Кошечка для (дочери) герцога - Елена Смертная

— Мы нашли их в таком состоянии. Тревога пробила слишком поздно. Оборотни уже успели уйти. Наша система защиты почему-то проигнорировала вторжение, – докладывал один из членов ордена.

Я же, почти не моргая, смотрела на четверых бедолаг. Они были здоровы физически, никаких ран. Крепкие мужчины сидели на полу, с ужасом и гневом рассматривая себя. Они всеми силами отрицали увиденное. У одного из них руки покрыл плотный серый мех, а на руках появились длинные когти. У его напарника на голове отрасли рога, а ноги превратились в копыта мощного животного. У самой дальней стены спиной к нам сидел мужчина с огромными крыльями птицы. Всё тело последнего покрывала зеленая чешуя ящерицы.

— Это?.. – с дрожью в голосе начала я.

— Да. Признаки оборотничества. Их как-то отравили расовой кровью, – рыкнул Эд. – Они в состоянии отвечать на вопросы?

— Боюсь, что сейчас нет, – ответил всё тот же медик, кажется, он был главным магом целительства здесь. – Мы не понимаем, что именно с ними происходит. Все они будут отправлены в лабораторию для обследований. Сделаем, что сможем, но случай просто… невероятный.

— Я читал ещё в детстве о человеке, который пытался насильно сделать из обычного человека оборотня, но чтобы это возымело эффект на магов Эдит… – Эдвард нервно выдохнул. – Сделайте всё возможное для их восстановления. Раз нас подпустили так близко, значит, вы уже выяснили, что это незаразно?

— Да. Хотя я и не ожидал присутствия здесь гражданских лиц, – медик с недовольством взглянул на меня. – Первый прибывший застал одного из оборотней. По его словам, белошерстое чудовище, похожее на гуманоидного представителя семейства кошачьих, вливало в истерзанных стражников некий эликсир. Оборотень тут же сбежал вместе с колбой. Содержимое залечило раны, а после вызвало этот эффект частичной мутации.

— Передача проклятья крови через алхимию?! – Эдвард был зол. – Кто смог придумать нечто подобное?!

Я невольно пошатнулась. Вид крови, суета, а главное – осознание произошедшего чуть не заставили упасть в обморок. Эдвард быстро подхватил меня.

— Яна? Я же говорил, тебе не стоило сюда идти…

— Нет, нет, – я быстро пришла в себя. – Я ведь была в плену у этих оборотней, я и правда могла бы помочь…

— Ты знаешь что-то о том, кто подходит под описание?

Конечно. Белошерстый кот. Гений алхимии. И самый гадкий мерзавец, который обманул меня, прикинувшись спасителем! Эмоции переполняли, однако я всё же решила не говорить об Итане, пока не выслушаю его самого.

— Кажется, нет. Прости. Я видела несколько оборотней, но они были в человеческом облике.

— А напавшие на тебя?

— То были волки. Никак не кто-то… котообразный.

— Ясно, – Эдвард раздосадовано хмыкнул и перевел взгляд на медика. – Где сам свидетель?

— Его уже увели на допрос. Он ждёт в Вашем кабинете.

— Тогда я поспешу туда. Но перед этим… – герцог взглянул на меня и обратился к мужчине, который пришёл за нами в особняк. – Рон, доставь Яну домой.

— Слушаюсь.

Я не посмела перечить. Да и в голове стоял такой шум из вихря мыслей. Я боялась вновь посмотреть на бедных стражников. Они готовы были на стену лезть от ужаса. Эдвард кивнул мне и начал отдаляться.

— Идёмте, – Рон учтиво протянул мне руку.

Я подала ему трясущуюся ладонь.

— В особняк господина Ноара, пожалуйста, – тихо попросила, смотря в пол на лужу крови.

Мужчина замешкался, но согласился. Совсем скоро вместо серых стен темницы меня вновь окутала темнота ночи. Вот только она перестала быть уютной и романтичной. Рон переместил меня к входным дверям, откуда ранее мы и отправились.

— Вы в порядке? – улыбчиво спросил он, отпуская мою ладонь. – Ваше лицо неестественно побледнело.

— Да, – я не смогла выдавить даже пародии на улыбку. – Просто… вид крови пугает меня.

Тёмные брови Рона на секунду хмуро потянулись к переносице. В этот момент мне показалось, что цвет его глаз сменился с серого на едва зеленоватый. Но я списала это на иллюзию лунного света. Тем более что скоро мужчина улыбнулся вновь.

— Доброй ночи, госпожа Браун.

— Ну… какая я Вам госпожа, – засуетилась я, открывая дверь, за которой стояли ночные стражи. – Спокойной ночи.

Я очень быстро пошла в гостиную. От бега меня сдерживали лишь взгляды охранников.

— Филипп, – мысленно позвала я, быстро садясь на диван и извлекая из сумочки записную книжку. – Всё закончилось. Исключай имена из списка.

— Уже, – отозвался силуэт из зеркала. – Операция прошла успешно?

У меня рука дрогнула на этом вопросе, ведь я уже быстро чирикала неаккуратным почерком на всю страницу: «ИТАН, ЧТО ПРОИЗОШЛО?!».

— Не совсем…

Следующие полминуты были настоящим адом. Вокруг царила абсолютная тишина. Я сидела, ожидая ответа, и слышала, как моя совесть скребется внутри острыми когтями прямо по ребрам. И сердце стучит быстрее, потому что скоро она доберется и до него. Я не успела запыхаться, а дыхание всё равно было сбивчивым и неровным. Чёрт! Да отвечай же скорее!

Наконец, я ощутила покалывание в правой ладони.

«Нужно встретиться. Сейчас. На том же месте…»

Как только я получила сообщение, сразу побежала искать Нэнси. Обошла все кладовки в особняке, даже заглянула в погреб с фруктами и овощами, но летучки не нашла. Проклятье! Придется идти одной. Дорогу я запомнила, и всё же было страшновато. Нашла в одной из кладовок фонарь со встроенным магическим камнем, накинула плащ с капюшоном, чтобы скрыть лицо, и вышла с чёрного хода. Он открывался только изнутри, со стороны кухни. Поэтому охраны здесь не было.

Одной гулять по ночному городу, где могут обитать разные магические твари – то ещё приключение. На улочках горел свет, а вот подворотни быстро встретили неприветливой тьмой. Свет от камня был не очень ярким, и всё же я поняла, что отлично ориентируюсь даже при тусклом уровне освещения. Приятные кошачьи мелочи.

Всю дорогу меня не покидало ощущение, что за мной следят. Я много раз оглядывалась и возвращалась, чтобы посмотреть за угол, но никого не было. Наверное, паранойя. В конце концов, меня предал