Разве это не романтично? - Лисса Кей Адамс

— Возможно, мне понадобится краткий инструктаж по этой части, — сказал Влад, наблюдая, как она несет тесто к столу.

— Ты не помнишь, как это делается?

— Очень смутно. Обычно это делала мама.

Елена взяла безглютеновую муку, скалку и деревянную разделочную доску. Посыпав доску мукой, она выложила в центр шарик теста.

— Начинай с небольших движений, — сказала она, наклоняясь к нему, чтобы показать, как это делается. — Просто продолжай катать, пока тесто не станет тонким и ровным. — Она отступила назад и посмотрела на него. — Понял?

Он усмехнулся, и их лица оказались так близко, что она почувствовала его дыхание на своем лице.

— Что смешного? — спросила она напряженным голосом.

— У тебя тут... — Он поднял руку к ее лицу и пальцем коснулся ее скулы. — Мука. У тебя лицо в муке.

— Ой. — Она вытерла щеку тыльной стороной ладони.

Его улыбка стала шире.

— Ты только сделала хуже.

Взволнованная — не мукой, а им самим — она попятилась.

— Ладно, я собираюсь приступить к начинке.

Они работали несколько часов, формуя, наполняя и отваривая вареники. Долгие моменты разговора сменялись напряженным молчанием. Когда они, наконец, закончили, Елена закинула руки за голову и поморщилась от боли в шее.

— Ты в порядке?

— Просто шея затекла. — Она повертела головой взад-вперед, разминая напряженные мышцы.

— Иди, сядь на пол в гостиной.

Елена моргнула и медленно опустила руки.

— Что? Зачем?

— Просто сделай это, — мягко упрекнул он. — Я сейчас подойду.

Влад скрылся в ванной на первом этаже. Елена вымыла руки и вытерла их. Прошла в гостиную и опустилась на пол перед диваном. Влад присоединился к ней через мгновение и встал позади нее.

— Что мы делаем? — спросил она.

— Ты будешь сидеть здесь. Я собираюсь помассировать тебе шею.

— Ты? — Ее голос был таким же трепетным, как крылья бабочки. Возбужденным и неистовым.

— Для разнообразия, позволь мне позаботиться о тебе. — Он раздвинул бедра, чтобы создать вокруг нее кокон. — Отодвинься, — хрипло сказал он.

Когда она это сделала, пульс отдавался у нее в ушах.

— Где у тебя болит? — Его голос был теплым успокаивающим баритоном.

Елена прижала пальцы к тому месту на шее, где были туго натянуты жилы и сухожилия. Мгновение спустя его пальцы начали волшебное скольжение по коже. Елена растаяла. Сразу же. Низкий стон вырвался из ее горла, когда Влад широко развел пальцы и запустил их в ее волосы. Он медленно массировал ее голову все более широкими кругами, ее волосы запутывались в его пальцах. Когда он снова опустил их, то коснулся источника ее боли — узла на шее. Он замер — Вот здесь болит?

— Да, — прошептала она.

Влад надавил большим пальцем на узелок и очертил вокруг него небольшой круг. Елена наклонила голову, чтобы предоставить ему больший доступ, потому что это было так приятно, а к ней так редко прикасались.

— Ты собираешься ввести меня в транс.

— Я бы с удовольствием погрузил тебя в сон.

— Я не знаю, как к этому отнестись.

Он усмехнулся, и от этой теплой вибрации ее сердце подпрыгнуло.

— Я просто хочу сказать, что знаю, что ты мало спишь. Тебе нужно расслабиться.

— Откуда ты знаешь, что я не сплю?

— Я слышу тебя по ночам, когда ты встаешь и ходишь по комнате. — Он снова надавил подушечкой большого пальца на узел, и она вздохнула. — Ты слишком много работаешь, Леночка.

— Такого не бывает.

— Похоже на то, что сказал бы твой отец.

— Да, так оно и есть. Он часто это повторял. — Его пальцы замерли на ее шее, и она подалась вперед, прежде чем он успел что-либо сказать, чтобы смягчить напряжение в его руках. — Он сделал все, что мог, Влад. Он никогда не думал, что ему придется растить меня одному.

Влад положил руки ей на плечи и сжал напряженные мышцы.

— Людям постоянно приходится делать трудный выбор ради тех, кого они любят. Он ничем не отличался от других.

Елена фыркнула.

— Да, он был таким. Скольким детям говорят секретное кодовое слово, чтобы узнать, попал ли их отец в беду?

Голос Влада звучал так, словно его волокли по гравию.

— О чем ты говоришь?

Она теребила манжету своих шорт.

— Если он писал мне это слово, значит, я понимала, что что-то не так. И у нас был целый план относительно того, что я должна была сделать. Мне нужно было извлечь его жесткий диск из компьютера и сжечь дневники в дровяной печи. У нас был номер в мотеле, где мы встречались. Он менял место каждые несколько месяцев.

Его руки снова замерли.

— Когда это началось?

Она пожала плечами.

— Я не помню. Наверное, когда мне было двенадцать.

— Каким было кодовое слово?

— Воробей. — В ответ на его вопросительное молчание она пояснила: — Из пословицы. Слово — не воробей.

Влад закончил старую советскую поговорку.

— Если вылетит, не поймаешь.

— Отец использовал его только один раз. В ту ночь.

Его руки лежали на ее плечах, защищая и согревая, одурманивая ее своей успокаивающей тяжестью. И Елена продолжала говорить. О том, о чем поклялась никогда не вспоминать.

— Я вернулась домой с работы около одиннадцати часов. Он, конечно, ушел, но в этом не было ничего странного. Отец почти всегда куда-то уезжал. Я была... Мы часто ссорились. Я хотела переехать, поступить в колледж и для разнообразия быть нормальной, но он не позволял. Сказал, что я еще слишком молода, а он работает над чем-то слишком опасным. Но он повторял это всю мою жизнь, и ничего так и не произошло. Итак, я начала бунтовать и тайком уходить. Уходила и... — Она сделала глубокий вдох и выдохнула, избавляя его от части «и». Той части, где она искала временного утешения в объятиях череды неверных решений.

— В любом случае, когда я поняла, что он ушел, я вышла и оставила свой мобильный телефон дома, как будто это был способ отомстить ему. Я вернулась домой в четыре утра и поняла, что отец написал мне смс, пока меня не было. Это было именно то слово. Воробей.

Влад глубоко вздохнул и провел подушечками больших пальцев вверх и вниз по ее напряженной шее.

— Я просто уставилась на смс, как будто не могла понять ни слова. Я чуть не позвонила ему, чтобы спросить, серьезно ли он это написал. Но потом я просто начала действовать. Я прошла все этапы. Вытащила жесткий диск. Сожгла дневники. Взяла свою сумку и поехала в отель. — Елена пощипывала свои ногти. — Я ждала, ждала и ждала. Но он так и не появился. Я