плечами третий. Его уши усеяны кольцами и тоннелями, которые открывает выбритая по бокам голова. Единственный пучок волос — чёрная полоса, взлохмаченная вверх. Из-под воротника выглядывает татуировка: тёмные линии переплетаются на его загорелой коже. От пирсинга перегородки до жесткого, почти свирепого взгляда фиалковых глаз — вся его внешность кричит о попытке выглядеть устрашающе. К несчастью для него, меня таким не испугать.

— Прекрати, Эза, — предупреждает Мирион, вставая, между нами. Но по голосу ясно — его слова мало значат для разъярённого мужчины.

— Всё ещё в роли Влюблённого, да? — усмехается Эза.

— Тебе бы попробовать заняться любовью вместо того, чтобы всё время воевать, — парирует Мирион. — Глядишь, и сам бы немного расслабился. Я могу тебе с этим помочь, если хочешь — в той или иной форме.

Эза с презрением фыркает и, проходя мимо, задевает Мириона плечом. Я всё ещё не сдвинулась с места. Вся моя сущность следит за движениями Эзы. Готова к любому нападению. Я не позволю ему снова загнать меня в тот ментальный ад. Скорее убью его.

— Знай своё место, пока я сам тебя туда не поставил, — Эза задирает