Греховные обязательства - Грейси Бек

быть, — отвечает она, но отсутствие энтузиазма в голосе невозможно не заметить, и сердце падает, а в животе вспыхивает тревога. Телефон на столе загорается, она быстро хватает его, прячет на колени — челюсть на полсекунды сжимается, прежде чем она возвращает себе спокойное выражение лица.

— Чарли, у тебя все в порядке? — я стараюсь звучать небрежно, но понимаю, что безуспешно. — Мне кажется, мы давно толком не разговаривали.

Она смотрит на кофе, избегая моего взгляда, затем делает глоток:

— Да, все нормально. Просто… много всего навалилось, наверное.

Прикусываю губу, пытаясь подавить закипающее внутри раздражение. Разговор быстро сходит на нет, и я не знаю, как это остановить. Бросаю взгляд в окно — мимо проходят люди, — но чувствую, как от нее исходит напряжение, словно жар.

Молчание затягивается, и я уже собираюсь что-то сказать, когда Чарли вдруг ерзает на месте и смотрит на часы:

— Айви, думаю, мне пора идти.

— Правда?

— Да, прости. У меня… кое-что наметилось, — она резко встает, собирает вещи с такой поспешностью, что у меня внутри все сжимается.

— Все в порядке? — спрашиваю я, стараясь не выдать слишком сильного беспокойства, — но оно все равно звучит, явное, словно день.

— Да, просто встреча, — бормочет она, по-прежнему избегая моего взгляда. Пальцы так сильно давят на картонную чашку, что та слегка прогибается.

Уже второй раз она упоминает какую-то встречу.

— Ты точно в порядке?

Наконец ее взгляд встречается с моим:

— Да, все будет хорошо. — Она разворачивается и идет к двери, и только после того, как она уходит, я осознаю, что она не сказала «в порядке». Она сказала, что все «будет» хорошо.

Я смотрю на пустое место напротив, неловкость всей этой встречи все еще висит в воздухе.

Не успеваю я как следует над этим задуматься, как в кофейню заходит Леон: его высокий силуэт невозможно не заметить. Он видит меня, направляется ко мне, садится напротив — на место Чарли — и хмурится.

— Куда это Чарли убежала? — спрашивает он, бросая взгляд через плечо на дверь.

Вздыхаю, проводя рукой по волосам:

— Похоже, что-то срочное. — Пожимаю плечами. — Встреча. Она толком не объяснила.

Леон приподнимает бровь, но не настаивает. Откидывается на спинку кабинки, прищуривается, оглядывая кафе:

— А ты что тут делаешь, кстати? — спрашиваю я, скрещивая руки. — Я думала, тебе не нравится здешний кофе.

Он пожимает плечами, устраивается поудобнее и закидывает руку на спинку стула:

— Решил дать ему второй шанс.

— Угу, — говорю я, не слишком ему веря. Леон — человек привычки, и это кафе никогда не входило в список его любимых мест. — Ну да. — Бросаю на него недоверчивый взгляд, который он игнорирует.

Мы сидим молча какое-то время, я обдумываю то, что только что произошло с Чарли. Это не имеет смысла. Раньше она никогда так себя не вела.

Леон наблюдает за мной, в глазах мелькает беспокойство:

— У вас все нормально?

— Честно говоря, понятия не имею, — признаюсь я. — В последнее время она какая-то странная. Отстраненная.

Леон ерзает на месте и пожимает плечами:

— Она придет в себя, — уверенно говорит он, но узел в груди не ослабевает. Он смотрит на часы, потом снова на меня: — Ты опоздаешь.

Проверяю время и стону:

— Черт, ты прав. У меня пара через десять минут.

Леон ухмыляется, пока я хватаю сумку:

— Не буду тебя задерживать.

— Да-да. Увидимся позже. — Машу ему рукой и торопливо выхожу за дверь, по пути к кампусу все еще думая о Чарли. Что-то с ней происходит, и мне нужно выяснить, что именно, пока не стало слишком поздно.

* * *

Я чувствую на себе взгляд Ашера, он скользит по моему лицу, шее и плечам, словно осязаемое прикосновение. Этого почти достаточно, чтобы сбить меня с толку, но я держу взгляд на конспектах перед собой, притворяясь, будто ничего не замечаю. Спустя долгую минуту поднимаю глаза и приподнимаю бровь.

— Что не так? — слова звучат куда небрежнее, чем я себя чувствую.

Он лишь улыбается — ленивой, понимающей улыбкой — и снова принимается что-то строчить в тетради.

Я прищуриваюсь, но решаю не заострять на этом внимание, возвращая взгляд к учебнику перед собой. В библиотеке тихо, лишь изредка раздается шелест переворачиваемой страницы или стук клавиш чьего-то ноутбука. Идеальное место для учебы, но когда Ашер сидит напротив и так на меня смотрит, сосредоточиться сложно.

Мгновение спустя я это чувствую: его рука — теплая и уверенная — ложится на мое бедро под столом. Взгляд устремляется к нему, а он лишь ухмыляется, не говоря ни слова. Я сердито смотрю на него и шепчу:

— Мы в библиотеке, Ашер.

Он не отвечает, лишь сжимает бедро, а потом рука исчезает, будто ее и не было. Я сглатываю, снова пытаюсь сосредоточиться на страницах, но сердце колотится.

Через мгновение он вздыхает, потягивается, закидывая руки за голову:

— Мне нужна книга.

Я закатываю глаза, подозревая подвох:

— Так иди и возьми.

Секунду он не двигается, взгляд задерживается на мне, будто он смакует момент.

— Да, — наконец говорит он, вставая. — Я сейчас вернусь.

— Отлично, — отвечаю я, радуясь передышке — хоть ненадолго, чтобы успокоиться. Нужно сосредоточиться… на чем угодно, кроме того, как брат моей лучшей подруги заставляет меня возбудиться, а все, что он сделал, — это улыбнулся мне.

Моргаю и ерзаю на месте, потом отодвигаюсь от стола. Оглядываюсь — Ашера нигде не видно. Выдыхаю с облегчением и направляюсь к случайному стеллажу, теряюсь среди полок в надежде унять бешеное сердцебиение.

Здесь в библиотеке еще тише, почти безлюдно, и это успокаивает. Просматриваю названия, тянусь за одной книгой, и вдруг чувствую его за спиной. Его присутствие невозможно не узнать: тепло тела — всего в паре дюймов. Прежде чем успеваю отреагировать, его руки обвивают меня сзади, притягивая к себе. Я ахаю, когда он прижимается губами к моей шее в легком поцелуе, от которого по спине бегут мурашки.

— Ашер, — шепчу я, наполовину предостерегая, наполовину умоляя.

Он разворачивает меня, руки сжимают талию, и он притягивает меня к себе для поцелуя. Жаркого, нетерпеливого. На мгновение я забываю, где мы. Его ладони скользят по бедрам, опасно близко к краю юбки, и я жалею, что надела ее сегодня. Ткань ничуть не сдерживает жар его прикосновений.

Чуть отстраняюсь, дыхание прерывистое:

— Нас поймают, — я нервно оглядываясь по сторонам.

— Разве не в этом весь кайф? — шепчет он, губы касаются моего уха.

— Нет, — шепчу в ответ, пытаясь оттолкнуть его, но без особого усердия.

Он лишь ухмыляется, руки продолжают исследовать, забираются под юбку, посылая по телу искры ощущений. Я