Горное королевство - А. К. Малфорд

И это уже была не игра – его любовь и его забота.

Реми покачала головой. Даже если они победят в войне с королем Востемуром, счастливое будущее им не светит. И мирные дни – тоже. Они никогда не будут жить долго и счастливо в том замке. Это не для нее. Реми знала, куда приведет этот путь, но ей было все равно – она сделала выбор. Хизер предупреждала ее не зря: желание остаться с Хейлом погубит Реми.

Выдергивая из круговорота безрадостных размышлений, Кэрис потянула Реми за локоть, увлекая за собой.

Они нырнули в толпу, и оказалось, что светловолосая фейри отлично ориентировалась в городе. Сколько же здесь было народа! Глазам не верится. Даже когда они свернули с главной улицы на боковую, людей меньше не стало. Тележки, ящики, крытые повозки, с которых торговали разными товарами, теснились вдоль узких дорог. Тяжелый дух человеческих тел заполнил ноздри – так пахло по утрам в тавернах, когда начинали расходиться гуляки, плясавшие и выпивавшие ночь напролет.

– Сюда, – показала Кэрис.

Реми поправила на спине мешок. Еще один поворот, и они оказались в жилом, густонаселенном, трущобном квартале, застроенном трехэтажными домиками. Над их головами на веревках сушились вещи: форма, которую обычно носит прислуга, вперемешку с застиранными детскими одежками. Здесь жили люди, работавшие на фейри.

– Ты живешь среди людей? – удивилась Реми, глядя, как развевается на ветру белье.

– У меня нет дома в городе, так что остановимся у моей сестры. – И Кэрис нырнула в очередной проулок.

Даже в этой беднейшей части города двери и наличники на окнах радовали глаз искусной деревянной резьбой – у каждого дома были свой узор или картинка. Цвета тоже не повторялись. В Уинриче царил дух творчества, город был живым и ярким. И все это вопреки тому, кем был его король. Во всяком случае такая картина нарисовалась в ее голове благодаря скупым репликам Хейла и его воинов.

– Твоя сестра живет среди людей? – снова поразилась девушка.

Фейри всегда предпочитали общество только себе подобных. В этих королевствах правили они, а людям отводилось место слуг и работников. Когда-то фейри помогали ведьмы, но сейчас им приходилось даже хуже, чем людям. Они оказались в рабстве у фейри, и свободных почти не осталось. Реми не раз довелось почувствовать себя низшей расой, изгоем. И она этого не забудет никогда. Невозможно представить, что люди стерпят такое соседство.

– Мы сводные сестры, – пояснила Кэрис. Ее длинная светлая коса при каждом шаге подпрыгивала на спине. – И она полукровка.

От этого заявления Реми даже остановилась и растерянно заморгала. Потом, тряхнув головой, поспешила за фейри.

– Никогда раньше не слышала о полукровках, – смущенно пробормотала девушка.

Удивительные дела. Не было секретом, что в крови фейри Горного королевства течет кровь ведьм, но… Реми еще не доводилось слышать о связи фейри с человеком.

– Они существуют, – ответила Кэрис. – Хотя многим фейри это не нравится. И от таких предпочитают избавляться.

Реми задело, как Кэрис произнесла эти слова – вскользь, будто говорила о чем-то незначимом. Конечно, фейри были против полукровок – это осложняло их четко выстроенную иерархию в мире. В мире, где правили они.

– А у вас общий отец или мать? – спросила Реми, хотя сообразить было несложно.

– Отец, – с горечью подтвердила Кэрис. – Когда мать Морган обнаружила, что у нее будет ребенок, опасаясь реакции моего отца, она бежала в Южное королевство.

– Как же ты ее нашла?

Реми крепче сжала лук. Обычно он был привязан к ее мешку, но в городе девушка решила, что надежнее держать его в руках.

– Отец признался на смертном одре, – с тем же бесстрастным видом пояснила Кэрис. Однако Реми уже знала, что ее суровый и непреклонный образ воина всего лишь маска. – Отец все знал о Морган. Он обеспечил ее мать и жильем, и средствами, и помощью. Сами они об этом даже не подозревали… Но хранил эту тайну до самой смерти… Знал только Эрзан.

Это имя прозвучало сейчас впервые, но Реми подозревала, о ком может идти речь. Кэрис как-то обмолвилась, что покинула Южное королевство из-за разбитого сердца. И сейчас никак не объяснила, кто такой Эрзан. Понятно почему.

– Мне очень жаль. – Девушка осторожно подбирала слова, но выходило не очень. – Похоже, он поступил благородно.

– Вовсе нет, – огрызнулась фейри, и Реми оставалось только гадать, о ком та говорит: об отце или об Эрзане. – Она моя единственная сестра, а я узнала о ней лишь год назад. Мама умерла, когда я была маленькой, отец всегда отсутствовал. – И она нырнула под низко висевшее одеяло. – Я не знала, что у меня есть родные.

Реми переполняла та же горечь, что прозвучала сейчас в словах Кэрис.

Она тоже потеряла семью. Но у нее были Хизер и Фенрин. С Хизер она встретилась через год после того, как Ексшир пал, Реми тогда исполнилось семь, а Фенрин появился еще через пять лет, и они быстро подружились. Девушка вспоминала об этом с тоской, сожалея о том, как им пришлось расстаться, как легко она отмахнулась от предостережений Хизер, как выбросила их обоих из своей жизни, как ломоть заплесневелого хлеба. Хизер и Фенрин были ее семьей, а она не ценила этого.

Картинки Южного королевства вдруг замелькали в ее голове: роскошные сады, великолепная еда, изысканные одежды… Как там сейчас Фенрин? лучше ли ему? Быть может, сейчас они отправятся на Запад, чтобы потом пройти через земли Севера и найти ее в Ексшире? Или все же останутся на Юге? Того мешка золота им хватит надолго. Нет, вряд ли они пойдут в Ексшир. Путешествие на Север – всегда опасное дело, а для ведьм – тем более. Главное, чтобы они не вздумали догонять ее здесь.

– Мы на месте, – остановившись у небольшой двери, выдохнула Кэрис, обращаясь скорее к себе, чем к своей спутнице.

На деревянной поверхности выделялись бирюзовые, фиолетовые и золотые завитки, хотя краска порядком облупилась. На подметенном крылечке стояло несколько скромных горшков с цветущими травами. Фейри постучала.

Дверь открыл мужчина.

– Кэрис! – воскликнул он, хватая воительницу в охапку и крепко обнимая. – Давно не виделись! Как ты?

– Все хорошо, – засмеялась Кэрис, и человек опустил ее на пол. – Я ненадолго – на пару ночей, но, может,