Разжигать - Мелани Харлоу

Она вздохнула, ненадолго закрыв глаза. — Ладно.

— Серьёзно? Ладно? — Я не был уверен, что поверил ей. — Если я скажу «да» на день свадьбы, больше никакого контроля со стороны?

— Даю тебе слово. — Она протянула мизинец и неуверенно улыбнулась.

Нехотя, я протянул свой палец. На секунду я вспомнил хорошие времена с Наоми, и это немного ослабило обиду и злость во мне. — Спасибо. Я знаю, что я не идеален, но я стараюсь.

— Я знаю. — Она засунула руки в задние карманы. — И они просто без ума от тебя. Честно говоря, меня это раздражает. Я вынуждена быть злым родителем, а ты — весёлым. Я вожу их на прививки от гриппа, за школьной обувью и чистку зубов, а ты водишь их на пончики, плавание и в пожарную часть.

— Так возложи на меня часть этих обязанностей, Наоми, — сказал я. — Я могу с ними справиться. Иногда мне кажется, что ты накапливаешь всё это дерьмо только для того, чтобы пожаловаться на меня.

Она кивнула. — Хорошо. Я постараюсь сделать так, чтобы всё было пятьдесят на пятьдесят.

— Хорошо. — Я выдавил из себя полуулыбку. — И, может быть, разрешай им время от времени есть чёртовы пончики. Это их не убьёт.

Смеясь, она покачала головой, её глаза блуждали по моему телу. — Я не понимаю, как ты так питаешься и остаёшься в такой форме. Это несправедливо.

— Хороших выходных, — сказал я, открывая дверь со стороны водителя.

— Что вы собираетесь делать? — спросила она.

Я бросил на неё предупреждающий взгляд, и она подняла руки вверх.

— Я просто спрашиваю из любопытства! Я не пытаюсь контролировать.

— Я ещё не знаю. Возможно, мы пойдём купаться, а возможно, я отвезу их на ферму «Кловерли», чтобы покататься на лошадях.

Она выглядела удивлённой. — Я не знала, что там есть верховая езда.

— Я не думаю, что это открыто для публики. Нас пригласила Винни. Она там работает.

— Куда нас пригласила Винни? — спросила Хэлли, которая вышла со своей сумкой в одной руке и пингвином Рупертом в другой.

— Покататься на лошадях, — сказал я ей, забирая её сумку. — Запрыгивай.

Хэлли запрыгнула на заднее сиденье, и тут же они с Луной начали визжать от возбуждения.

— На этой неделе девочки много говорили о Винни, — сказала Наоми. Затем она рассмеялась. — Забавно, когда ты впервые упомянул её, я представила себе старушку. Такое старомодное имя.

— Она не старая. — Я обошёл заднюю часть своего внедорожника и положил сумку Хэлли рядом с чемоданом Луны.

— Теперь я это знаю. Хэлли говорит, что ей двадцать два.

— Всё верно.

— И очень красивая.

Я пожал плечами.

— Я слышала, она ходила с вами в бассейн.

— Пока, Наоми. Увидимся в понедельник. — Я сел в машину и закрыл дверь. Моя бывшая жена была последним человеком на земле, с которым я хотел обсуждать Винни, и это было прекрасным напоминанием о том, почему я не завожу отношений.

— Пока, девочки! — Наоми послала воздушные поцелуи Хэлли и Луне. — Я люблю вас! Повеселитесь!

Я выехал с подъездной дорожки и включил «папину станцию», на которой как раз играла «Богемская рапсодия».

— О, я люблю эту песню! — сказала Хэлли.

В зеркало заднего вида я увидел, как они обе покачивают головами в такт музыке, и улыбнулся.

Я чувствовал, что десятка не за горами.

Глава 15

ВИННИ

Субботним утром, около восьми тридцати, я сидела за островком с чашкой кофе, когда услышал стук в раздвижную стеклянную дверь.

Я оглянулась и увидела Хэлли и Луну на моей террасе, возбуждённо улыбающихся. Хэлли махала рукой, а Луна подпрыгивала вверх-вниз, когда я открывала дверь.

— Доброе утро, девочки!

— Доброе утро! — хором произнесли они.

— Какой прекрасный день, да? — Я посмотрела за ними на солнечное, безоблачное небо.

— Да. Папа сказал, что, возможно, мы поедем кататься на лошадях в эти выходные! — сказала Луна запыхавшись. — Это правда?

— Конечно, — сказала я. — Завтра, если это устроит вашего папу. Моя кузина может встретить нас там утром. У неё есть лошадь, на которой вы сможете покататься.

— Как зовут лошадь? — спросила Хэлли.

Я рассмеялась.

— Я не уверена, но я выясню. Эй, девочки, вы не хотите сделать педикюр сегодня утром?

— Да! — крикнула Луна. — А что такое педикюр?

— Я покрашу вам пальцы на ногах. — Я высунула одну босую ногу. — Как у меня. Видишь?

— Можешь покрасить мои в красный цвет, как у тебя? — спросила Луна.

— Конечно. — Я взглянул на Хэлли, которая смотрела вниз на свои кроссовки. — Что ты думаешь, Хэл? Красный? Фиолетовый? Синий?

Она улыбнулась.

— У тебя точно есть синий?

— Точно.

— Хорошо. — Она выглядела немного встревоженной, но кивнула. — Я хочу синий.

— Отлично. Тогда, может быть, мы сможем показать наши пальчики в бассейне сегодня. Почему бы вам не пойти и не сказать папе, что мы собираемся поиграть здесь в салон красоты, а я пока всё подготовлю?

— Хорошо!

— А когда будете возвращаться, просто наденьте шлёпанцы, хорошо? Или приходите босиком. Вы не сможете надеть носки и кроссовки.

Они радостно побежали обратно к себе, а я направилась в ванную комнату наверху, чтобы взять все свои принадлежности.

Поднимаясь по ступенькам, я думала, придёт ли Декс тоже. Если бы у меня был его номер, я бы написала ему приглашение. Вернувшись вниз, я поставила флакончики с лаком на стойку и решила подойти и постучать в его дверь.

На этот раз я подошла к входной двери, и он открыл его с чашкой кофе в руке. На нём были серые спортивные штаны и футболка ВМС США. Его губы изогнулись в нечто похожее на улыбку, заставив моё сердце биться быстрее. — Доброе утро, соседка.

— Доброе утро. Я пришла попросить твой номер.

Он отхлебнул кофе. На кружке был изображён ботинок пожарного и надпись: «Мой папа — мой герой».

— Зачем?

— Я думаю, что мой дом нуждается в пожарной инспекции. Я подумала, может, позвонить тебе, чтобы назначить её. — Я усмехнулась. — Я знаю, как ты относишься к безопасности.

— Ах. — Он снова отхлебнул, в его карих глазах плясали огоньки. — Тогда, полагаю, я могу дать его тебе. Из соображений безопасности.

— Почему бы тебе не подойти с девочками, и мы могли бы обменяться контактами?

— Только контактами?

Я рассмеялась. — На этот раз да.

— Я могу зайти, — сказал он, словно делал мне одолжение. — Ты завтракала?

— Ещё нет. Только кофе.

— Я принесу тебе банановый мафин.

Мои брови удивлённо приподнялись.

— Ты уже был в «Plum & Honey» этим утром?