Пойманы с поличным - Дафни Эллиот

— Верно. — Я опустил голову и тяжело вздохнул. — Но мои — это панические атаки в кладовках.

— Перестань. Ты не идеален. И что с того? — Она ткнула меня пальцем в грудь. — Ты всё равно красивый, успешный и рассказываешь потрясающе смешные бухгалтерские шутки.

Я поднял глаза и встретился с её взглядом. А потом потянулся и взял её руку, прижал к себе — прямо к сердцу.

Она переплела пальцы с моими и снова положила голову мне на плечо.

Мы долго сидели молча, прижавшись друг к другу, с переплетёнными пальцами, синхронным дыханием и сердцебиением.

И что-то внутри меня изменилось. Будто старые части меня отрывались, а на их месте вырастали новые. Собранные из обломков.

Глава 18

Оуэн

— Мне нужно больше времени, — поморщился я, готовясь к их реакции.

— Говорила же, — отозвалась Амара. Ну да, говорила. Она давно знала меня как облупленного.

Я почти видел, как она расхаживает по своему кабинету, поставив меня на громкую связь. Наверняка опять в каком-нибудь ярко-оранжевом наряде или другой такой же нелепой расцветке.

— Тэд не справляется?

— Он бесполезен. Нам нужно новое представительство. И все оказалось куда сложнее, чем я ожидал, — я потер лоб, пытаясь прогнать ноющую боль за глазами.

«Сложнее» — это еще мягко сказано. Я приехал в Лаввел две недели назад с простой целью. А теперь… теперь я сомневался во всем и тонул с головой.

— Бери столько времени, сколько нужно, брат, — сказал Энцо. Он был моим начальником, но куда больше — моим лучшим другом. Тем самым человеком, за которого я бы не задумываясь отдал жизнь. У меня было пятеро родных братьев, но ни один не заботился обо мне так, как он. — Семейные дела — штука тяжелая. Ты пашешь как проклятый. И, признаем, Линда со всем справляется.

С этим не поспоришь. Линда держала всю команду в тонусе и не давала мне выпасть из процессов: пересылала контракты на подписание, помечала важные звонки, в которых мне надо было участвовать. Без нее я бы просто не выжил.

— Но… — начал он осторожно. — У нас на следующей неделе проверка статуса по GeneSphere. Вся верхушка прилетает, нужны все на месте.

Я кивнул, хотя он меня не видел, и сцепил руки на столе.

— Я буду.

Мы работали над новым штабом GeneSphere Pharmaceuticals уже больше трех лет. Этот проект был бесконечным источником стресса и тревог, но при этом — крупнейшим из всех, что нам доводилось вести.

— Самолет хочешь? — спросил Энцо.

— То есть вот так, да? Стоит начать крутиться среди миллиардеров и у нас уже есть самолеты?

Я мог подкалывать Энцо и его сожителей целый день и ни капли не устать. Его девушка, Делия, жила в каком-то совершенно сумасшедшем коммунеобразном доме с миллиардерами и профессиональными спортсменами.

— Я просто говорю: если проблема в транспорте, мы это решим. Ты нам нужен. И еще — на выходных будет мероприятие Boston Cares. Моя мать в совете директоров, так что… — он замолчал.

— Мамочка тебя кастрирует, если ты не появишься и не сделаешь пожертвование, — закончила Амара.

Их мать, Елена ДиЛука, была та еще сила природы. Она приняла меня как родного, несмотря на то что у нее своих детей четверо, да и мои родители были живы. Она работала с этой организацией уже много лет и всерьез бы обиделась, если бы я не приехал.

— Я буду, — сказал я. — Не могу подвести маму Ди.

— Отлично. А то она меня замучает, если ты не появишься, — сказала Амара. — Ну и заодно потусуемся, пока мои братья и сестры все по парам.

Это заставило шестеренки в моей голове закрутиться.

— Можно я кого-то приведу?

— Кого? — спросила Амара.

— Подругу.

Ее смех был таким громким, что по линии проскочили помехи.

— Да она тебе явно больше, чем просто подруга, если ты готов рискнуть и представить ее моей сумасшедшей маме.

Я промолчал, слишком погруженный в складывающийся в голове план.

— Revs в этот уикенд играют дома? — пробормотал я. — Энцо, ты сможешь достать билеты у Беккета?

Энцо недавно съехался со своей девушкой, ее детьми, ее друзьями, их детьми, парнями, женихами и мужьями. Целая история. Я его особо не подкалывал, потому что благодаря этому у него появились очень влиятельные друзья — в частности, Беккет Лэнгфилд, владелец бейсбольной команды Бостона, Revs. А это означало, что с билетами на любые матчи у нас теперь проблем почти не возникало.

— Да, без проблем, — сказал Энцо. — Я только...

Крик из коридора заставил меня резко вернуться в реальность и сразу насторожил.

— Ребята, мне надо бежать, — сказал я, уже поднимаясь на ноги и направляясь к двери.

— Черт, — отозвалось эхом в пустом коридоре.

Я ускорился, почти бегом направляясь к конференц-залу, где работала Лайла.

Когда я влетел внутрь, она стояла у окна и смотрела в телефон.

— Ты в порядке? — я положил руки ей на плечи, готовясь к худшему.

— Боже мой, — ее грудь тяжело вздымалась, глаза были полны шока, когда она запрокинула голову и посмотрела на меня. — Сегодня день ответов. Я так закрутилась, что совсем забыла.

Я закрыл глаза и мысленно помолился, чтобы она прошла. Она так чертовски много работала и заслуживала этого.

— Я... — она вцепилась в мое предплечье и моргнула, будто вновь вернулась в реальность. — Мне нужен ноутбук.

Продолжая удерживать её за плечи, я подвёл её к складному столику, который она использовала как рабочее место, и отодвинул стул. Когда она села, я наклонился, упираясь руками в столешницу по обе стороны от неё, словно окружив её собой, и замер, дожидаясь, пока она войдёт в систему приёмной комиссии.

На таком расстоянии меня окутал свежий, цитрусовый аромат её шампуня. Сегодня волосы у неё были собраны в хвост, подчёркивая изящную линию шеи. Я едва сдержал порыв поцеловать её туда, в ту точку, которая притягивала меня с какой-то болезненной силой.

Сделав глубокий вдох и мысленно одёрнув себя, я всё же справился. Сейчас не время и не место. Да и вообще, вряд ли когда-то будет подходящее время и место. Связываться с ней было плохой идеей по множеству причин. Самая первая — она собиралась уехать в другой штат учиться в аспирантуре. И ещё был Коул.

Нет уж, я справлюсь. Даже если это кажется невозможным. Потому что прошло меньше двух недель, а я уже по уши втюривался в эту женщину. В её смех, её улыбку, её ум. Я глубоко её уважал, восхищался ею, тем,