Невеста по объявлению - Лесана Мун

- Рован, - подсказываю имя брата.

- Да, он – обрадовался. А девочка…

- Аника.

- Да. Мне показалось, что она расстроилась.

- Как расстроилась? Почему?

- Вот этого не знаю. Поговорите с ней завтра, возможно, она вам расскажет. Так… мы пришли. У меня будет к вам просьба.

Мы останавливаемся и смотрим друг на друга.

- Какая? – спрашиваю.

- Как бы не проходил ритуал, воспринимайте все спокойно. Если у вас будут вопросы, я отвечу на них позже. Сейчас очень важно вести себя осмотрительно. Хорошо?

- Хорошо, - киваю.

И мы заходим в комнату, всю украшенную цветами. Среди зимы это выглядит… излишне экстравагантно. Из гостей присутствуют – моя семья, император, жрица, еще с десяток высокопоставленных гостей, среди которых я узнаю княгиню Франсуазу Лианесскую, которая с милой улыбкой машет мне рукой, и еще парочку вельмож.

- Прошу подойти к алтарю, - говорит жрица.

Мы с герцогом повинуемся и тут я как-то внезапно обращаю внимание на предметы, находящиеся на столике рядом. Веревка и кубок. А уж когда жрица произносит:

- Восславим же волю богов за то, что они соединили этого мужчину и эту женщину!

Меня настигает очень мощное чувство дежавю.

Глава 21-2

- По своей ли воле вы соединяете тела, жизни, магии, силы и души? – продолжает стандартную процедуру жрица.

Я пристально смотрю на герцога. Каков засранец?! Помолвка, значит?!

- Да, - отвечает мой, как оказалось, давно уже муж, а не жених.

Смотрит на меня, спокойный, как удав. Ни одной эмоции на лице. Только по потемневшим глазам вижу, что осознает мое внезапное прозрение и ждет реакции. Какой? Что я при всех врежу по его наглой морде? Или гордо откажусь? Так не дождется! У меня двое детей и припадочная бабуля на шее!

А чтобы больше так не делал, перевешу-ка родственничков со своей шеи на герцогскую. Пусть знает! Надо будет с него стребовать какой-нибудь договор с подписями и прочим. А то честное слово – это очень хорошо, но раз обманувший, может… На этом месте я затыкаю свое праведное негодования, вспомнив, что вообще-то я тоже до сих пор ему лгу, не сознавшись, что я не Дарьяна. Кхм… неловко получается, да. Поэтому открываю рот и говорю:

- Да.

Герцог удивлен, мне даже немного смешно. Но я не улыбнусь, пусть думает, что злюсь на него и готовит отступные.

- Тогда возьмитесь за руки!

Мужчина рядом со мной протягивает ладонь, как обычно спрятанную в перчатку, кладу в нее свои пальцы.

- И пусть соединятся ваши потоки жизни и смерти! Пусть магия разольется в ваших телах, как воды реки Каам! Благословенны будьте!

Гости хором повторяют:

- Благословенны будьте!

От неожиданности я вздрагиваю. Тем временем, жрица берет веревку и принимается нас обвязывать. Я думаю, что будет, как в прошлый раз: свяжут наши тела, но нет. Жрица просит поднять наши соединенные вместе руки, и обвязывает веревкой их, довольно плотно соединив наши ладони.

- Этим обрядом и священной веревкой связываю вас, - говорит жрица. – Да проявится воля богов, да не сможет никто разделить то, что было соединено высшими силами! Разделите между собой земную пищу!

Герцог берет кубок. Делает большой глоток и аккуратно передает посудину мне. Я помню, что в прошлый раз эта большая чаша, инкрустированная драгоценными камнями, была очень тяжелой, поэтому сейчас беру ее обеими руками. И, не сдержав удивления, приподнимаю брови. Надо же… На вид очень тяжелый и громоздкий кубок оказывается легче хрустального бокала.

Впрочем, пить из него все равно не хочется. В прошлый раз жидкость была горькой и терпкой. Я потом еще долго не могла избавиться от неприятного привкуса во рту. Поэтому подношу кубок к губам и делаю один о-о-очень маленький глоточек. Чисто как дань обряду.

И снова меня ожидает сюрприз! Жидкость, что полилась в горло, по вкусу напоминает самое изысканное и дорогое вино. Густая, пряная, с привкусом фруктов и специй, она мгновенно зажигает в моих венах огонь. Мне становится тепло и немного весело. Словно я опьянела, но это технически невозможно из-за одного маленького глоточка. Да и герцог стоит рядом с совершенно отмороженным видом, будто не пил сейчас пол литра одним махом из того же кубка. Захотелось даже немного пошалить, ткнув его локтем в бок. Проверить, не заснул ли с открытыми глазами? Едва сдержалась.

Отдаю кубок жрице. Та принимает его, ставит на алтарь и произносит:

- А теперь разделите между собой магию!

Ага, помню… сейчас должен быть поцелуй. Странное дело, но меня совершенно не волнует, что на нас смотрит куча незнакомого народу и сам император, не проронивший ни слова за церемонию. Целоваться? Запросто!

Я уже кладу ладонь на герцогскую грудь, когда в тишине зала раздается громкий женский голос:

- Я требую прекратить обряд! Герцог Ридели не может жениться на графине!

Все оборачиваются на голос. Графиня Сайя Хотторн Стоит, гордо расправив плечи.

- На каком основании вы прервали церемонию? – спрашивает у нее император, одарив ледяным взглядом.

- Я жду ребенка от герцога! И на этом основании прошу у вас, Ваше императорское Величество, защиты и помощи!

Зал гудит, как потревоженный улей. Герцог стоит все такой же отмороженный. А мне почему-то обидно. Все из-за этого? Потому он спешил фиктивно жениться?

Глава 22

- Помощи с чем? – император прикидывается дурачком.

- Эм… - Сайя на секунду тушуется, а потом продолжает, но уже не так уверенно, - с моей ситуацией.

- Вы не первая, кто понес дитя вне брака, но никому еще в голову не приходило, забыв в объятиях мужчины о правилах приличия, потом приходить ко мне и что-то просить.

- Так это… мне… я… не хотела.

- Чего? – император хмурит брови, герцог тоже как-то настораживается.

- Я не хотела забываться в объятиях… но вот так…

- Минуточку. Вы сейчас заявляете, что герцог Ридели взял вас силой?

От подобной заявки даже я слегка обалдеваю. Кто силой?