Хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица" - Айлин Лин

Через полтора часа может чуть больше, Сол стоял около моего блюда с пустой ложкой у рта, взгляд его был устремлён в стену и ничего не выражал. Мужчина уже попробовал блюдо и теперь о чём-то глубоко задумался.

- Ну, как? - к нам подошла Шелька, не дождавшись реакции от шефа, взяла ложку и зачерпнула щедрую горсть. Понюхала, и, недолго думая, отправила содержимое в рот. - О-о, - округлились глаза моей помощницы, - о-о.

- Кто бы мог подумать! Это каша, но не каша! - отмер Сол, - порядок действительно имеет значение: сначала маслице и мясо, потом овощи, затем крупа. Я запишу... я должен всё записать, госпожа! А специи, необыкновенно, просто великолепно!

Я довольно улыбнулась. Плов с перловкой получился на удивление вкусным, рассыпчатым, маслянистым, с играющими на кончике языка ароматными специями - пальчики оближешь!

***

Интерлюдия

Граф Даниэль Роуэл натянул поводья своего Ветерка у съезда с тракта, прямо напротив таблички, где чёрным по белому было написано, что за въезд на частную территорию следует заплатить три медяшки, для безграмотных ещё и рисунок прилагался.

- Хмм, - пробормотал он, удивлённо вскидывая брови. - А разве так можно было?

- В наших законах нет запрета, - тут же последовал ответ Жюля.

- Я знаю, что нет. Просто никогда бы не подумал, что кто-то измыслит нечто подобное.

- В западной провинции двое баронов поступили точно так же, только сумма у них куда больше трёх медных монеток.

- Дешево леди Бейл берёт, однако, - согласился Дан и улыбка коснулась его губ.

Следующее, что удивило двух всадников само подворье.

- Ты говорил - "Старый боров", а тут совсем другая вывеска и название иное: "Постоялый двор "Рыжая лисица".

- Добрый день, господа! - к ним навстречу спешил мужчина средних лет, - меня Олав кличут, я тутошний конюх. - Мест на конюшне нет, но я пристрою ваших красавцев под навесом, задам овса, водой напою, оботру шёрстку. Хотите, косы в гривах заплету обоим скакунам? За дополнительные полмедяшки.

- Косы, говоришь? - повторил Дан, глядя на таверну, - плети. Жюль, заплати.

Ещё на подходе к главной двери, ведущей в здание, они услышали гул множества голосов. Войдя в общий зал, с удивлением осмотрелись. Чисто, опрятно, и пахнет очень аппетитно. Помощник графа забавно потянул носом воздух.

- Вкусно пахнет, - не удержал замечание Жюль.

- Да, весьма, - согласился Даниэль.

- Добрый день! - к ним подошла худенькая русоволосая девушка с очаровательным веснушчатым курносым носиком и зелёными глазами. - У нас осталось всего два свободных столика: под лестницей и вон тот, в углу, - извиняющимся тоном предложила она, мигом оценив богатую одежду вновь прибывших.

- Добрый день! Второй, - быстро ответил Жюль. Дан молча кивнул - молодой граф внимательно оценивал людей тут сидящих, вычленял работников, и охранников.

- За стойкой воин, - тихо заговорил Жюль, - второй сидит в противоположном углу, ничего не пьёт и не ест, он точно не гость.

Тут дверь распахнулась и внутрь вошли трое: хрупкая женщина с туго повязанным платком на голове и добротном дорожном наряде. Со своего места Дан смог рассмотреть только точёный профиль незнакомки: тонкий аристократический нос, пухлые бледно-розовые губы, длинные тёмные ресницы, высокие скулы. Красивая. И что-то в ней сразу же привлекло его наипристальнейшее внимание. Может, аура уверенности? Вон как чётко и стремительно двигается для своего юного возраста.

Следом за ней в помещении появилась старушка в сером невнятном платье, а позади тенью воздвигнулся ещё один охранник, одетый в недешёвую форму вольного наёмника, и ведущему себя как профессионал с большой буквы.

Тем временем девушка цепко осмотрела помещение, перемигнулась с одной из подавальщиц, сделала почти незаметный знак рукой бармену и, обогнув столы по периметру, направилась к лестнице.

- Вот что, Жюль, пока не говори, кто мы. Просто путники, ищущие кров и еду на пару дней.

- Но это же против правил, - удивился парень.

- Немного повременим с официальной проверкой.

- Хорошо, господин, - кивнул Жюль, решения своего начальника он редко когда оспаривал, поскольку прекрасно знал, насколько острое чутьё у Даниэля Роуэла на всякого рода тайны и отступления от закона.

Глава 33

- Комнат не хватает, - ко мне в кабинет вошла Шелька с подносом в руках.

- Вот я тебе сколько говорила - не таскай сюда взвар, во-первых, тяжело, во-вторых, а вдруг упадёшь? - проворчала я, внимательно смотря, как женщина деловито расставляет кружки, толстый кувшин и тарелку, полную пухлых булочек на стол.

- Вам нужно почаще пить отвары на травушках с мёдом и кушать побольше, - вместо ответа, возразила она, - тощая такая, я иногда боюсь, ветер подует и унесёт с собой мою госпожу.

- Пф-ф, скажешь тоже! - рассмеялась я, - вон, жирок нагуляла, - и натянула кожу на тонкой до прозрачности руке, - и вот уже Шелька фыркает и улыбается. - Итак, не хватает мест? И сколько комнат нужно?

- Ещё хотя бы одну.

- Я ночевать здесь, у себя в кабинете, скажи девочкам, пусть мои вещи перенесут сюда.

- Может, ту спаленку, что с видом на древний дуб? - нахмурилась Шелька, обеспокоенная, что я осталась без опочивальни.

- Завтра вечером у меня там назначена встреча, - не стала лукавить я.

- Кака така встреча? - не сразу поняла о чём речь Шелька.

- Я не стала тебе на кухне рассказывать, нечего Солу лишняя информация. Ты же видела в зале Донелу?

- Ах, - начала догадываться моя помощница, - Джек передал через Донелку, что хочет с вами встретиться? Гадина такая, я бы ей все волосы повыдёргивала, кабы в обеденной не было столько гостей! Еле сдержалась. А вам не надо было с ней разговаривать, вот ещё, много чести! Погнали бы гадину в шею, не стоило её даже на порог пускать. И уж тем более на что-то соглашаться.

- Выдохни, не волнуйся, - я встала с места, приобняла разошедшуюся женщину и усадила на стул. - Попей взвара, - налила в кружку горячий напиток и подала побледневшей Шель. - Так надо было, пора узнать, чего этому разбойнику потребовалось от бедной сиротки, то есть от меня.

- Не такая вы и бедная, потому и нужны ему, - метко заметила мудрая женщина. - Я буду с вами.

- Нет, это может