Победа для двоих - Анастасия Коскова

Варлас встретил нас прохладой и… множеством фонарей, освещавших вечерний город. На небе сверкало невероятное количество звезд, которых некому было разглядывать — широкие мощеные улочки были практически пусты.

— Мы так долго перемещались? — растерялась я, разглядывая незнакомый город, будто погруженный в сон.

— Нет, конечно. Кросс, этот город находится далеко от Даркхольма. Потому, когда у нас середина рабочего дня, здесь время уже близится к полуночи… — он недовольно огляделся по сторонам. — Говорил же, что прибуду сегодня, неужели не могли подготовить карету? Ладно, стойте здесь, я найду нам средство передвижения. Не хватало еще по темноте да с вещами идти к гостинице… Никакого уважения к Даркхольму.

Он так и ушел обратно в портальный зал, недовольно что-то бормоча себе под нос. А мы остались с Деймоном одни.

— Ты так себя выдашь, — обеспокоенно дотронулась я до руки иллюзорника. — Он догадается, что ты здесь не первый раз. Сделай лицо попроще.

Деймон мельком взглянул на меня и нехотя кивнул, прикрывая глаза и беря себя в руки.

— Это… сложно, Катарина. Я знаю все эти улочки, все скверы и аллеи. Знаю, что через две улицы отсюда живет моя бывшая учительница, через пять — друг детства. А через три квартала к северу дом бабушки… И вот последнее я никак не могу выбросить из головы. Она там, а я… вынужден ждать экипажа, заселяться в гостиницу и… кардалаки знают, когда я смогу ее навестить!

Что тут можно сказать?..

Я осторожно взяла его руку в свою, удивляясь, насколько же она горячая.

— Потерпи еще немного, хорошо?

* * *

Деймон не успел ничего сказать, только коснулся губами костяшек моей руки, как позади нас раздался тихий смешок. Я испуганно оглянулась, тут же столкнувшись взглядом с выходящим из здания профессором.

— Портальщики сказали, что сразу вызвали транспорт, — сообщил он и тут же ехидно добавил, кивнув на наши сцепленные руки. — А я-то думал, как у вас получилось так быстро сработаться, и почему Кросс отказалась взять в напарники Альбуса. Молодец, Эвергрин. Хватку не теряешь.

Деймон вскинулся, притянув меня к себе.

— Вы ошибаетесь. Нас объединило желание победить. Всего лишь. Не наговаривайте на Катарину.

— Ну-ну, — неопределенно фыркнул профессор, быстро оглядев меня, но его интерес вскоре переключился на другое. — А вот и наш транспорт… Чертов Варлас. Нет чтобы как все пользоваться лошадьми…

Что?..

Я обернулась, проследив за его взглядом, и с удивлением замерла, увидев подъезжающий экипаж, запряженный…

— Кто это? — произнесла я почти шепотом, машинально отступая за хмыкнувшего Деймона, хотя уже начинала догадываться.

Не зря их именем ругаются… До чего же страшные твари!

— Кардалаки, — подтвердил мои мысли профессор. — В Варласе все не как у людей. Привыкай, Кросс… Впрочем, идем, успеешь еще налюбоваться.

Он первый направился к странным существам, больше всего напоминавших гигантских и явно ядовитых ящеров, упакованных в сбрую. Причем именно упакованных — даже кончики шипов у кардалаков были увенчаны колпачками. Вокруг же их зубастых пастей колыхались полупрозрачные, мерцающие пузыри, словно сдерживая невидимую, но смертоносную угрозу.

— Это что-то вроде намордника? — прошептала я Деймону, стараясь не смотреть в желтые, немигающие глаза чудовища.

— Нет, это чтобы не повредить окружающим ядовитым дыханием. Идем?

— Еще и ядовитое дыхание? Ты серьезно⁈ — теперь уже Деймону достался полный ужаса взгляд. Нет, все-таки профессор прав. Жители Варласа ненормальные! — Да зачем этих монстров запрягать в экипажи⁈

— Кардалаки быстрые, — равнодушно пожал плечами парень и, схватив свой чемодан и ученическую сумку, в которую находились мои скромные пожитки, убрал вещи в багажный отсек, после чего протянул мне открытую ладонь.

— Что?

— Идем, храбрая тигрица, — усмехнулся Деймон. — Не дам страшному зверю тебя съесть.

Возничий и уже успевший устроиться внутри профессор фыркнули одновременно, пренебрежительно, словно не считая кардалаков страшным. Но я с благодарностью воспользовалась помощью напарника.

К сожалению, насладиться поездкой мне было не суждено. По мере приближения к центру Варласа, глаза Деймона загорались все ярче, а лицо заострилось, словно он превратился в гончую, готовую в любой момент сорваться с поводка. Поэтому мне приходилось постоянно его одергивать, боясь, что профессор заметит странное поведение своего студента. Заметит напряженный, почти болезненный взгляд, которым он рассматривал редких прохожих.

— Я не предупреждал, что со мной будут два студента. Могут возникнуть проблемы с размещением, — с досадой проговорил профессор, когда экипаж остановился. Не глядя, он рассчитался с возничим и повел нас внутрь небольшого отеля. Всего в два этажа. — Ладно. В крайнем случае, придется поселиться вместе.

Он кинул на меня быстрый взгляд, а я, нахмурившись, кивнула, не собираясь на эту тему устраивать скандал. Впрочем, причин для этого и не нашлось. Как оказалось, свободных комнат было две и, как бы профессору ни хотелось поселиться отдельно от «деток», подселить Деймона ко мне — девушке, было решительно невозможно. Что не нравилось не только профессору, но и иллюзорнику, который явно намыливался сегодня ночью отправиться домой.

— Эвергрин, отнеси мой чемодан в комнату, я подойду позже. Нужно кое с кем встретиться, — расслабляя на шее галстук, произнес профессор. — Кросс, до утра из номера ни шагу. Надеюсь, ты достаточно разумная девушка и понимаешь, что с тобой будет, если потеряешься.

— Понимаю, — тут же кивнула я и, кинув быстрый взгляд на Дейомона, уточнила. — Вы сказали, здесь уже почти полночь. Вы с кем-то встречаетесь ночью?

Профессор посмотрел на меня с видимой досадой, но, глянув на равнодушно стоявшего рядом иллюзорника, проговорил:

— Кросс… вот хочется тебе меня в неловкое положение ставить… По нашему времени еще день. И спать сейчас я не намерен. Так что я иду делать то, что нельзя вам, студентам… — и явно заметив в моих глазах новый вопрос, вздохнул. — В питейное я иду, Кросс. Пообщаюсь с нашими конкурентами, узнаю свежие сплетни и то, какое испытание вас ждет. А ты, Кросс, будешь до самого рассвета тихонько сидеть в номере. Поняла?

— Поняла, — кивнула я.

Отлично. Значит, в ближайшее время он будет занят…

Дверь за профессором закрылась, а глаза Деймона довольно блеснули.

— Я уж думал, придется его усыплять…

С разрешения ночного портье иллюзорник оставил пока чемоданы возле входа и проводил меня до комнаты.

— Будь в номере, — повторил Деймон наказ профессора, ключом открывая дверь.