Невеста по объявлению - Лесана Мун

Королевское сидение пустует, значит, мы пришли вовремя. Большинство вельмож при нашем появлении расходится в сторону, пропуская вперед, как Моисея воды моря. Таким образом мы оказываемся в первом ряду. Не очень хотелось, конечно, но нашего мнения никто не спрашивал. Самое интересное – ни барона, ни этой Сайи в зале я не вижу. Или их нет, или хорошо прячутся.

Император заходит в тронный зал решительным, размашистым шагом, громко вбивая каблуки сапог в мраморный пол. Все единой волной склоняются в поклоне и по сигналу специально обученного человека, поднимаются.

Его Величество усаживается на трон, хмуро осматривает присутствующих. На секунду задерживается на нашей паре и начинает прием. Ему постоянно подносят какие-то прошения. Один секретарь их зачитывает, после резолюции монарха второй секретарь пишет разрешение или отказ, третий секретарь подносит написанный документ императору, тот, бегло глянув текст, ставит свою печать и подписывает. И так сто раз по кругу.

Час проходит. Полтора. Чувствую, мои ноги просто жутко устали в туфлях на каблуке. Невзначай приваливаюсь к плечу герцога, который поняв все без лишних слов, переносит вес тела на ту сторону, куда я уперлась, поддерживая меня. Думаю, он бы и приобнял, но этикет не дозволяет подобных излишеств в присутствии монаршей особы.

Два часа император вымораживает свои подданных. А потом, внезапно обращает внимание на всех нас. И принимается выслушивать тех, кто стоит в зале. Еще час! Да чтоб тебя…

- Герцог Ридели!

Я едва из платья не выпрыгнула, когда внезапно назвали жениха. Вейн чуть отодвинувшись и подождав, пока я приму более удобное положение, делает несколько шагов к императорскому трону. Отвешивает почтительный поклон.

- Герцог, до меня дошли крайне неприятные слухи. И судя по тому, что я вижу, это отнюдь не слухи. Как вы объясните тот факт, что презрели запрет и встречались с бароном на магической дуэли? Вы же не могли не понимать, что нарушаете мою волю и закон?

- Да, Ваше Величество, я понимал, на что иду. В свое оправдание могу только сказать, что по-другому поступить не представлялось возможным. Не буду вас утомлять мелкими деталями, уверен, вы не хуже меня знаете с чего все началось.

- Я знаю. Но мне интересно послушать и вашу версию, прежде чем вынесу окончательное решение.

- Конечно, если на то ваша воля… Барон Франц Ле Гран вчера на балу имел наглость оскорбить мою невесту. Поскольку леди находится под моей защитой, я не мог позволить барону говорить подобные вещи в ее сторону. Вышеупомянутый вельможа не согласился принести свои извинения на месте, потому я был вынужден вызвать его на дуэль, чтобы хотя бы таким образом он понес ответственность за свою клевету.

- Вы так уверены в своей невесте, герцог? – задает провокационный вопрос император, окатив меня почти презрительным взглядом.

- Как в самом себе, - отвечает Вейн без колебаний, вызывая этими словами во мне какое-то теплое и почти радостное чувство единения с ним.

- Надо же… тогда я готов огласить свою волю.

Герцог возвращается ко мне и незаметно ободряюще чуть пожимает пальцы. Сразу же отпускает, но наши мизинцы все равно касаются друг друга, как два соучастника чего-то тайного. Я, наверное, даже улыбнулась бы, но поймав на себе вымораживающий взгляд императора, передумала.

- Герцог Ридели, вы нарушили мой запрет на дуэли, за это обязаны выплатить штраф в размере десяти тысяч золотых монет, - начинает Его Величество.

По залу проходит изумленный возглас, из чего я делаю вывод, что сумма очень большая, даже для местной знати. А тем временем император продолжает:

- И поскольку вы выразили абсолютное доверие своей невесте, думаю, это говорит о вашей готовности пойти дальше и покончить с помолвкой, совершив брачный ритуал. Таким образом вы оградите графиню от ненужных ухаживаний, как пока еще незамужнюю даму, и наконец-то вступите в лавы  почтенных семейных лордов.  Думаю, сегодняшний вечер вполне подойдет для ритуала. А чтобы ваша невеста лишний раз не волновалась о всяких мелочах, я пришлю ей личного портного, который создаст для церемонии платье, достойное императрицы.

- Кланяемся и уходим, - сквозь зубы говорит мне герцог.

Я послушно делаю то, что мне велели, и мы покидаем зал. Молчу всю дорогу, пока мы идем до апартаментов. А уж когда заходим, я спрашиваю то, что крутится на языке с момента последней фразы императора.

- Я сейчас не поняла… У нас что, вечером свадьба?!

Глава 21

- Да, - следует короткий ответ.

- Да? Да! А почему ты так спокоен? Ты же, вроде, не хотел связывать себя никаким союзом.

- Не хотел, - герцог пожимает плечами, расстегивая камзол. – Но против воли императора я не пойду. Второй раз мне подобную выходку не простят.

- То есть, ты предлагаешь согласиться? – переспрашиваю удивленно. – Пройти ритуал и стать супругами? А ничего, что мы не любим друг друга?

- А каким образом это помешает фиктивному союзу? – приподнимает брови герцог.

- То есть… у нас была фиктивная помолвка, а теперь будет фиктивный брак?

- Именно. И так даже лучше. Я смогу на официальных правах обеспечить твоих брата и сестру всем необходимым, без лишней бумажной волокиты.

- Ну… когда ты вот так говоришь, то да… наверное, лучше, - замолкаю, не зная, что сказать. – А если я захочу развод?

- Если захочешь – получишь, - совершенно спокойно отвечает мой без пяти минут муж. – Насильно я тебя держать не стану. А теперь… если ты не против, и мы пришли к соглашению, иди к себе, жди портного, а я хотел бы немного отдохнуть. Предыдущая ночь, как ты знаешь, не способствовала сну.

Мне почему-то кажется, что я чем-то задела герцога, невзирая на его ровный тон и спокойное выражение лица. Наверное, это из-за цвета глаз, которые на мгновение сверкнули черным сквозь синеву. Поэтому, прост о кивнув, ухожу к себе.

Тут меня сразу же окружают Рован и Аника, каждый рассказывает что-то свое, и мне приходится просить их говорить по очереди, иначе ничего не понятно. Ребята сообщают также, что бабуля уже два часа как спит, видимо,