Хозяйка яблоневого сада, или Не подавитесь, милорд! - Ирина Андреева

– И снова здравствуйте, – нарочито вежливым тоном поприветствовала я незваного гостя. Марк ответил вежливым кивком, а я, не удержавшись, тут же упрекнула его, не сдерживая возмущения: – Что вы здесь делаете? Забудьте дорогу и больше никогда сюда не приезжайте!

Дед Митруш, проезжая мимо, тоже поприветствовал дракона и уехал к своему дому, не став останавливаться. И совершенно правильно, не стоит ему быть свидетелем скандала, который сейчас явно назревал.

Внутри меня снова закипал вулкан, норовящий вот-вот выплеснуться. Я с трудом сдерживала его. Надолго ли меня хватит? Я не знала и желала сократить наш разговор. Но Марк был упрямым.

– Мари, мы нехорошо попрощались, и я решил тебя догнать, чтобы всё прояснить раз и навсегда.

– Я не хочу ничего слушать. Уезжай! – попыталась обойти его. Не вышло. Марк подошёл так близко, что я ощутила его запах. От которого защемило сердце. Злость сменилась болью и отчаянием. Но я скрывала их изо всех сил, прикрывая резкостью, даже грубостью.

– Мари, позволь мне объясниться.

– Что тут ещё объяснять? Разве я не ясно дала понять, что не хочу вас больше видеть?

К окнам соседних домов приникли любопытные лица жителей деревни. Что ж, пусть смотрят, репутация у меня и так уже испорчена. Да и что здесь, собственно, такого? Мы просто разговариваем. Прилюдно. Не позволяя себе ничего возмутительного или сомнительного. Хотя людям даже малейшего повода достаточно, чтобы распустить гадкие слухи.

Глава 22

– То, что ты мне наговорила в доме мэра в сердцах, я не воспринимаю за правду, – заговорил Марк.

– Вот как? И в чём же тогда ваша правда?

В памяти сразу всплыла сцена его объятий с блондинкой на балу. Я всё ещё сомневалась, что их отношения завершены, но тогда почему он за мной приехал? Зачем я ему, если у него есть такая статусная, красивая, богатая дама? Может их отношения и в самом деле прекращены, а тогда на балу, она пыталась их вернуть? По крайней мере это она на него вешалась и инициатором поцелуя тоже была она, просто Марк не стал её отталкивать, чтобы не ранить ещё больше. А впрочем, это уже неважно.

– В том, что мои чувства взаимны. Как бы ты этого не отрицала, я вижу и чувствую, что тоже не безразличен тебе.

Хотела бы я рассмеяться ему в лицо, но не смогла. Да, этот дракон слишком самолюбив и самоуверен, но, если разобраться, он прав. У меня правда есть к нему чувства, но знать он о них не должен.

Выдавив из себя улыбку, я скрестила руки на груди и язвительным тоном спросила:

– А если вы ошибаетесь? Если просто видите то, что хотите увидеть?

Он сделал ко мне шаг, сократив между нами расстояние.

Я хотела отойти, но опять не смогла. Меня окутал теплый взгляд Марка. И мне было так в нём комфортно, что ужасно не хотелось прерывать его!

– Нет, я не ошибаюсь.

Марк протянул к моему лицу руку. Я тут же отпрянула. Соседи и так уже чуть из окон не повыпадали, наблюдая за нами. Если увидят наши прикосновения, то мне вовек будет не отмыться от слухов.

– Ну допустим, – уже более тихо ответила я. – Что дальше?

– Хочу сделать тебе предложение, – сказал он серьёзным тоном, и вся моя язвительность сошла на нет.

– Надеюсь не руки и сердца? – нервно усмехнулась я и тут же опять стало не до смеха, так как лицо его оставалось таким же серьёзным. – Нет. Это невозможно! – опешила я, поняв, что именно это предложение он и имел в виду.

– Возможно, при одном условии, – решительно произнёс Марк. – Я должен отказаться от договорного брака, обговоренного ещё моим дедом с его другом. Если я откажусь от него, то смогу жениться на той, кого выберу сам.

По его взгляду я прочитала, что при этом выборе Марка ждёт что-то серьёзное, о чём он молчит.

– Говори, – произнесла я.

– Но при этом я лишусь наследства. И всего этого, – он махнул на карету и лошадей, – и того, что я хочу тебе дать, Мари, не будет. Готова ли ты принять меня таким?

Я застыла, не сводя с него глаз. Марк поднял руку и запустил пальцы в свои идеальные волосы, взъерошивая их.

– Что значит “таким”? – удивлённо переспросила я.

– Лишённого блеска и ореола роскоши. Я уже буду не тем, кого ты привыкла видеть и каким представляешь.

– Погоди! То есть… Ты думаешь, что меня в тебе привлекают только богатство и лоск? – ахнула я, сжимая от негодования пальцы.

– Я так не думаю, но мы живём в мире, где важны деньги, титулы, положение и влияние.

– Понимаю, – кивнула я. – Ты меряешь жизнь своими ценностями, но у меня они немного другие.

– Так ты согласна? – воодушевился вдруг он.

– Знаешь, Марк, – я внезапно перешла на “ты”, потому что он был со мной откровенен, и я тоже хотела ответить ему искренностью. Так было надо. Иначе ничего не объяснить. – Я ценю твою откровенность. Но… – В горле встал ком, голос едва не срывался. – Я не могу принять от тебя такой поступок.

– Почему, Мари? – Дракон шагнул ко мне, пытаясь сломать лёд, который я старательно возводила между нами.

– Потому что ты, Марк, благороден. Ты… – сглотнула, – тот, кто способен на благородные поступки. Но я не могу.

– Почему, Мари? – Он склонился надо мной, бережно коснулся моего подбородка пальцами, и приподнял его, заставляя смотреть ему в глаза.

Мои глаза были уже влажными. Пришлось до боли впиться ногтями в ладони, чтобы сдержаться и сказать то, что я должна была сказать. Да, я хочу быть счастливой, но… человек, который мне дорог, тоже должен быть счастлив. Иначе.. иначе мы будем изначально обречены.

– Потому что иначе ты не будешь счастлив. Без того, что тебе важно.

– Думаешь, я предложил тебе это, не размышляя долгими ночами? Просто бросил, чтобы побравировать? Ты так думаешь обо мне, Мари? – Марк часто дышал. Тёмные, хищные брови сдвинулись, и я впервые увидела, как на его переносице