Зачарованные сладости попаданки - Марго Арнелл

— Просто просочись в щель под дверью, как ты делала это у Финна, и скажи мне, что там. — Я покосилась на дверной замок. — Или ты можешь открыть ее?

— Ха! — Зефирка довольно оскалилась. — Легко.

Вытянула коготок, ловко просунула его в замочную скважину и начала возиться там с видом опытного взломщика.

— Это что, твой скрытый талант? — спросила я, наблюдая за происходящим с легким обалдением.

— Все мы должны чем-то заниматься в свободное время, — небрежно ответила Зефирка.

Подождите, что?!

Расспросить подробнее я не успела — раздался мягкий щелчок и дверь приоткрылась. Я глубоко вздохнула, готовясь к худшему, и осторожно заглянула внутрь.

— Ого…

Вместо мрачных секретов, скелетов в шкафах или следов ужасающих магических ритуалов я увидела… картины. Множество картин. Часть из них висела на стенах. Они были потрясающими. Пейзажи, портреты, натюрморты — каждая из картин дышала жизнью и талантом.

Но были и другие, стоящие на мольбертах в центре комнаты или просто в хаотичном порядке вдоль стен. Они выглядели как самые первые или не очень удачные попытки. Всюду были кисти, палитры, ткани, испачканные в краске.

— Неожиданно. — Зефирка подошла ближе, вглядываясь в полотна. — То есть твоя работодательница скрывает, что она художница?

— Видимо, так… Но почему она не показывает свое творчество публике? Почему прячет его?

— Это не дело.

Глаза Зефирки заблестели, и я совершенно точно знала, что у нее сейчас на уме. Потому что думали мы об одном и том же.

Да, Катарина не самый легкий в общении человек, но она — моя нанимательница и подруга Корвина. Так почему бы мне ей не помочь? Кроме того… мне не помешала бы новая практика, а значит, и новый вид зачарованного пирожного. Чем не повод?

Я взглянула на самые удачные картины, так и просящиеся на выставку или в галерею. Задумчиво сказала:

— Катарине не нужно вдохновение, у нее его хоть отбавляй. Ей нужна смелость — чтобы перестать прятать свои творения и показать их широкой общественности.

Зефирка лукаво прищурилась.

— Пирожное смелости?

— Именно.

Уборку я закончила в рекордные сроки, не попавшись Катарине на глаза. К ее облегчению, полагаю.

По дороге домой продумывала детали нового десерта. Классический бисквит не подойдет. Нужно что-то яркое, смелое и немного дерзкое. Оно должно быть воздушным, но с твердой, хрустящей корочкой. Внутри — легкий крем с нотками цитруса и пряного перца, который добавит остринки и разгонит кровь.

Как всегда, я начала с приготовления теста: взбила яйца, добавила карамельный сироп, муку и немного корицы для согревающего эффекта. Затем взяла лимонную цедру и щепотку перца — совсем чуть-чуть, чтобы пробуждать не огнем, а легким импульсом уверенности.

Любопытство в глазах Зефирки росло.

— Ты уверена, что перец в десерте — это хорошая идея?

— Смелость всегда немного жжется, — улыбнулась я.

В качестве иной, волшебной начинки пригодилось сразу несколько воспоминаний — о вызовах, которые я бросала сама себе в течении своей жизни. Выступление перед большой аудиторией в колледже — защита моего проекта. Погружение в ледяную прорубь на Крещенские купания. Разговор с начальством о повышении зарплаты. Участие в страшном квесте с друзьями. Пригодился даже просмотр ужастиков в одиночку в полной темноте!

Из получившегося теста я сформировала одно небольшое пирожное и отправила его в печь. Дракон на дверце, кажется, почувствовал перец в составе и окинул меня подозрительным взглядом. Но я уверенно закрыла дверцу.

— Главное — не переусердствовать и не сделать Катарину… чересчур смелой, — пробормотала я.

Готовое пирожное я упаковала в вощеный пергамент и отправилась назад. Открывшая мне дверь Катарина красноречиво вздернула бровь.

— Я никогда не избавлюсь от твоего общества, да? Если тебе не хватает внимания, обратись с этим к Корвину.

Признаться, желание помогать Катарине поуменьшилось. Но дело было сделано, да и я не привыкла так легко отступать.

— Я всего лишь хотела угостить вас своим пирожным. Испекла его специально для вас.

Я с тихим изумлением наблюдала, как меняется лицо Катарины. Она что… растерялась?

— Да? О. Спасибо. Это… неожиданно.

— Пока не за что, — улыбнулась я. — Вдруг вам не понравится? У него достаточно оригинальный вкус.

— Что ж… Я уже позавтракала, но обязательно попробую его за обедом. — Все еще несколько озадаченная, Катарина взяла пирожное. В ее взгляде промелькнуло подозрение. — Ты же не будешь просить повысить тебе зарплату?

Я рассмеялась.

— Нет. Иногда пирожное — это просто пирожное.

Правда, не в этом случае… но об этом Катарине знать пока не стоит. Я только изучаю свои способности.

Кто знает, каким будет результат?

37. Пикник

Что ж, с новым местом торговля и впрямь шла бойко. Уже и Зефирка могла дать себе немного отдохнуть, чтобы не вещать часами напролет на всю площадь. А, например, опробовать десерты конкурентов по моей просьбе и честно рассказать о своих ощущениях.

Для этого я купила тканевый кошель и, привязав к нему ленточку, повесила Зефирке на шею. Затем она просто запрыгивала на чужой прилавок, выбирала то, что ей нравится, а торговец брал из ее кошелечка нужное количество монет.

И ведь ни один не обманул и не взял больше даже на сотник! Они лишь смеялись и чесали Зефирку за ушками или гладили по шелковистой шерстке. А были и такие, что угощали ее бесплатно!

Эх, надо было родиться кошкой. Сказка, а не жизнь.

Сегодня я приготовила новую порцию пирожных из “палитры настроения”, и расходились они просто на ура!

Но чем больше наплыв посетителей — тем отчетливее я ощущала усталость. И невольно проникалась уважением к тем, кто торговал здесь день ото дня на протяжении многих лет.

Уважение вызывали и мои конкуренты. С Зефиркой мы договорились сразу: со мной она будет предельно честна. Мне все равно не перепробовать все, что готовили многочисленные кондитеры Ханиглоу.

А вот прожорливой… я хотела сказать, ненасытной Зефирке с ее бездонным зефирным желудочком это вполне под силу.

— Мира, все пропало, — трагичным тоном сказала она под вечер, обойдя, кажется, весь Ханиглоу.

Я снова рассмеялась, хотя, признаться, на мгновение меня кольнула тревога.

— Что такое? Я настолько ужасна на их фоне?

— Нет, что ты, нет! У тебя ведь получаются по-настоящему волшебные десерты!

Я нахмурилась,