Виконт, который любил меня - Джулия Куин

– Упс, - от радости подпрыгивая, и бросаясь к шару.

Оглянувшись, она увидела подпрыгивающего Колина, который дико махал своим молотком и вопил:

– Йяя-хууу!

Энтони смотрел него так, будто собрался распотрошить его на месте.

Кэйт сделала небольшой танец победы - если она не сможет победить - то очень хорошо, что и он не сможет это сделать.

Правда теперь он несколько ходов будет рядом с ней. Хоть её одиночество не было ужасно интересным - это гораздо лучше, чем беседовать с ним.

Однако, было очень трудно, не выглядеть самодовольной, когда он подошел к ней, хмурясь и скривившись, как от зубной боли.

– Какая неудача, милорд, - проговорила Кэйт.

Он сердито посмотрел на нее.

Она лишь театрально вздохнула: - Я уверена, если вам повезет, вы сможете занять второе или третье место.

Он угрожающе наклонился в её сторону и издал звук, очень сильно напоминающий рычание.

– Мисс Шеффилд! - нетерпеливо прокричал Колин с холма, - Ваша очередь!

– Итак, - пробормотала Кэйт, анализируя возможные варианты удара.

Она могла нацелиться на следующие ворота, или могла еще больше сорвать Энтони игру. К сожалению, его шар не касался её, и потому она не могла использовать тот прием “нога на шаре”, который ранее проделал Энтони. Наверно, это даже к лучшему. С её-то удачей, она бы, скорее всего, упустила бы свой шар и заодно сломала бы себе ногу.

– Что же сделать? - пробормотала она.

Энтони скрестил руки.

– Если вы попытаетесь полностью разрушить мою игру, то разрушите и свою тоже.

– Да, это так, - согласилась она с ним.

– Но, - проговорила она и посмотрела на него, невинно улыбаясь, - У меня нет никаких шансов выиграть игру.

– Вы можете стать второй или третьей, - попытался переубедить её Энтони.

Она покачала головой.

– Маловероятно, вы так не думаете? Я и так далеко позади всех и мы приближаемся к концу игры.

– Вы же не хотите это делать, мисс Шеффилд, - предупредил он её.

– Ах, - сказала она с большим чувством, - Я собираюсь это сделать. Я, правда, правда, это сделаю!

И затем с самой злобной своей усмешкой, она изо всех сил размахнулась молотком и ударила по своему шару. Тот стукнулся об шар Энтони с такой ошеломляющей силой, что последний покатился далеко от холма.

Дальше…

Еще дальше…

Прямо в озеро.

Открыв от восхищения рот, Кэйт смотрела, как розовый шар, медленно погружается в озеро.

Затем какая-то странная и примитивная эмоция овладела ей. И прежде чем, она что-либо поняла, она скакала и прыгала, как сумасшедшая, вопя:

– Я победила! ДА! ДА! Я победила!

– Вы не победили, - прорычал Энтони.

– Ох, у меня такое чувство, будто я выиграла, - отозвалась она.

Колин и Дафна сбежали к ним с холма.

– Хорошо проделано, мисс Шеффилд! - воскликнул Колин. - Я знал, что вы будете достойны Молотка Смерти.

– Блестяще, - согласилась Дафна. - Просто блестяще.

У Энтони не было никакого выбора, как только стоять со скрещенными руками и хмуриться.

– Вы уверены, что вы не замаскированный Бриджертон? Вы почувствовали настоящий дух игры.

– Я не смогла бы это сделать без вас, - любезно сказала Кэйт. - Если бы вы не сбросили его шар вниз с холма…

– Я был уверен, что вы воспользуетесь этим случаем, - произнес Колин.

Наконец, подошли герцог с Эдвиной.

– Довольно ошеломляющий конец игры, - прокомментировал он.

– Но она еще не закончена, - возразила Дафна.

Муж кинул на нее удивленный взгляд.

– Продолжать игру бессмысленно, ты не находишь?

Неожиданно, даже Колин согласился. - Я не могу вспомнить ничего, лучше этого момента.

Кэйт просияла.

Герцог поглядел на небо.

– Кроме того, небо покрывается тучами. Я не хочу, чтобы Дафна промокла под дождем. Она в деликатном положении, знаете ли.

Кэйт удивленно посмотрела на покрасневшую Дафну. Она совсем не выглядела беременной.

– Очень хорошо, - сказал Колин, - Тогда мы заканчиваем игру и объявляем мисс Кэйт Шеффилд победителем.

– Но я была на двое ворот позади всех, - возразила Кэйт.

– Однако, - проговорил Колин. - Любой истинный поклонник этой игры знает, что посылка шара Энтони в озеро, гораздо более важна, чем прохождение всех ворот. Что и делает вас нашим победителем, мисс Шеффилд.

Он посмотрел на Энтони.

– Кто-нибудь не согласен?

Никто ничего не сказал, но Энтони выглядел, очень близко к совершению насилия.

– Превосходно, - произнес Колин, - В этом случаем мисс Шеффилд - наш победитель, а ты Энтони-наш проигравший.

Странный приглушенный звук раздался изо рта Кэйт, сильно напоминающий смех.

– Всегда кто-то должен проигрывать, - сказал Колин, - Это традиция.

– Это так, - согласилась Дафна, - Мы хоть и кровожадные, но всегда следуем традиции.

– Вы все немного сумасшедшие, как наверно и я, - весело сказал герцог. - И на этой ноте, Дафна и я, вынуждены проститься с вами. Я хочу отвести её в дом прежде, чем начнется дождь. Надеюсь, никто не будет возражать, если мы уедим, не помогая собрать воротца?

Никто, конечно, не возражал, и герцогская чета отправилась в дом.

Эдвина, хранившая молчание, во время последнего разговора (но смотревшая на всех Бриджертонов как на людей, сбежавших из психиатрической лечебницы), внезапно сказала:

– Может нам стоит попробовать достать шар?

Эдвина повернула голову и посмотрела вниз с холма на озеро.

Остальные участники игры тоже уставились на спокойные воды озеро с таким видом, будто они никогда прежде не видели этого озера.

– Шар же не упал в середину озера, - добавила она, - А просто закатился. Возможно, он лежит у самой кромки воды.

Колин почесал затылок. Энтони посмотрел на нее с осуждением.

– Я думаю, вы не хотите потерять еще один шар, - упорствовала Эдвина.

Когда же никто ей не ответил. Она бросила в сердцах молоток, и, взмахнув руками, высказалась:

– Отлично, я сама достану этот старый шар.

Это пробудило всех от оцепенения, и все бросились помочь ей.

– Не глупите, мисс Шеффилд, - благородно сказал Колин, поскольку начал спускаться с холма.