Начало - Ана Эм

Алекс не подошел к нам, но его эмоции и так говорят за него. Где-то глубоко в душе он все еще любит меня и переживает за нас. Но эти чувства больше не такие как пять лет назад. Сейчас они скорее напоминают пушистое одеяло и больше не душат меня изнутри.

Мы с сестрами отходим дальше от поместья, продолжая смотреть на тех, кто остался позади. Тех, кто теперь являются нашей новой семьей. Той, в которой не рождаются. Которую выбирают. Я стараюсь запомнить светлый оттенок волос Коры, острые черты лица Агнес, бледную кожу Ионы, зеленые глаза Катрины, ямочки на щеках Бренды и улыбку Евы. Просто на всякий случай.

За их спинами возвышается поместье Манро. Всего несколько дней назад я стояла на том же месте, боясь ступить на порог. Удивительно, как много может произойти за такое короткое время. Я опасалась, что мое возвращение сломает меня. В какой-то степени так и вышло. Но вместе с тем, я стала сильнее. Стены внутри нет. Не знаю, надолго ли. Я все еще не до конца понимаю свой дар, но больше не отталкиваю его. А это в моем случае огромный шаг вперед.

По обе стороны от меня стоят сестры, и я осознаю, что пока они рядом, пока есть люди, готовые прикрыть нам спину, не имеет значение, что поджидает нас в будущем. Мы справимся с этим. Вместе.

Валери прокручивает кольцо на своем большом пальце, и портал за нашими спинами открывается. Мы разворачиваемся к нему лицом, вместе шагаем вперед и больше не оглядываемся.

11

В нос ударяет терпкий аромат хвои. Портал за нами закрывается. Эви рядом со мной присвистывает, и я понимаю, почему. Перед нами простирается Темный лес. Землю покрывает мох вместе со сгущающимся туманом. А деревья в десятки раз крупнее тех, что я видела в своей жизни. Их стволы, древние, как сама жизнь, шире и больше раза в четыре обычных деревьев. Корни уходят глубоко под землю, а кроны зеленых, почти черных елей взмывают в небо, закрывая собой солнце. Но есть кое-что еще, что меня настораживает. Нет ни ветра, ни какого-либо движения, словно все замерло. По телу проносится дрожь.

Я нервно сглатываю. Чтобы не ждало нас впереди, становится ясно, путь будет не из легких.

– Не хочу нагнетать. – Эви осматривается по сторонам. – Но какой у нас план?

И правда. Если план заключался в том, что мы должны были что-то почувствовать, то он провалился. Потому что кроме запаха хвои, я ничего не чувствую.

Валери затягивает ремень на плече потуже. Ее сумка, перекинутая через плечо, почти такая же, как у Эви. Только у меня за спиной висит рюкзак.

– Земли волков начинаются чуть дальше. – поясняет Вал. – Если двинемся отсюда на север упремся в деревню к вечеру. А там уже решим.

– Класс. – губы Эви сжимаются в упрямую линию. – План, что нужно. Не придраться.

Вал закатывает глаза.

–У тебя есть варианты получше? Если так, то ты не стесняйся, поделись своими гениальными идеями.

«Я сейчас ей врежу»

Глаза Эви впиваются в старшую сестру.

«Успокойся»

– План лучший из всех, что у нас есть. – вклиниваюсь я, дабы избежать очередного кровопролития. – Так и сде…

Я не успеваю договорить. Воздух пронзает душераздирающий крик откуда-то слева. Совсем детский крик. Меня охватывает инстинкт, которому я не могу дать определения, и тело бросается вглубь леса, подчиняясь этому зову.

– Ками нет! – раздаются крики сестер, но я уже перемахиваю через корни дерева.

Раздается еще один крик, и мое сердце сжимается. Воспоминания из прошлого разрезают разум. Холодный воздух обжигает легкие, но я продолжаю бежать, пока не слышится шум воды. Земля под ногами превращается в грунт, а густые тени леса сменяются ярким солнечным светом. Ноги резко деревенеют, и я останавливаюсь как вкопанная, увидев причину крика. Сестры резко замирают по обе стороны от меня. Я сбрасываю рюкзак со спины.

– Не шевелитесь. – резко шепчет Валери. На ее лице на секунду вспыхивает неподдельный страх.

И я знаю его причину, вижу собственными глазами.

Прямо перед нами на берегу реки, извивается девочка со светлыми, почти белыми волосами. Ее нога застряла в чем-то среди крошечных камней. Я чувствую исходящий от нее ужас и боль. Потому что к ней со всех сторон медленно приближаются мерзкие существа с бледной, почти прозрачной кожей. Ни у одного нет глаз или носа. Лишь рот, наполненный острыми зубами.

«Дерьмо. Дерьмо. ДЕРЬМО!»

Раздается голос Эви в моей голове.

Я чувствую ветер со стороны Валери вместе с ее шепотом.

– Они вас не видят, но хорошо слышат. – видимо она использует свою магию, потому что говорит слишком тихо и без ветра, уносящего ее слова, я бы в жизни ничего не поняла. – Одно только движение, и они станут очень быстрыми и кровожадными.

«Можно подумать, сейчас они белые и пушистые»

Я бросаю взгляд на девочку, которая пытается вырваться из ловушки, озираясь по сторонам с широко распахнутыми глазами.

– Не двигайся! – тут же вырывается из меня. Девочка замирает, заметив нас, но демоны разом оборачиваются на мой крик.

Валери выругалась, а Эви мысленно пихнула меня под зад. Даже не знала, что так можно.

«Отлично, теперь мы привлекли их внимание, надеюсь, ты довольна»

Довольной я не была, потому что теперь все семеро существ медленно приближаются к нам, волоча по земле длинные конечности. Меня охватывает ужас, но я умудряюсь держать его в узде. Паника сейчас вряд ли поможет.

– Есть идея. – вдруг осеняет Вал.

«Было бы куда проще, если бы она вынула голову из задницы, и мы могли общаться мысленно»

– Я могу накрыть вас воздушным куполом. – ее слова щекочут щеку. – Они вас не услышат. Но долго держать не смогу, придется действовать быстро.

Я едва заметно киваю, потянувшись за клинком на груди так тихо, как могу.

Валери вздыхает.

– Как их убить? – тихо спрашиваю я, и один из демонов резко вскидывает голову, как бы принюхиваясь. Они уже в шагах двадцати от нас.

Валери поднимает руку к груди, изображая клинок, и прокручивает его.

«Ясно. Клинок в грудь и прокрутить» – мысленно передаю я Эви.

«Я уже говорила, что мы в дерьме?»

Плотный поток воздуха окутывает мои ноги, поднимаясь все выше.

«Да, Эви»

Воздушный купол достигает лица, и становится труднее дышать, словно я оказываюсь под какой-то мантией.

«А упоминала, что все это из-за тебя? Если нет, то знай, мы в дерьме исключительно по твоей вине»

«Спасибо большое. Мне стало намного легче»

«Правда?