Сказ о снегах - Ксения Лисица

– Не знаю, – нахмурился Венцеслав, – он без сознания. Милолика?

Девушка кивнула.

– Я посмотрю.

Но стоило ей опуститься на колени рядом с Горецветом, и тот открыл глаза.

– Я в порядке, – попытался улыбнуться он, глядя на склоненные над ним обеспокоенные лица, – просто видениям надоело ждать.

– У тебя было видение? – Крив помог ему подняться. – О чём?

– Нам нужно идти к Руинам. Там мы сможем найти Ледяной Дождь для Ружены. Но кто-то его охраняет, кто-то могущественный… я, к сожалению, так и не понял кто именно.

– Руины не так далеко отсюда, – заметил Венцеслав, поворачиваясь к реке. – Пройдём мимо неё, дальше по дубовым лесам чуть более полсуток пути.

– Значит, идём туда, – подвела итог Ружена, – но сначала защитные знаки.

Княжич снова нарисовал их, изменённые, в основании шеи каждого и ещё добавил какие-то маленькие знаки на лопатки и вдоль позвоночника. Времени это заняло намного больше, чем в прошлый раз, но работой он остался доволен.

– Ну вот, – довольно сказал он, закончив, – это должно помочь нам остаться невидимыми ещё ненадолго.

Ружене опять пришлось рисовать знаки на Венцеславе, и она искренне надеялась, что справилась неплохо.

Теперь, когда они снова оказались невидимы для божественных глаз, пусть и ненадолго, нужно было позаботиться и о глазах человеческих. Их компания, заодно с лисой и змеёй, могла привлечь ненужное внимание. Вполне возможно, что кого-то из них опознали после происшествий в деревне, где они сожгли посевы, и в Болотище. Уж Венцеслава-то точно должны были узнать.

Поэтому решено было держаться подальше от людей и, по возможности, еду и всё необходимое добывать своими силами, а ночевать под открытым небом. Может быть, они преувеличивали опасность, но Ружена считала, что в их случае лучше уж перебдеть, чем недобдеть.

До реки они добрались без приключений. Ружене было не по себе на открытой местности и хотелось как можно скорее оказаться под привычным, словно обещающим защиту пологом леса. Но спокойствие, которое она ощущала в тени дубов, было обманчиво. Не от чего они не могли её защитить.

Они отыскали какую-то узкую тропу, которая вела в нужную сторону и пошли по ней. Час проходил за часом и когда впереди вдруг зазвучали голоса, Ружена вздрогнула. Она-то уже начала надеяться, что никто по дороге им не попадётся, и они потихоньку доберутся до Руин незамеченными. После всего, что им пришлось пережить, боги могли бы и сжалиться над ними… Ружена тихо рассмеялась себе под нос, поймав себя на этой мысли. Боги были их врагами.

Но, к счастью, в чаще их поджидали не боги, а обычные люди. И они даже не заметили чужого вторжения. Решено было подобраться поближе и послушать их разговоры, но на глаза не попадаться. Ружена вместе с Горецветом замерла в кустах. Она чувствовала, как по ноге ползёт какое-то насекомое, а травинки щекочут подбородок, но лежала не шевелясь.

На небольшой поляне теснилось человек пятнадцать. Разводили костёр. Чуть вдалеке, под деревьями, Ружена увидела две телеги и распряжённых лошадей, утоляющих жажду из притащенных ребятишками вёдер с водой.

Костёр разгорелся, люди собрались вокруг него и, как это неизбежно бывает, потекли застольные разговоры. Хотя, скорее, предзастольные, потому что еда только готовилась: совместными усилиями двух старых мужчин и пожилой женщины, которая больше руководила ими, чем действительно готовила.

– И с чего вы вообще уверены, что в этой еде гнили нет? – Мрачно спросил рыжебородый великан. – В прошлый раз двое померли.

– В прошлый раз мы были слишком близко к Гнилому лесу, – возразила молодая женщина с такой светлой косой, что волосы в свете солнца казались белыми.

– Прекратил бы ты ныть, Рыжий, – бросила ему женщина, следившая за готовкой, – как ребёнок, в самом деле! Если будет такова воля богов, то ты и самой здоровой едой на свете отравишься.

Рыжий насупился и замолчал, лицо его приняло обиженное выражение, которое действительно предало ему сходства с огромным бородатым ребёнком.

– Не все с таким спокойствием готовы встретить смерть, как вы, матушка, – заметил черноволосый мужчина, в голосе сквозили шутливые нотки.

Несмотря на то, что сказанное звучало зловеще, все сидящие вокруг костра, кроме Рыжего, заулыбались.

Женщина фыркнула, но без раздражения.

– Не понимаю, как вы можете быть так спокойны, – вздохнул юноша, очень похожий на черноволосого мужчину; Ружена решила, что это его младший брат. – Этот чёртов лес разрастается с невероятной скоростью! Нам пришлось бросить свои дома, свои вещи… Добрая треть деревенских умерли из-за отравленной пищи!

– Всем это известно, Див, – жёстко оборвала его мать. – И ты никому не делаешь лучше, повторяя эти ужасные вещи. Хочешь, чтобы мы впали в панику, стенали и рвали на себе волосы? Погоди, для этого ещё будет время. А пока нужно найти безопасное место.

Девушка со светлой косой подняла голову.

– А есть ли оно, безопасное место, тётушка?

Все молчали.

Ружена сделала Горецвету знак уходить и сама задом поползла прочь. Убедившись, что услышать её больше не смогут, она встала и дождалась, пока соберутся остальные. Первыми, конечно же, оказались Янтарина и Аспид: им в обличие животных передвигаться было проще. Следом появился Горецвет, за ним Крив и Венцеслав, который помог подняться приползшей последней Милолике.

Когда все снова твёрдо стояли на ногах, Ружена сказала:

– Нам нужно скорее идти к Руинам. Гнилой лес, если его так оставить, разделит Дубравное надвое и обе его части уничтожит.

– Если бы только Гром об этом знал, – вздохнула Милолика.

Заночевать пришлось в лесу, но они встали с первыми лучами солнца и к полудню уже дошли до Руин, расположившихся на берегу океана. Впереди дубы редели, и можно было рассмотреть очертания давно покинутого города. Ещё дальше, на самом краю утёса, обдуваемая всеми ветрами, стояла полуразрушенная башня.

Они замерли на границе леса: Янтарина бегущая первой, издала неожиданно хриплый лисий крик и остановилась. Но, как Ружена ни вглядывалась, не увидела того, что её насторожило. Впрочем, и нечисть и боги отлично умели скрываться. А догадаться, куда они отправятся, было совсем не трудно: чтобы стать сильнее и вернуть себе ещё одну часть магии Морены, Ружене нужен Ледяной Дождь.

– И что нам делать? – С лёгким раздражением в голосе спросил Венцеслав. – Торчать тут до ночи и надеяться, что, кто бы там ни был, ему