Летняя улыбка - Айрис Джоансен

— А теперь идем, моя хорошенькая шлюшка. Нам предстоит долгий путь.

Дэниел сделал инстинктивный шаг вперед, но остановился, потому что Хасан поднял ствол, направив прямо на него.

— Я непременно убью тебя, — сказал Дэниел с грозной решимостью. — Надеюсь, ты это знаешь. Ты сам собираешь свой погребальный костер, ветка за веткой.

— Неужели? — Насмешливая улыбка опять искривила губа Хасана. — А тебя это задело! Неужели эта прекрасная леди для тебя не только объект ответственности? Я слышал, что некоторые мужчины иногда влюблялись в проституток, но тебя считал более разборчивым.

— Хасан… — предупреждающе прошипел Дэниел.

— Она рассказала тебе о заведении под названием «Желтая Дверь»? — издевался Хасан. — Она даже не «кадын», она была обычной про… Сделай еще шаг, и я прострелю тебе лоб. По-видимому, ты не знал о прошлом этой леди?

— Знал.

Зайла испытала настоящий шок, даже больший, чем когда увидела Хасана. Ее глаза метнулись к лицу Дэниела. Так он все время это знал! Но если так, то почему ни слова об этом не сказал?

Хасан поднял брови:

— И тем не менее ты готов ее защищать? Должно быть, она и впрямь очень хороша. Надо самому попробовать, когда она будет в моем… распоряжении.

— Ветка за веткой, — холодно повторил Дэниел. — Тебе там будет очень горячо.

— Но ты не подожжешь мой костер, тебя там не будет! — Палец Хасана лег на курок. — Правда, Сейферт?

— Нет! — Зайла порывисто шагнула вперед. — Не трогай его. Тебе же нужна я. Если ты убьешь Дэниела, это не поможет вернуть твоего брата. А если ты его отпустишь, то я сама пойду с тобой, не сопротивляясь.

— Молчи, Зайла! — рявкнул Дэниел.

— Ну посмотри, как ей не терпится попробовать нового мужчину! — Хасан хищно усмехнулся. — Ты ведь сделаешь все, что я скажу, правда, девочка?

— Да, — прошептала Зайла. — Пожалуйста, не убивай его.

Лицо Дэниела исказилось от боли.

— Боже мой, Зайла, разве ты не видишь, что он…

Что-то мелькнуло позади Хасана, и ружье выстрелило.

— Дэниел! — Зайла даже не услышала своего крика. Но пуля Дэниела не задела. Она отскочила от столба рядом. А тем, что мелькнуло, была Пандора, вбежавшая в дверь и схватившаяся за ружье. Теперь она вцепилась в Хасана, как свирепый маленький мангуст в грозную кобру. В два прыжка Дэниел пересек разделяющее их пространство, выхватил ружье у Хасана одной рукой, а другой нанес ему молниеносный удар по шее. Без единого звука Хасан рухнул на пол.

Все было кончено. События развивались так быстро, что у Зайлы закружилась голова. Главное, Дэниел был цел и невредим, и она была благодарна за это судьбе. Еле держась на ногах, Зайла медленно подошла к нему. Дэниел расстегнул и вытащил свой ремень, потом перевернул Хасана, все еще не подающего признаков жизни, на живот.

— С тобой все в порядке? — коротко спросил он. — Он ничего тебе не сделал, пока меня не было?

— Нет-нет, все в порядке. Я всего несколько минут провела с ним. А до этого я была во дворе с Пандорой. — Она повернулась к девочке, которая встала на ноги, отряхиваясь от прилипшего сена. — Пандора, почему ты вернулась? Конечно, я безумно рада тебя видеть, но все-таки?

Пандора пожала плечами:

— Мне хотелось попрощаться с Эдипом. Без этого я не могла уехать. А потом увидела, как этот слизняк целится в вас из ружья. Тогда я на него и прыгнула.

— И как удачно! — вставил Дэниел с восхищенной улыбкой. — Если тебе когда-нибудь понадобится работа, то ты только скажи, я дам тебе первоклассную рекомендацию к Клэнси Донахью.

— Тебя чуть не убили, — сказала Зайла.

— Ничего подобного! — невозмутимо заявила Пандора. — И вообще, мало ли что могло быть.

Вот так бы мог сказать и Дэниел. Их жизненная философия была, по сути, одинаковой: практичной, прямой, честной.

Честной? Зайла почувствовала повторное потрясение, вспомнив, что Дэниел знал о ее прошлом. Знал и ничем не выдал себя.

— Когда ты узнал насчет «Желтой Двери»? — прошептала она.

Он даже не поднял головы, продолжая связывать Хасана.

— Когда у тебя была лихорадка, — рассеянно ответил он. — Ты сказала что-то непонятное, и я подверг Клэнси допросу третьей степени.

— Так, значит, Клэнси сказал тебе, — медленно повторила она. — Ну конечно, Клэнси все знал. Он был там. — Она скрестила руки на груди. Неожиданно ее пробрала дрожь. Да, когда умирает надежда, кажется, что и жить незачем. Весь мир превратился в лед. — Но почему ты не сказал мне, что все знаешь?

— Я подумал, что так будет лучше. — Дэниел поднял голову и увидел ее лицо, отчего сразу же напрягся. — Для меня это не имеет никакого значения.

— Никакого значения? — Ее голос звенел от напряжения. — А я так не думаю. По-моему, это очень важно. Если бы я знала, я никогда бы не лезла к тебе, как вчера. Ты, должно быть, был очень смущен. Извини, что я поставила тебя в такое неловкое положение.

— Да о чем ты, черт возьми, говоришь? — резко сказал Дэниел. — Это какая-то бессмыслица!

— Мне кажется, мы оба знаем, о чем. — Ее голос сорвался. Она должна держаться. Она должна быть сильной. — Я все прекрасно понимаю, Дэниел. Больше можешь не притворяться.

— Притворяться? Черт возьми, Зайла! Я даже не знаю, что ты имеешь в виду!

Слезы градом покатились из ее глаз.

— Замолчи! Ты слышишь? Перестань! Мне не нужна твоя жалость! — Она повернулась и побежала к двери. — Мне это не нужно! Не… — Она не могла больше говорить. Ничего не видя от слез, она бежала через двор, и рыдания сотрясали ее всю. Ей нужно побыть одной. Она должна где-то спрятаться, зализать свои раны и вернуть самообладание. Без этого она не может встретиться с Дэниелом. Бедный Дэниел! Он был таким добрым! Ну почему она не оставила его в покое, почему набросилась вчера вот так? Теперь, судя по всему, она потеряла и друга, и любовника. Она перелезла через ограду и со всех ног побежала по лугу к тамарисковым зарослям и маковому лугу, расстилавшемуся за ними.

Пандора перестала смотреть ей вслед и повернулась к Дэниелу.

— Она бежит через пастбище, — яростно сказала она. — Почему ты тут стоишь? Она плачет, черт бы тебя побрал!

Дэниел ответил ей таким же яростным взглядом.

— А на кого я оставлю Хасана, на тебя?

— И это все? — Пандора решительно подняла с земли ружье, вышла во двор и сделала четыре выстрела в воздух, один за другим. — Не сомневайся, сейчас кто-нибудь прибежит. — Так же невозмутимо она вернулась в конюшню и уселась на пол, скрестив ноги, направив дуло прямо в голову Хасана. — Иди давай.

Дэниел посмотрел на нее с изумлением. Затем лицо его осветила медленная улыбка.