Враг на миллиард доллaров - Оливия Хейл

Колокольчик над входной дверью звенит, когда он уходит, а я остаюсь стоять, улыбаясь как дура. Это был миллионный покупатель за сегодня.

Небольшое преувеличение, возможно, но не такое уж сильное. Сегодня посетителей определенно больше, чем в обычный день всего пару недель назад.

Что бы мы ни делали — это работает.

Я обвожу взглядом «Между страниц», знакомые ниши и закоулки. Старое кресло Элеоноры в углу. Вдыхаю аромат новых книг.

— У нас получается, — говорю я магазину, креслу, самой себе. — Мы и правда справляемся!

Поскольку до дедлайна осталось меньше двух недель, мы с Карли заключили пакт: перестать зацикливаться на цифрах, иначе бы звонили Хлое по три раза на дню ради свежих расчетов. «Прибыльно» означает, что мы должны быть «в плюсе». Не можем рассчитывать на будущие продажи; не можем просто выйти в ноль. Мы должны заработать больше необходимого, чтобы нам позволили остаться.

Словно вызванный мыслями, звонит мой враг номер один. Я оглядываю книжный, чтобы убедиться, что он пуст, прежде чем ответить.

— Привет, — говорю я, и в голосе слышится дурацкая улыбка. — Ты решил сделать перерыв в мировом господстве, чтобы позвонить мне?

Голос Коула звучит низко и бархатисто.

— Да. Считай это честью.

— О, считаю. Просто находиться в твоем присутствии — уже благословение.

Он фыркает.

— Если бы думал, что ты серьезно, я бы спросил, не упала ли ты и не ударилась ли головой. Ты сегодня одна в магазине?

— Да, у Карли выходной.

— Идеально. Скоро закрываешься?

— Да, в шесть, — теперь становится любопытно, и я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на обочину. — А что? Ты собираешься заглянуть?

— Мог бы сказать, а мог бы и показать.

— М-м, — тяну я. — «Показывай, а не рассказывай» — это ведь один из столпов хорошего повествования, знаешь ли.

— Ты странная.

— Ну, по крайней мере, я хоть в чем-то преуспела.

Его голос теплеет.

— Во многом. Скоро увидимся, Холланд.

Он входит в переднюю дверь не более чем через десять минут. В костюме и без галстука — его стандартный образ. Это не перестало впечатлять — как и то, как густые волосы падают на лоб, или улыбка, кривая и ироничная.

— Видишь? — говорит он. — Я усвоил урок. Сначала звонить, чтобы избежать столкновений с неуправляемыми членами семьи и друзьями.

Я выхожу из-за кассы.

— Старого пса все-таки можно научить новым трюкам, да?

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, а щетина приятно покалывает подбородок.

— Вообще-то, я всего на семь лет старше, если ты не знала.

— Эта информация всегда наготове.

— Конечно. С тобой мне всегда нужны боеприпасы, — рука скользит по моей талии, длинные пальцы оставляют след. — Чтобы меня не обвинили в совращении малолеток, в дополнение к элитарным и эксплуататорским замашкам.

Его слова сказаны легко, но вызывают слабый румянец смущения на моих щеках. Он это видит — в глазах тут же вспыхивает интерес.

— Это что такое? Ты краснеешь только в спальне.

Это, конечно, только усиливает румянец, и я отворачиваюсь.

— Просто иногда я бываю резка с тобой. И на досуге подумала, не стоит ли извиниться за это.

Брови Коула взлетают вверх. Затем он смеется, и этот звук полностью заполняет книжный магазин.

— Конечно, ты резка, и совершенно справедливо.

Я потираю шею.

— Полагаю, что так. Просто это противоречит моей натуре, понимаешь?

— О, я знаю, — он запечатлевает поцелуй на моей макушке. — Ты хорошая девочка. Я понял это довольно рано.

Я хмурюсь, глядя на лацканы его пиджака.

— И что это значит?

— Ничего, — Коул отходит от меня, прохаживаясь между стеллажами. Его голос легко доносится до меня. — Все изменилось с последнего визита. Распродажа занимает почти полмагазина!

— Мы воспользовались твоим советом.

— И товар улетает с полок?

Я иду за ним.

— Может, и не улетает. Спешит покинуть их?

— И то ладно, — говорит он с улыбкой, замирая как вкопанный перед «книжным сердцем», расположенным на полке. — Я еще не видел его вживую.

Я обхожу стеллаж с другой стороны, и мы смотрим друг на друга через проем. Обрамленный сердцем, Коул выглядит в точности так же, как на «камере поцелуев» на бейсбольном матче. Моя улыбка мягкая.

— Хорошо получилось, правда?

— Да, — он потирает челюсть, наклоняясь, чтобы рассмотреть конструкцию. — Сначала я был настроен скептически, но теперь вижу, как это привлекает людей. Особенно для онлайн-маркетинга.

— Наш профиль в «Инстаграм» растет.

— Да, я видел, — он бросает взгляд на входную дверь, а затем снова на меня. Что-то в улыбке углубляется, она становится шире, видятся скрытые и юмор, и вызов. — Прежде чем закроешься, я хочу сделать бросок по дартсу.

— Ты хочешь пускать стрелы в собственный логотип?

— Да, — говорит он. — Бывают дни, когда я устаю от него сильнее, чем можешь себе представить.

Я посмеиваюсь, провожая Коула в подсобку, оставляя занавеску в основной зал открытой.

— Милости прошу, пробуй.

Коул заходит в маленькое помещение, и кажется слишком большим для тесной каморки у лестницы; он вынужден пригибать голову, чтобы не удариться о потолок. Мне приходится прикусить губу, чтобы не расхохотаться в голос от этой картины.

Он вытаскивает дротики, застрявшие в мишени.

— О, посмотри на этот бедный логотип. Он весь истыкан.

— В этом-то и смысл.

Коул отступает назад, перекатывая дротики на открытой ладони.

— А. Угол не очень удачный.

— Ищешь оправдания?

Он вскидывает руки, губы кривятся в усмешке.

— Беру свои слова назад.

Я ухмыляюсь, оглядываясь на входную дверь. Покупателей нет.

— Ну давай же.

Он бросает первый дротик, и тот с гулким звуком вонзается в доску всего в полусантиметре от центра логотипа. Следующие два бросает один за другим, оба раза попадая точно в яблочко.

— Вот так, — говорит он, и в голосе звучит удовлетворение. — Эта гребаная штука стоила мне пятьдесят тясыч за разработку.

Что?

— Ты шутишь.

— Хотел бы, чтобы это было шуткой. Готова к еще одному отличному бизнес-совету? Найди графического дизайнера подешевле и игнорируй протесты делового партнера.

Я слегка толкаю его, словно мне двенадцать и не умею флиртовать. Улыбка будто застыла на губах.

— Я запомню это на случай, когда сама открою многомиллионную фирму.

Он приобнимает меня за плечи.

— Послушай, просто убедись, что распродашь как можно больше товара, хорошо? Все, что тебе нужно показать, — это прибыльность. Маржа может быть тоньше лезвия — главное, чтобы она была.

— Это что такое? Помогаешь конкуренту?

Коул пожимает плечами, и это движение еще плотнее прижимает меня к его телу.

— Чувствую прилив щедрости.

— Хочешь, чтобы мы преуспели? — слова звучат немного прерывисто даже для моих собственных ушей.

— Может быть, — говорит он. — А может, и нет. Может, я просто не хочу, чтобы ты