Рассвет страсти - Александра Хоукинз

— Заманчивое предложение. — Изабелла попыталась вспомнить, кто такая мисс Тайн. — Это та миниатюрная блондинка? Которая недавно с кем-то обручилась?

— Да, — кивнула ее сестра. — Нас познакомила с ней маркиза. Это одна из самых близких подруг леди Пэшли.

— Леди Пэшли… Реган… — В голове Изабеллы все перепуталось. Она с трудом припомнила, что Реган вышла замуж в прошлом сезоне и что она приходится сестрой лорду Чиллингсворту, которого все называют Фростом. — О боже!

Похоже, речь идет об одном из самых близких друзей Вейна.

— Что случилось?

— Ничего, — отрезала Изабелла. — Я только что вспомнила еще об одном важном деле. Я вынуждена отклонить твое приглашение.

— Ну и ладно. — Делия поднесла к губам чашку с горячим шоколадом. — Я уверена, что меня ждет очень скучный день.

— Зря ты так, Делия, — упрекнула ее Изабелла. — Нельзя неуважительно отзываться о людях. Леди Нетерли приложила немало усилий, чтобы познакомить нас со многими представителями высшего света. Чего нельзя сказать о нашей собственной плоти и крови.

Ее сестра нахмурилась.

— Ты говоришь о нашем сиятельном дедушке? А ты знаешь, что он тоже был вчера на балу у лорда и леди Фиддик?

Изабелла застыла от ужаса.

— Он к тебе подходил?

— Этот старый ханжа? Ха! — Делия громко звякнула чашкой, резко поставив ее на блюдце. — Он скорее выпьет бутылку прокисшего уксуса, чем заговорит с кем-то вроде нас.

Если бы не вчерашний эпизод с виконтом, Изабелла охотно с ней согласилась бы. Она до сих пор не могла понять, что стало причиной странного поведения лорда Ботли. Она также не была уверена, что об этом стоит рассказывать сестре.

В комнату вошла миссис Аллен.

— Мисс Торн… Мисс Делия. В прихожей ожидает весьма настойчивый посетитель. Я уже сказала ему, что еще слишком рано и вы никого не принимаете, но, по его словам, он очень хороший друг.

Было ясно, что думает их экономка о подобном утверждении.

Сестры не могли позволить себе услуги дворецкого. Изабелла отодвинула стул и встала.

— Этот джентльмен назвал вам свое имя?

— Мистер Раддел.

Делия тоже вскочила.

— Малколм здесь, в Лондоне! — воскликнула она, хлопая в ладоши и взволнованно подпрыгивая на месте. — Как чудесно! Изабелла, ты об этом знала?

У Изабеллы оборвалось сердце.

— Нет, мне его планы были неизвестны.

Их последняя встреча была весьма неловкой, и девушка не ожидала снова увидеть мистера Раддела. Шок, вызванный тем, что она стала свидетельницей страстных объятий упомянутого джентльмена и Делии, давно миновал, как и вызванная этим обида. Сейчас ее больше беспокоило его присутствие в Лондоне. Чтобы завоевать доверие Вейна, она рассказала ему о том, что почти помолвлена с мистером Радделом. Что, если мистер Раддел узнает об их фиктивной помолвке? Что скажет Вейн? Вчера вечером его не слишком беспокоили мысли о ее отсутствующем будущем супруге. Изабелла и сама напрочь о нем забыла. Бог ты мой! Она и представить себе боялась, что подумает Вейн о ее разнузданном поведении. С другой стороны, не было сомнений, что он получил огромное удовольствие. Она закрыла лицо руками и застонала.

— Изабелла? — окликнула ее Делия, растерявшаяся при виде огорченной Изабеллы.

Миссис Аллен изучающе смотрела на сестер. Наверное, она решила, что работает на двух куртизанок.

— Что передать мистеру Радделу?

Оторвав ладони от лица, Изабелла попыталась совладать со своими расшатанными нервами.

— Проводите его в гостиную, миссис Аллен. Мы с сестрой скоро к нему присоединимся.

— Пф-ф, — фыркнула экономка, прежде чем покинуть утренний салон и заняться незваным гостем.

Изабелла подтолкнула Делию к двери.

— Пойди умойся и приведи в порядок волосы. Мистер Раддел подождет.

— Но… — попыталась возражать Делия.

— Быстро.

Убедившись, что ее сестра слишком тщеславна, чтобы ослушаться, Изабелла уперла руки в боки и нахмурилась. Ей было необходимо убедить гостя покинуть Лондон, но она не знала, как это сделать.